Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— А почему тогда в лагере до завтра не остался? — поинтересовалась я. — Там здорово.

— Не сомневаюсь, но сегодня мы с тобой им бы помешали. В последнюю ночь сборов проводится особый тайный ритуал, чтобы каждый прошедший сборы чувствовал некое единение с остальными.

— То есть я многое упустила, вернувшись сегодня? — решила я немного подразнить эльфа.

— Нет. При тебе ничего бы не было.

— Почему? — вот даже обидно стало.

— Там ритуал… хм, специфический… чисто мужской. В общем, поверь, ты ничего не потеряла. А вот то, что решили оставить Майрана, меня удивило. Видимо, не только ты на сборах отличилась. Кстати, у тебя какие-то планы на завтрашний день есть?

— Провести его с тобой. А у тебя?

— А у меня завтра заслушивание ежегодного весеннего доклада.

— Ты же говорил, что разобрался с делами, — расстроилась я.

— Разобрался, — подтвердил Тэль. — И могу отправить туда Олиста. Но в этом году я поменял формат и стандартного зачитывания цифр не будет. Каждый лорд должен выбрать одно достижение за прошлый год и одну проблему на текущий момент, наиболее важные для его земель. Если тебе интересно послушать, можем пойти вместе, если нет, пойдет Олист, а мы займемся чем-то другим.

— Ты хочешь, чтобы я пошла?

— Здесь важнее чего хочешь ты.

Я немного подумала и согласилась. Если уж мне действительно предстоит, пусть и в отдаленном будущем, стать владычицей эльфов, неплохо бы начать знакомиться с местной географией, да и аристократией. Для присутствия на подобном мероприятии будущей владычице полагалось быть в специальном платье официального образца, и я узнала, что во дворце у меня есть собственный гардероб, представляющий собой немаленькую такою комнату, примерно на треть уже заполненную разнообразной одеждой и обувью.

— А это все чье? — поинтересовалась я, насмешив жениха и обескуражив придворную портниху.

— Твое. Это же твой гардероб, — логично заметил Тэль.

— Но откуда это все, если меня здесь не было?

— У нас были ваши мерки с прошлого раза, и мы сметали крой, чтобы можно было быстро доделать то, что понадобится или просто понравится, — пояснила женщина. — К сожалению, мы не знаем ваших предпочтений, поэтому часть эскизов, которые подойдут к вашей фигуре, оставили на бумаге. Если будущая владычица сможет уделить немного времени, чтобы просмотреть их или выбрать что-то из кроя…

— Давайте пока ограничимся необходимым на завтра платьем, — прервал ее Владыка. — Если у моей невесты останется время и появится желание, она непременно вас навестит.

Портниха возражать не рискнула, но заметно расстроилась, и я укоризненно посмотрела на жениха.

— Давайте сейчас займемся платьем, а до отъезда я постараюсь еще прийти. Хорошо?

— Конечно, конечно, — засуетилась женщина. — Раздевайтесь.

Местная доработка придворного платья оказалась не разновидностью средневековой пытки, о которой я когда-то читала, а довольно быстрым магическим процессом, проходящим в два этапа. Пользуясь свободным временем между примерками, я отправилась бродить вдоль рядов с одеждой.

— Тэль, а я могу что-то из этого забрать с собой в Новоград?

— Конечно. Что-нибудь приглянулось? — Жених подошел, и я приложила к себе по очереди две очень симпатичных туники. — Действительно неплохо смотрится.

— Ага, в академию самое то. Кажется, твои мастерицы учли, что я не только во дворце бываю.

— Ну, на то они и мастерицы, — согласился Тэль. — Померяешь, оставишь им на доработку, а перед уходом из Мириндиэля заберешь. Может все необходимое здесь найдешь и на пару дней попозже отправиться сможешь?

— Может и так, — согласилась я. — Подержишь пока то, что я уже выбрала?

Эльф отрицательно покачал головой и щелкнул пальцами, отправив вверх гаснущую звезду. Через несколько секунд возле нас появилась молоденькая эльфийка и унесла отобранные мной вещи в ту сторону, где осталась придворная портниха. Я подобрала себе одни легкие брюки, платье чуть ниже колен с пояском-цепочкой и два комплекта спортивной формы, порадовав местный персонал. Тэль терпеливо ходил за мной, но интереса не проявлял.

Остаток дня мы провели дома, и я взахлеб рассказывала любимому обо всем, что узнала и попробовала на сборах, сидя у него на коленях в кресле, а он улыбался и молча прижимал к себе.

На весенний доклад, проходивший в малой приемной зале, собралось одиннадцать лордов. Владельцами земель из них оказались только десять, последний же был управляющим владениями правящего рода. Каждому из них отводилось по двадцать минут, а в целом мероприятие, как и планировалось, заняло два с половиной часа.

Когда мы вошли в приемную залу после объявления церемониймейстера, мужчины поднялись из удобных кресел, расположенных по периметру помещения, и поклонились. Кресел было пятнадцать, по пять вдоль трех стен и двойной трон для нас с Тэлем на полукруглом возвышении у четвертой.

Стены над креслами были изукрашены замысловатой резьбой, в которую были вплетены символы высоких родов и каждый из лордов занимал место под своим символом, о чем Тэль поведал мне еще за завтраком. Я не надеялась сразу запомнить столько имен и фактов, но слегка улыбалась и чуть наклоняла голову в знак внимания, когда очередной лорд представлялся и называл свою вотчину.

Хвалились докладчики разным, от урожайности нового сорта фруктов до выступления доморощенного барда, собравшего рекордную по местным меркам толпу почти в тысячу эльфов. Барда нас пригласили непременно послушать самим. Проблему большинство лордов озвучивали одну и ту же — расширение сети стационарных телепортов, и только тот, в чьих землях кхар вырезал стада, просил об освобождении от платежей в казну, поскольку все деньги уходили на восстановление поголовья. Тэль взял подготовленное лордом официальное прошение и обещал рассмотреть в ближайшее время.

После докладов был фуршет в соседней зале, мы пробыли там положенные по этикету четверть часа и ретировались, оставив лордов спокойно наслаждаться едой и разговорами.

— Ну как тебе мои будни? — уже дома поинтересовался жених.

— Как урок географии, — чуть подумав решила я. — Скучно и длинно, да еще и экстерном сдать не получится.

— Иногда можно и экстерном, но не в этом случае, — подмигнул Тэль. — Пойдем сегодня в городе погуляем?

Мы долго бродили с ним по улицам, решая куда свернуть при помощи подбрасывания монетки. Я вспомнила про совет Элина, но приставать с расспросами к эльфам прямо на улице мне показалось неудобным. Решила в ближайшие дни навестить