Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

как? — не замечая моего бешенства, продолжил Фу. — В таком случае, остается только Юань-ци. Путь Души. Но тогда я тем более не понимаю, что истинному воину, победившему моего младшего брата, делать среди этих слабаков. Они даже хуже лекарей, не могут заращивать наши раны. Только и могут, что противника отвлекать.

— Думаю, наш разговор окончен. Ты высказал все, что хотел. Как я уже сказал — не собираюсь претендовать на место твоего брата, оно мне не интересно.

— Что ж, может, так и лучше, — кивнул, вставая, Фу. — Я сообщу своему отцу о твоем выборе. До встречи; надеюсь, ты не доставишь нам слишком много хлопот.

— Опасный, — сказал вполголоса Хироши, когда старший сын Пингов из главной ветви отошел достаточно далеко. — Что ты собираешься с ним делать?

— А почему ты решил, что я непременно должен? — удивленно спросил я.

— Ну… — несколько замялся эльф. — Все связи налаживаются со школы. Лидеры постепенно собирают вокруг себя друзей и помощников. А под конец обучения выходят уже сформировавшимися командами. Это одна из вторичных целей академии.

— Ты совершенно прав. Вот только мы еще и учиться не начали. За семь лет может произойти такое, о чем мы даже не подозреваем. А уж лидерство — и вовсе фактор, который определяется с рождения. Быть им или нет — не выбор, а судьба. А это штука упрямая. Если тебе суждено кем-то стать, даже если ты этого не знаешь — обязательно станешь. А уж если знаешь…

— Добавки бы, — вздохнул Куват. — Я уже две миски съел, а вы все трепитесь. Так никаких сил не наберетесь и навсегда останетесь хлюпиками.

— Тут ты полностью прав. Надеюсь, не в обиде за вчерашнее? Почему ты с нами?

— Нет, — улыбнулся здоровяк. — Дядя сказал за тобой приглядывать. Да я и сам не против. Ты крутой — вон как, и меня уложил, и с хулиганами расправился. А то, что мои родичи на тебя взъелись — плюнь. Они просто не могут по-другому. Не все в семье Пинг такие агрессивные. Главное — что мы защитники города, в этом наша суть!

С этими явно заученными словами он гордо ударил себя в грудь кулаком. И тут же потер ушибленное место. Интересно. Очень интересно. В больших кланах множество ответвлений от главной линии, и могут сосуществовать люди принципиально разных взглядов. Это с одной стороны радовало, а с другой создавало небольшие проблемы в будущем. Ведь договориться с главой клана не означало автоматически договориться со всем кланом. На некоторые мои проекты придется получать разрешение у Советов.

Нужно уже сейчас выбрать один из двух вариантов. Первый — самый простой. Условно, конечно. Войти в крупный клан, развиваться и постепенно достичь в нем высот. В плюс к нему идут влияние и большие возможности уже готового крупного клана. В минусах — придется очень долго лезть по головам; к тому же даже тогда первенство будет принадлежать старшему по крови и силе. Возможно, для того чтобы подняться, придется убивать конкурентов. Сама мысль об этом не вызывала положительных эмоций.

Второй вариант куда сложнее. Выбрать маленький клан. Возглавить его, а после привести к величию. К такому, чтобы все остальные кланы считались с ним и не могли возразить при проведении рискованных операций и принятии непопулярных решений. Тут гораздо проблематичнее не возглавить клан, а сделать его сильным. Ведь слабые кланы не просто так таковыми остаются. Это могут быть даже не обстоятельства, а жизненная позиция его членов.

Был еще очень схожий третий путь — создание своего собственного клана. Но его я вообще не рассматривал. Слишком долго и бесперспективно.

— Сестренка твоя идет, — толкнул меня в бок Хироши, возвращая из размышлений.

— Доброе утро, Юн, — улыбнулся я девочке, вставая. Судя по виду, она совершенно не выспалась, так еще и на лице остались следы слез и странного белого налета. — Все в порядке? Что случилось?

— Старшие девочки подшутили, — грустно улыбнулась Юн. — Нарисовали всем на лицах маски, а потом спрятали зеркала. Едва отмыла.

— Не до конца, позволь мне, — взяв со стола салфетку, я смочил ее в стакане с водой и быстро убрал оставшиеся следы. — Вот, так уже лучше.

— Спасибо. Ты настоящий старший брат, — поблагодарила Юн, поправляя выбивающиеся из прически волосы. Но когда я хотел подойти, чуть отступила, давая понять, что не хочет этого, и потупила взгляд. — Нам правда не стоит обниматься. Ни на людях, ни вообще. Мы почти взрослые, и это могут неправильно понять.

— Так сказала верховная жрица храма Послушания? — на всякий случай уточнил я.

— Да, она была так добра, что взяла под свою опеку нескольких девочек, оставшихся без родителей после пожаров, — кивнула Юн. — Я пришла сказать, что у меня все хорошо и ты больше не должен беспокоиться. Здесь, в академии, я в полной безопасности. А преподаватели дадут мне все необходимое, чтобы стать сильной. Поэтому… давай больше не встречаться?

— Только если ты на самом деле этого хочешь, — покачал я головой. — Пусть они и заботятся о нас, но и мы не чужие друг другу люди. Если что-то понадобится, только скажи. В ближайшие годы мы все равно будем рядом. Учиться в этом здании.

— Хорошо. Спасибо. До встречи на занятиях! — Юн поклонилась и быстро убежала, а я только и успел, что помахать ей вслед. Черт. Не переборщила бы Кингжао с промывкой мозгов. Девочке нужна поддержка, а не строгие наставления и линия действий. Впрочем, и делать что-либо без ее согласия я просто не имею права.

— Если так и будешь стоять столбом, мы на первое же занятие опоздаем! — окрикнул меня Хироши уже от выхода в общий зал. Понимая, что он прав, я сорвался с места, и вскоре мы уже бежали по ступеням, поднимаясь на арену для тренировок, где собралось куда больше народу, чем я ожидал. Почти весь этаж, поддерживаемый черными плетеными колоннами, занимало несколько отгороженных ширмами огромных помещений. Сейчас половина перегородок была сложена в углу, и две группы студентов стояли друг напротив друга. Без труда найдя по поясам, самым низким среди всех, свою группу, мы присоединились к зрелищу.

— … таким образом, — продолжал вещать тренер по рукопашному бою Лян Хуабао, — любое действие в природе влечет противодействие, и все уравновешено.