Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

– Вы правы. Не буду больше задерживать.

Отвернулась, пошла к выходу, на ходу скручивая договор тонкой трубкой. По щекам готовы были защекотать слезы, но, зажмурившись, не дала им волю. Велика ли беда? В ее власти оружие посильнее магии, нужно лишь найти ключ к нему в книгах. Сама справится, не впервой.

Глава 5. Экскурс в прошлое

Интерлюдия

29 лет назад. Тир-Лин

На уровне глаз прорицательницы зависли заколдованный карандаш и блокнот. Она напряглась, внутренне готовясь к тому, что должно произойти и мысленно порадовалась, что всегда держала колдовские вещи при себе. Раньше, половина слов после сеанса ускользала из памяти. Теперь у нее появилась возможность сразу записывать важные детали.

Прорицательница уже привыкла, что люди воспринимают ее иначе, чем остальных. С двенадцати лет, когда у нее впервые проявился дар, она стала замечать во взглядах окружающих жалость, страх или негодование.

Со временем молодая женщина разделила людей на три категории, в зависимости от их отношения к ней. Первые упорно отрицали правдивость ее вещих слов, считая их шарлатанством. Вторые – сторонились, боясь услышать нечто страшное о себе и своих близких. Третьи – их меньшинство, безгранично доверяли. Сама же она боялась собственного дара. Он мало поддавался контролю, невозможно было предугадать, когда он проявится в следующий момент.

Вот и сейчас: глаза подернулись дымкой, реальность затуманилась.

Молодая женщина откинулась на спинку кресла, устремив невидящий взгляд светло – зеленых глаз в пустоту. Она содрогнулась и тяжело задышала, со стоном выдыхая воздух. Огонь в камине, разбросавший по маленькой комнатке причудливые блики, и подрагивающий, будто от нетерпения, карандаш, придавали этой картине особую волшебность. Наконец, с потрескавшихся губ провидицы посыпались слова вперемешку с хрипами и свистом воздуха.

– Я вижу кровь… и в золотых палатах пир…

Грядет Сын Света и несет погибель трону…

Он заберет и государство, и корону —

Тот, кто готов из чрева выйти в этот мир…

Женщина затихла, и карандаш печально поник… но, огонь в камине полыхнул, и она выгнулась дугой, прокричав:

– От силы – сила, и его не удержать…

От Света – Свет! И от него нам не укрыться…

На губах выступила кровь, они обратились в сплошную рану, глаза выпучились, застлались бело-красным дымом, а она всё хрипела грубым, потусторонним голосом:

– Пятном Анохриса отмеченный родится,

Чтобы всех нас мечом разящим покарать…

Последние слова провидица прошептала еле слышно и, сползая с кресла, упала на пол. Сознание медленно возвращалось, отдаваясь ноющей болью в голове. Губы жгло, они взялись коркой от запёкшейся крови. Еще ни разу транс не проходил так болезненно. Она даже боялась, что не вернётся из затягивающего тумана. Заставив себя дышать ровно, поднялась и на ватных ногах направилась на кухню, где хранились зелья, помогающие отойти от болезненного состояния. Так плохо ей еще никогда не было. Грудь сдавливало, будто на этот раз она произнесла что-то особенно страшное. Кое-как примочив больные губы заживляющим отваром, женщина бегом вернулась к камину и схватила исписанный корявым почерком блокнот. Заколдованный карандаш так и висел, мелко подрагивая. Убрав растрепанные рыжие волосы за уши, пробежала глазами по строчкам. Как всегда, столько непонятного. Вернее, непонятно всё. Одно она знала точно – на этот раз её пророчество содержит страшные тайны. Постояв минуту в замешательстве, сжала пергамент. Что делать? К кому обратиться? Решение пришло само. Только Верховный мастер Харбоны мог отыскать суть в ее спутанных пророчествах. К тому же, Ризандил – единственный, кому она доверяла. Он всегда поддерживал её в годы обучения. Ни секунды не мешкая, провидица отодвинула потёртый ковер, открыв вырезанную на деревянном полу пентаграмму, очерченную тремя кругами – портал перемещения. Прокусила палец и размазала капельку крови по внешнему кругу. Пара слов заклятия – и знак загорелся пламенем по контуру. Ни о чем больше не размышляя, шагнула в середину колдовского круга:

– Харбона. Кабинет Ризандила.

Когда посреди комнаты полыхнуло алое пламя, Ризандил даже не дрогнул. Все порталы перемещения в академию зачарованы, и не знающий особого пароля ими пользоваться не мог. Но когда из яркого света ступила бледная растрепанная женщина с испуганными глазами и кровоточащими губами, седеющий маг поднялся навстречу.

– Амелия! Что с тобой? – к волнению, прозвучавшему в голосе, примешивался интерес.

Провидица протянула блокнот.

– Я произнесла это десять минут назад. Вы можете расшифровать?

– Тебе нужна помощь… – он слегка махнул ладонью, и трещины на губах затянулись. Она немного поморщилась от покалывания.

– Сегодня первый раз такое. Мне кажется, здесь два пророчества.

Он приглашающе указал на кресла и, приняв у неё записи, уселся на прежнее место.

– Я боюсь, мастер… Мне никогда еще не было так страшно там, за чертой. Мне казалось, я подглядываю за чем-то слишком… слишком тайным, – поток слов лился сам по себе, казалось, если она не выскажет свои мысли, то голова взорвётся. – Я точно не знаю значения, но уверена точно – оно связано не с одним человеком, и даже не с двумя. В нём судьбы многих…

Пока Амелия говорила, Ризандил читал, и постепенно его лицо становилось всё более отрешённым.

– Говоришь, касается многих? – оборвал он поток ее слов.

– Разве нет?

– Знаешь, Ами, – улыбнулся он, – мне нужен помощник в обучении колдунов. Не откажешься занять место мастера зелий?

Она секунду молчала, удивлённая резкой сменой темы, затем, когда смысл сказанных слов до неё дошёл, нахмурилась.

– Но… у меня совсем нет преподавательской практики!

– Мне достаточно того, что ты практикующий лекарь, – он улыбнулся, берясь за перо.

– И с моим даром… Это слишком легкомысленно. Неизвестно, когда на меня может нахлынуть провидение! – восклицание застыло на губах, остановленное поднятой ладонью колдуна.

– Думаю, ты справишься. Не откажи мне, – разноцветные глаза мага блеснули, и Амелия невольно поёжилась. Темно-фиолетовый и небесно-голубой на одном лице казались чем-то неестественным и странным. Но их взгляд обладал удивительной силой внушения. – Так мы подписываем контракт?

– Хорошо, мастер. На первое время согласна, но с условием – вы будете искать мне замену. Я не уверена в своих способностях и открыто об этом говорю.

– Вот и замечательно! – заулыбался он, выводя слова на пергаменте и касаясь желтоватой поверхности перстнем с агатом, отчего по документу пробежала дрожь. Затем протянул лист Амелии.

Всё ещё находясь в смятении, взялась за перо для подписи. Рука зависла над договором. Не для этого она являлась сюда. Вздохнув, всё же подписалась