"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

– Возьми, это поможет успокоиться, – он мягко сжал её плечо и вложил бутылек в ослабевшие пальцы.

Даже не заметив перемены в обращении, она уже безудержно рыдала, выкрикивая одни и те же слова:

– Он не мертв, слышите!? Не мёртв!

– Да, да… Возможно. Выпей, успокойся…

Сжав склянку, выпила залпом, даже не почувствовав вкуса.

Колокола пробили полночь.

* * *

Кастин пришпорил лошадь. Сердце бешено стучало, а кожу груди обжигал раскаленный металл амулета. Элен в опасности. Только эти два слова бились в голове, отдавая болью в сердце.

Когда он, вернувшись с Королевского Совета, не обнаружил дома жены, душа тревожно перевернулась. Буквально выбив у экономки информацию о том, куда делась хозяйка, тут же вскочил на не успевшую отдохнуть лошадь, даже не подумав взять другую, и помчался в сторону замка Балморал – пристани магов королевства. Как она могла поехать туда одна? Ночью! В логово коварных, сильных и страшных людей! Ведь это не Харбона, где они провели свою юность, заявляться туда чревато последствиями. Одно утешало, хоть и совсем немного: скорее всего она направилась к Ризандилу – единственному, кому их род доверял, кого они знали еще детьми. Но почему же амулет так дьявольски обжигал?

Ворота замка открылись, как всегда, без какой-либо проверки. Чего было бояться тем, кто на служении у самого Анохриса – бога мертвых и колдовства? Лошадь стала столбом посреди двора, недовольно фыркая – животные обходили это место стороной, чуя мрак. Спешившись, Кастин рванулся к массивным железным дверям, открывшимся перед его носом так же бесшумно, как и ворота.

Первое, что он почувствовал, вбежав в просторный полупустой зал – её запах. Только она так сладко пахла фиалками, оставляя шлейф аромата везде, где ступит нога. Глубоко вдохнув, осмотрелся. Взгляд скользнул по высоким черным колоннам, поддерживающим свод. Каменные змеи обвивали их, будто живые, сверкая глазами-агатами. Кастин ступал на территорию Балморала всего пару раз. Эти змеи не позволяли привыкнуть к нему, напоминая, что любой, ступивший на порог – чужак. Пустота помещения разбавлялась парами кресел и небольших столов, покрытых бордовыми скатертями. Но даже столь яркий цвет не давал иллюзии тепла и света. Безжизненно, холодно и мрачно.

На ступенях появилась невысокая фигура в красном длинном плаще. Кастин знал – это ночной страж, и он никогда не пропустит без проверки.

– Кто ты, и что забыл в Балморале? – лишенный эмоций голос эхом пронесся по залу, отскакивая от стен.

– Я Кастин, герцог Эварт. Мне нужно попасть к Ризандилу, у него моя жена, – послушно выговорил мужчина, зная, что иначе никак не пройдет дальше, а врать или сражаться со стражем бесполезно. Он убивает без выяснений правды, едва почуяв ложь.

– Что забыла герцогиня у нас в такое время? – голос без каких-либо эмоций окатил морозом.

Колокола пробили полночь. Кастин вдруг забыл, как дышать. Медальон на груди похолодел – знак смерти.

Он уже было бросился вперёд без разрешения, но страж неожиданно отступил в сторону, приглашая.

Кастин взбежал по высоким ступеням, торопясь попасть в комнаты Ризандила, не веря колдовскому амулету, кричавшему, что сердце любимой остановилось.

Знакомая дверь замаячила в конце коридора, словно в тумане от застлавших глаза слёз. Дернул ручку и застыл на пороге. Перед ним предстала ужасная картина. Не веря тому, что увидел, почувствовал, как кровь отхлынула от сердца, замедляя его стук.

Элен оседала на пол.

Ризандил даже не пытался её подхватить, равнодушно глядя в распахнутые зеленые глаза.

К ногам Кастина откатилась пустая склянка со следами сиреневой жидкости. «Дыхание смерти» – изобретение самого советника короля – только это зелье имело столь яркий насыщенный цвет.

– Нет! – он бросился к неподвижному магу, выхватывая из ножен клинок, но тот успел обернуться, резко вскинув руку и прошипев проклятие.

Герцог замер, будто наткнулся на стену.

Колдун опустил ладонь, наблюдая, как серые глаза стекленеют, и Кастин падает рядом с телом жены.

Маг поднял склянку из-под яда, и спрятал в одном из карманов, не отрывая взгляда от медленно исчезающих тел. Анохрис принял их в своё царство.

Главная угроза монархии была устранена.

Конец интерлюдии

Глава 6. Бонусный рассказ 1

Невеста

Этот день должен стать самым счастливым в ее жизни. Белое платье из красивейшей дорогой ткани, сшитое мастерицами Тир-Линна по бабушкиным эскизам. Диадема, сверкающая сотней мелких белых и синих камушков. Она невероятно красиво смотрится на фоне светлых волос, дополняя воздушный, почти эфемерный образ невесты.

Вчера, на финальной примерке, Сайена не могла отвести глаз от своего отражения в большом, в полный рост, зеркале. Облако белоснежных оборок, корсет, украшенный россыпью сапфиров по лифу и тонкое кружево рукавов. Это платье могло бы затмить саму королеву на ежегодном балу. Именно платье, не Сайена. Бледная и похудевшая, отчего лицо казалось изнеможённым, без прически и макияжа она терялась на его фоне. Словно безжизненный манекен.

Сейчас же она почти готова, но в зеркало смотреть не решалась. Вокруг, будто бабочки, порхали служанки. Разглаживали складочки, поправляли локоны, наносили последние штрихи в безупречный образ. Возможно, взглянув со стороны, она бы себя не узнала.

– Солнечные Боги! Какая же ты у меня красавица! – голос бабушки выловил из лишенного мыслей тумана, в котором Сайена пребывала последние несколько дней.

Обернулась, улыбаясь стройной женщине в синем платье. Серебристые волосы собраны в высокую прическу, ясные фиалковые глаза смотрят с теплотой и нежностью. Сайена на нее очень похожа, гораздо больше, нежели на маму.

– Я ему понравлюсь? – голос прозвучал слабо и как-то безжизненно.

– Девочка моя, ты себя видела? Таких ослепительных невест днем с огнем не сыскать, – она приблизилась, беря холодную ладонь Сайены и согревая ее теплом своих рук. – Ни о чем не беспокойся. Этот союз решен на небесах.

Почему-то, ей так не казалось.

Она знала будущего мужа всего пару недель. Они виделись на балу по случаю ее выпуска из Харбоны, а потом один раз на званом ужине, что устраивала бабушка. Род их древен, влиятелен, богат, единственный наследник мог выбрать себе в невесты любую, которую только пожелал. Он так и поступил. Не остановился даже перед фактом, что первую брачную ночь придется отложить на целый год. Ведь Сайене лишь два месяца, как исполнилось семнадцать.

Мнения предмета его внезапно вспыхнувшей страсти, конечно же, никто не спрашивал. Да и ответить что-либо путное она все равно не смогла бы – так шокировал ее визит представителя семьи жениха с предложением брачного союза.

Мама ухватилась за возможность породниться со столь знатной семьей,