Холодная сталь - Линда Эванс

Еще один плазменный разряд ударил в дюжине ярдов от него, и он прекрасно осознал, какую отличную мишень он создал. Он начал прыгать из стороны в сторону, стараясь изо всех сил. Разряд поменьше, вероятно, из винтовки, прилетел снизу. Он подпрыгнул и изогнулся всем телом, пытаясь развернуться вниз, и врезался спиной в стену. Под ним горстка инопланетян каким-то образом проскочила мимо Боло.

Задыхаясь, с горящими ребрами, он прицелился из своей винтовки и открыл огонь в автоматическом режиме. Земля взметнулась вокруг пришельцев, затем один из них упал, а голова другого разлетелась на куски. Выстрел Боло, являвшийся огромным перебором, прикончил остальных.

Когда он добрался до верха стены, дюжина рук схватила его и втащила наверх. Он оттолкнул женщину с медицинской повязкой на руке и направился к своему командному пункту выше по стене. Позже, когда сражение закончилось, когда у него появилась возможность подумать об этом, его лицо побелело, колени задрожали, желудок сжался в комок, грозя отправить завтрак в небытие. Но в ту секунду Доннинг не чувствовал себя более живым.

* * *

— Что значит, так не должно быть? — Тайрус не был уверен, что переживет это путешествие.

Горнодобывающая машина, которую звали Дирк, казалось, даже при самых благоприятных обстоятельствах не была сконструирована для удобства оператора, но пробираться по джунглям на максимально возможной скорости, натыкаясь на деревья, вообще было сущим кошмаром.

— Мое аварийное кресло предназначено для защиты командира от кратковременных ускорений до тридцати стандартных единиц тяжести по любой оси.

— Ой! — Тайрус хлопнул себя ладонью по рту. — Тогда почему я только что прикусил язык в третий раз?

— Я полагаю, что большинство моих активных амортизаторов были заменены, — сказал Дирк, — либо на какие-то пассивные газовые баллоны, либо на жесткие стойки, возможно, с целью облегчить обслуживание. Я не верю, что они рассчитывали, что я буду двигаться со скоростью более десяти километров в час в моем модифицированном виде.

— С какой скоростью мы сейчас едем?

— Сорок километров в час, что примерно вдвое меньше моей прежней крейсерской скорости.

— Боже правый. Ты хочешь сказать, что мне могло быть еще больнее?

— Вы хотите, чтобы я снизил скорость?

— Нет. Мы должны добраться до Рустенберга, предупредить их, чтобы они были начеку из-за бомб, и посмотреть, можем ли мы чем-нибудь помочь. Они могут напасть там в любое время.

— Атака уже началась, — сказал Дирк.

Тайрус удивленно моргнул.

— Извините? Откуда тебе это известно?

— Хотя я и не могу передать сигнал, который они могли бы принять, я фиксирую стратегические коммуникации между тремя Боло, включая один в северной колонии.

— Боло? Такие Боло, как ты? Я имею в виду, как ты до переделки.

— Не совсем. Я - Марк XXIV, они - Марк XXV. Я не знаком с этой моделью. Похоже, она появилась после того, как меня законсервировали и перевели в режим ожидания.

Итак, Конкордат отправил помощь, даже если для колонии Одинберг было уже слишком поздно.

— Значит, с ними там все в порядке, ведь Боло будет охранять колонию?

— Я считаю, что опасность все еще существует, особенно если они не знают о возможности терактов террористов-смертников, таких как уничтоживших наш ангар. Это оружие было одним из самых маленьких, которые только можно сконструировать. Логично, что у противника может быть оружие побольше.

— Достаточно большое, чтобы уничтожить целую колонию, с Боло или без него?

— Вполне вероятно.

— Сколько нам осталось до Рустенберга?

— При такой скорости - пять часов пятьдесят минут.

Тайрус почувствовал что-то влажное у себя на груди. Он посмотрел вниз и увидел, что на левом плече у него образовался порез, из которого на рубашку медленно сочилась кровь.

— Увеличь скорость, — сказал он Дирку.

* * *

Одним из "подарков", доставленных десантной капсулой, была полноценная модульная система управления огнем для обороны колонии. В автономном центре управления были посты для него и двух других офицеров, а также место для наблюдателей. Доннингу больше не нужно было наблюдать с крепостной стены и выкрикивать свои приказы в наручный комм. Он мог наблюдать за любой частью обороны через множество экранов, расположенных вокруг его командирского кресла, вызывать индикаторы состояния любой из стационарных систем вооружения, отслеживать состояние каждой мины и даже следить за сенсорными системами Боло.

Интегрированная система связи позволяла отдавать приказы его войскам как индивидуально, так и в массовом порядке через гарнитуры. Многие возможности центра либо не имели отношения к их ситуации (они не подвергались явной опасности нападения из космоса или с воздуха, кроме ракет), либо просто выходили за рамки их ограниченных технических навыков, но оборудование значительно улучшило их способность защищаться.

Во время их первой атаки Доннинг едва ли контролировал ситуацию и не осознавал, что происходит за пределами его поля зрения. Теперь он мгновенно узнавал о любом опасном месте и мог отдавать подробные приказы сотням солдат с помощью одной голосовой команды.

Когда Доннинг вбежал в командный центр, он обнаружил лейтенанта Пика за одним из постов. Он был молодым специалистом по электронике, который отслужил три года на курсах боевой подготовки. Другое место было пустым, вероятно, из-за отсутствия подготовленного офицера, но, учитывая ограниченное использование оборудования, второе место в любом случае было не нужно.

Доннинг уселся в командирское кресло и запустил стратегический обзор. На пяти главных экранах были показаны различные оборонительные позиции вокруг колонии. Боло переместился примерно на километр от колонии к северу, чтобы обеспечить более четкое поле обстрела.

После последней атаки Доннинг приказал своим людям установить новые, перепрограммированные мины. Теперь они были оснащены взрывателями с временной задержкой, которые не позволяли всем минам в заданном районе сработать одновременно. Предположительно "чистый" участок поля теперь может внезапно ожить, убивая массы ничего не подозревающих инопланетян. По всему минному полю уже были разбросаны сотни тел инопланетян, и края джунглей, казалось, пришли в движение, ожили, когда тучи инопланетян выбегали из них, раскрыв похожие на клювы рты.

Он убедился, что все семьи и мирные жители отправились в новые подземные убежища, которые они построили. Строительство этих убежищ и оборонительных укреплений было первоочередной задачей после уничтожения колонии Одинберг. Если бы его спросили что-то по этому поводу, то он бы ответил, что независимо от того, какое мощное оружие эти уродливые ублюдки обрушат на колонию, большинство мирных жителей выживут.

Он попытался охватить все это сразу. Очевидно, что