Фантастика 2026-94 - Николай Владленович Басов

Кто-то закричал. Череда удивленных и испуганных возгласов.

По щекам защекотали слезы. Она не знала, что там произошло, но вполне догадывалась. Попятившись, отвернулась, припустив быстрее прежнего.

Сайена преодолела весь расписанный Рикардом путь, казалось, за считанные минуты, но точного времени не знала. Когда открыла железные двери, выводящие из подземелий, в лицо ударил прохладный весенний ветер, откидывая разметавшиеся пряди волос с лица. Глубокий вечер встретил полной луной.

Выбравшись наружу, девушка остановилась, поднимая лицо к небу и зажмуриваясь. Она догадывалась, что такой человек как ее муж, не был «хорошим мальчиком». Вполне могла принять бывших девушек, азартные игры, алкоголь. Конечно, это лишь предположения, ведь перед обществом Рикард чище невинного младенца. О нем не было ни единой компрометирующей сплетни, не ходили слухи, как о многих других мужчинах, которых частенько поносили газеты.

Но та женщина, сорвавшая свадьбу… Была верхом того, что Сайена могла принять. Ему придется попотеть, чтобы перед ней объясниться.

– Все прошло не совсем так, как ты ожидала. Да, дорогая?

Старческий голос откуда-то сбоку, совсем рядом, немного привел в чувства. Девушка обхватила себя руками, оглядываясь.

Вдалеке темнел лес, а по правую руку начинался сад. Она вышла к задам поместья.

Присмотревшись, разглядела пожилую женщину, закутанную в темную мантию. Непонятен цвет одежды, волос и глаз. Старуха прислонилась спиной к одной из яблонь и пристально смотрела на Сайену.

– Кто вы? – девушка не чувствовала страха или даже беспокойства. Абсолютный штиль в душе.

– Никто. Просто путница. Остановилась отдохнуть, а тут ты. Выбегаешь, такая… разочарованная.

Сайена подошла ближе. Неподалеку стояло странное приспособление, вроде двухколесной тачки.

– А там у вас что?

Женщина промолчала, загадочно улыбнувшись. Оттолкнулась от ствола дерева и, приглашающе махнув рукой, направилась к своему скарбу.

– Иди сюда. Не бойся. Тут некому причинить тебе вред.

Послушавшись, Сайена взглянула за деревянные бортики и нахмурилась, не понимая, что видит.

– Собака?

На дне лежало животное. Большое, с белой шерстью и прижатыми к голове ушами. Морды не было видно – зверь прятал ее за лапами.

– Волк…

Сайена вздрогнула, отшатнувшись, но женщина поймала ее ладонь, возвращая обратно.

– Нет-нет, ты только притронься. Почувствуй. Послушай.

Словно завороженная, наклонилась, касаясь пальцами белошерстной холки. Ощутила мягкость и тепло. И вдруг, откуда ни возьмись, накатила такая всепоглощающая грусть! Охватила Сайену всю целиком, сжала сердце в тиски и вновь пустила из глаз воду. Она плакала, не понимая причины, но уверенно зная – причина эта стоит слёз.

– Да… Он умирает. Увы. Я нашла его на окраине Северного леса. Везу к знакомой знахарке, возможно, она сможет помочь. Ну, все, хватит…

Старуха потянула ее за локоть. Девушка выпрямилась и отошла. Неожиданно, проблема сорванной свадьбы показалась ничтожной, абсолютно не стоящей переживаний.

– Теперь понимаешь? – тихо проговорила незнакомка. – Пока ты жива и дышишь, еще можно все исправить. Не имеет обратной дороги лишь смерть.

Сайена молчала, невидящим взглядом рассматривая травинки у ног. Наверняка платье выпачкано и безнадежно испорчено. Да и чума с ним!

– Я хочу сделать тебе подарок.

Удивленно вскинула взгляд. Старуха покопошилась в одном из отсеков своей тачки и вернулась, неся небольшую коробку.

– Не надо… Я ведь вас совсем не знаю.

– Разве это так важно? – она открыла крышку и протянула свой дар Сайене, – забирай, он теперь твой. Вижу, что ты не раз будешь нуждаться в его помощи.

Девушка с опаской заглянула внутрь и замерла, удивленно расширив глаза. На светлой ткани сидел… паук! Огромный, черный, мохноногий, с блестящими в свете луны глазами и яркими оранжевыми полосками по всему телу. Он не двигался, словно был чучелом, а не живым существом.

– Вы что! Он же опасен!

– Да, – улыбнулась сумасшедшая бабка. – Очень опасен. Но не для того, кого защищает.

– Нет-нет, я не возьму! Спасибо, конечно, но…

– Как хочешь, – она пожала плечами, присела и поставила коробку в траву. – Я давно собиралась его выпустить. Надеюсь, он справится и без хозяина.

Выпрямилась, подмигнув Сайене, и повернулась уходить.

– Что? Вы его тут оставите?!

– Всего хорошего, милая девочка! У любой уважающей себя колдуньи должен быть магический зверь и познания в зельях. Помни это!

– При чем тут вообще зелья? – Сайена и не пыталась понять бред странной бабульки.

Присела, рассматривая неподвижное животное.

– Бедняга… И что мне с тобой делать?

Он вдруг зашевелил конечностями, шустро выпрыгивая из коробки и взбираясь по подолу свадебного платья. Девушка вскочила, с холодеющей душой наблюдая, как паук пробирается вверх по корсету, щекочет ворсинками на лапах грудь, ключицы и останавливается на плече. Вроде не укусил. Возможно притаился и выжидает удачного случая… А может, он и правда станет ее питомцем.

Это покажет лишь время.

– Сайена! Милая, я сейчас все объясню! – позади раздался голос Рикарда.

Девушка на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к чувствам. Удивительно – она была спокойна. Обернулась, мотнув головой, чтобы волосы накрыли плечи. Супругу не стоит знакомиться с ее новым другом именно сейчас.

– Не нужно, – улыбнулась, двигаясь навстречу. Рикард выглядел расстроенным и виноватым. – Я все понимаю.

– П-п-правда? – от удивления он встал столбом, явно забывая все, что собирался ей наврать.

– Да, – она оказалась рядом, провела ладонью по его холодной щеке, поднялась на носочки, коротко поцеловала. – Просто организуем еще один праздник. Без церемоний, клятв и незваных гостей. Мне кажется, я не дотанцевала пару-тройку танцев.

Непонимание и шок на лице мужа отразились приятным чувством удовлетворения. Отстранившись, Сайена обошла его и направилась обратно в поместье.

Глава 7. Два ритуала

Интерлюдия

23 года назад.

Было сыро и холодно, с грязно-серого неба срывался мелкий колючий снег. Тягучая тишина нарушалась лишь редкими порывами ветра да поскрипыванием старого металла. На железных качелях во дворе сиротского приюта темнела одинокая фигурка в расстегнутой куртке и без шапки. Редкий родитель пренебрёг бы здоровьем ребенка, отпустив его в таком виде на улицу в конце сурового декабря. Но за этим мальчиком особо печься некому.

Для всех он – круглый сирота шести лет с весьма скверным характером и заурядной внешностью. Темные волосы, льдисто-серые глаза, бледная кожа и безобразный ожог на лопатке в виде отпечатка собачьей лапы, при взгляде на который воспитатели каждый раз вздрагивали. След был ярко красным, будто только что выжженным, хотя зиял на детской коже давно, вызывая в памяти любого, кто на него взглянет, самые страшные ассоциации.

Мальчишка жил в приюте с рождения, но никогда не спрашивал о родителях. Это удивляло воспитателей – он агрессивно реагировал на любые попытки заговорить об этом.