Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

да и бабушка не стала раздумывать над ответом – согласилась почти сразу. Договор был заключен, и все начали готовиться к свадьбе. Для Сайены это время превратилось в бесконечные примерки, разговоры об угощениях, списке гостей.

А когда шум наконец утихал, и она оставалась одна, часто задавалась вопросом: «Что чувствует к этому человеку?». Высокий, статный шатен с глазами цвета горячего шоколада. Взгляд с поволокой из-под длинных ресниц, улыбка красивых губ. Он не мог не понравиться. Но есть ли в этой симпатии что-то еще, более глубокое и сокровенное – сказать сложно. Наверное, чтобы это понять, необходимо время. Бабушка часто говорила: «Любовь строится годами. Во внезапно вспыхнувшие чувства не верь. Они так же быстротечны, как и мнимое тепло бабьего лета».

У Сайены в распоряжении целый год для того, чтобы полюбить Рикарда. А потом вся жизнь для проверки прочности этой любви.

Эти мысли немного рассеивали плотный кокон напряжения, что облепил ее со всех сторон. На душе становилось легче, позволяя радости заполнить этот день до краев.

– Спасибо, бабуля! Наверное, пора?

– Да, я потому и поднялась за тобой. Жрец уже прибыл, гости расселись в большом зале, твой будущий муж ждет тебя у алтаря. Слова помнишь?

Напоминание о клятве окатило жаром. Сайена очень боялась опозориться у всех на глазах, произнеся что-то не то. А уж какого мнения о ней будет Рикард? Видно, внутреннее состояние с лихвой отразилось внешне, так как бабушка крепко сжала ее плечи, разворачивая к себе лицом.

– Ты справишься! Все будет хорошо! По-другому просто быть не может.

Кивнув, улыбнулась. Слова леди Росси всегда сбывались, почему сейчас что-то должно пойти не так?

* * *

Тепло ладоней, сжимающих ее пальцы, отражалось чем-то горячим в груди. Сайена смотрела сквозь невесомую белую вуаль в глаза мужчине, с которым совсем скоро будет связана древним обетом. Он улыбался, и сердце от этого трепетало, словно бабочка перед огнем.

Жрец, облаченный в серую мантию, перекинул через их сцепленные руки алую ленту. Она тут же ожила, заструилась по запястьям и крепко связала предплечья.

– Я беру эту девушку в законные супруги. Клянусь ей, пред богами и людьми, в любви и верности до конца дней своих.

Голос жениха напомнил, что подошла ее очередь произнести слова. Украдкой вдохнув побольше воздуха в грудь, Сайена повторила:

– Я беру этого мужчину в законные супруги. Клянусь ему, перед богами и людьми, в любви и верности до конца дней своих.

Алая лента засияла, заискрила золотом, окутывая мягким светом их обоих. По коже пробежала волна энергии, сердце забилось быстрее. Появилось непреодолимое желание обернуться к залу, где сидели гости, найти лица мамы и бабушки, отыскать в их глазах поддержку. В очередной раз убедиться, что она поступает правильно.

Жрец возвел затянутые в серые перчатки руки к потолку.

– Да будет так! Под сенью небес, пока Навь не предъявит права на ваши души. Солнечные боги принимают этот союз и дарят вам благословение.

Он опустил ладони им на головы и Сайена почувствовала дрожь по позвоночнику. Клятвенная лента растворилась, впитавшись кожей, яркий свет угас, а на пальце материализовалось тонкое золотое колечко.

Гости зашумели, зазвучала музыка. А девушка продолжала стоять, вцепившись в ладони мужчины, теперь уже мужа, и всматривалась в выражение его лица. Он мягко отнял руки и потянулся поднять вуаль. Полупрозрачная завеса исчезла, Рикард наклонился, касаясь губами ее лба. Он помнил закон и не пытался посягать на честь жены раньше срока. Но уж поцеловать по-настоящему вполне мог. Стало даже немного досадно.

– Станцуем наш первый танец, леди Фрит?

Она улыбнулась. Рикард взял ее за руку и помог спуститься с ритуального постамента. По правилам, они должны станцевать под три разные мелодии, а потом удалиться на брачное ложе. Сайена плохо представляла, как все это будет происходить, и целиком доверилась супругу.

Скользнув взглядом по залу, не обнаружила знакомых лиц. Вообще, свадьба проходила не так, как она мечтала. Да, все богато, красочно и ярко, но в этой безликой незнакомой толпе нет никого по-настоящему близкого. Кроме мамы и бабушки, которых она сейчас не видела. Ей не пришлось пригласить друзей, а ведь Харбону она закончила совсем недавно. Однокурсники знали о торжестве и, наверняка, рассчитывали на него попасть. Неловко вышло. Совсем не хотелось начинать жизнь с нуля, начисто стирая прошлое, но, кажется, именно этого от нее ждали.

Первым закружил нежный вальс. Медленный, чарующий, уносящий куда-то за пределы этого зала. Сайена отдалась во власть музыки и сильных рук, что уверенно вели ее по кругу. Рикард крепко прижимал к себе, совсем непозволительно для первого их танца. Но отталкивать и отстраняться не хотелось. Приятно ощущать столь близко сильного мужчину, тонуть в его объятиях и знать, что отныне так будет всегда.

Вдруг, музыка резко оборвалась, завершившись жутко неприятным скрипом. Мерцание волшебных световых шаров замигало, с треском рассыпая вокруг себя искры и быстро погасло, погружая помещение в полумрак. Секундная тишина взорвалась гомоном возмущенных, испуганных, вопрошающих голосов.

Рикард резко отстранил Сайену от себя и грубо оттолкнул.

– Беги! Первый коридор справа, через два поворота – дверь. Она ведет в подземелья. По ним можно выйти к лесу. Я тебя там найду!

– Я… я не понимаю! – мысли и чувства смешались неперевариваемой кашей, поднимая шум в голове. Сердце ускорило ритм, набатом отдавая в ушах. – Что происходит?

– Беги, я сказал! Уходи!

В полумраке глаза Рикарда казались сплошь черными, страшными и жесткими. Он знал наверняка причину происходящего. Хотелось непременно остаться, узнать, увидеть все, что здесь будет происходить. Но ослушаться прямого приказа она почему-то не могла. В голове словно включили нужную кнопку, заставившую отвернуться и побежать сквозь толпу, направляясь к правой стене. Столкнуться с кем-то, неверно дернуться и почувствовать, как с волос падает диадема вместе с фатой. Замешкаться на мгновение, подобрать неудобные для побега юбки и оказаться, наконец, в нужном месте. Найти дверной проем, скрыться во тьме и только там, внутри длинного коридора, прийти в себя. Остановиться. Прислушаться к возгласам за спиной. Услышать незнакомый женский голос, пронизывающий весь этот шум, мгновенно сходящий на нет.

– Думаешь, я позволила бы так просто завершиться этой свадьбе?

И ответ Рикарда, отчего-то кольнувший острой иглой в самое сердце:

– Я же говорил тебе не лезть! Исчезни! И не позорься.

– Где счастливая женушка? Мне хочется дать ей пару наставлений.

– Кто-нибудь, уберите эту сумасшедшую! Охрана! Как она вообще прошла на частную собственность?!

– Что такое? Боишься обнародовать несколько та… – слова женщины оборвались. В спину Сайены толкнула волна мощной энергии.