Холодная сталь - Линда Эванс

это нападение было гораздо более жестоким, чем предыдущее, но и колония уже была лучше подготовлена, лучше вооружена, и у нее был Боло для охраны. По крайней мере, на данный момент в командном центре все было под контролем. Но Доннинг знал, что возможно это ненадолго.

— Пик, следи за опасными местами. Я собираюсь потратить некоторое время на изучение врага, посмотрим, смогу ли я узнать что-нибудь, что мы сможем использовать против него.

— Понял, — сказал Пик.

Со времени последней атаки пришельцы также изменили свою тактику. Вместо того, чтобы просто штурмовать стены, пришельцы передвигались небольшими, более рассредоточенными группами, которые были менее заманчивой целью для крупнокалиберных орудий Боло.

Вместо того чтобы атаковать напрямую, группы выходили из-за деревьев, пересекали периметр, чтобы вызвать огонь на себя, а затем снова исчезали в джунглях.

Маленькие ракеты летели в них почти постоянно, по-видимому, больше для того, чтобы занять орудия Боло, чем нанести какой-либо реальный ущерб. Большинство ракет, казалось, летели прямо из джунглей, но и с вершины ближайшего холма было произведено несколько выстрелов. На глазах у Доннинга главное орудие Хана развернулось и нацелилось на холм. Оттуда вырвался ослепительный энергетический луч, и вершина холма мгновенно превратилась в расширяющийся шар пламени и обломков.

Доннинг услышал смех командира Боло по каналу связи.

— Возможно, это было неэффективно со стратегической точки зрения, но для разнообразия было приятно расчехлить "Хеллбор". Эта местность стесняет стиль Хана.

— Отсюда тоже выглядело хорошо, — сказал Доннинг.

Еще одним нововведением стало то, что одиночные пришельцы отделялись от групп, бежали к колонии и устанавливали ранцевые заряды у основания укреплений. Каждый заряд откусывал частичку от большой стены.

Хотя каждый из них наносил небольшой ущерб, если они смогут разместить достаточное их количество в одном месте, это в конечном итоге сможет создать брешь. Доннинг приказал своим подчиненным на стене внимательно следить за ситуацией и разместить своих лучших снайперов для защиты уязвимых участков.

Доннинг навел одну из камер на конкретного инопланетянина и настроил ее на автоматическое отслеживание этого существа.

Инопланетянин был огромным, мускулистым, покрытым узорами из белой и черной шерсти, которые напомнили ему панду или косатку со Старой Земли. Хотя в целом они были гуманоидами, у них было достаточно птичьих черт, чтобы предположить, что они действительно произошли от хищных нелетающих птиц. У них были мощные лапы, снабженные когтями, твердые гребни вокруг рта, которые могли эволюцией клюва, и большие круглые глаза, расположенные по бокам головы.

Доннинг начал замечать закономерность в том, как они двигались. Они были быстрыми и сильными спринтерами, но их пиковая активность, казалось, проявлялась скачками, как будто их метаболизму было трудно поддерживать полный выход энергии.

Он заметил еще одну важную вещь. Оружие не только не было разработано инопланетянами, но и, видимо, вообще не предназначалось для них. Приклады и прицелы, казалось, были созданы для пользователей с глазами на передней части головы, а не по бокам, а рукоятки и органы управления плохо подходили для рук местных жителей, которые, возможно, из-за того, что они произошли от крыльев, а не от лап, были длинными и со странными суставами.

Пик махнул в сторону одного из больших экранов.

— Что это за оружие? — спросил он, указывая на трех инопланетян, возглавляющих одну атакующую волну.

— Это что-то новенькое, — сказал Доннинг, приглядевшись. Металлический цилиндр был достаточно велик, что троим инопланетянам приходилось нести его на своих огромных плечах.

Он заколебался. Безопаснее всего было бы сосредоточить огонь на неизвестном оружии, но они не знали о его возможностях. Одину из таких неизвестных штук могли бы пронести мимо них в более слабый момент и переломить ход сражения, если только они не научатся защищаться от таких. В конце концов, он решил позволить битве идти своим чередом. Если его люди уничтожат тех троих, так тому и быть, но если они начнут стрелять, он будет наблюдать.

На глазах у Доннинга один из троих был убит выстрелом из винтовки. Когда он упал, еще полдюжины инопланетян внезапно собрались, чтобы занять его место, еще и вступив в перепалку из-за того, кому достанется эта честь. Затем, мгновение спустя, появился другой инопланетянин и занял место мертвого, но не после драки, а чего-то вроде рабской капитуляции.

Доннинг кивнул сам себе. Итак, у врага действительно была какая-то система рангов или каст. Это означало, что, несмотря на кажущийся хаос, там могли быть офицеры, на которых можно было нацелиться и какая-то структура командования и контроля, которую можно было разрушить.

— Их стало больше, — сказал Пик. Он указал на другую троицу, которая вытаскивала свой цилиндр из джунглей, и еще на одну, на дальней стороне комплекса.

— Черт, — Доннинг щелкнул переключателем связи. — Хоучен, появилось новое оружие, цилиндр, его переносят три инопланетянина.

— Мы этим занимаемся, — ответил Хоучен по коммуникатору.

Но было уже слишком поздно. Цилиндры были нацелены не на колонию, а на сам Боло, и все они выстрелили в быстрой последовательности. Задняя часть устройства, за которым наблюдал Доннинг, буквально взорвалась, ранив нескольких инопланетян, которым не повезло оказаться в ярде[1] или около того позади него. И когда оно взорвалось, с другого конца вырвался короткий луч.

— Мы подбиты! — воскликнул Хоучен. — Никогда раньше не видел ничего подобного. Эта штука похожа на карманный "Хеллбор". Фактически, они пробили брешь в наших боевых экранах и броне. Если им повезет найти жизненно важную точку, с близкого расстояния они могут нанести нам значительный урон.

Доннинг уже собирался приказать своим людям открыть огонь по цилиндрам, когда увидел, что тройка операторов отбросила один из них в сторону и побежала к своим безоружным товарищам.

— Я думаю, что это однозарядное оружие, полковник. Теперь, когда мы знаем, с чем имеем дело, мы можем уничтожать их до того, как они приблизятся. И это тоже хорошо. Наши укрепления долго не продержатся против таких.

— Скажите своим людям, чтобы они достали дыхательные аппараты и противорадиационные таблетки, — сказал Хоучен. - Уровень радиации здесь достиг своего пика. Интересно, знают ли инопланетяне, что они сами себя поджаривают на медленном огне каждый раз, когда запускают одну из этих штуковин?

Доннинг перевел взгляд на другого нападавшего, стрелявшего из одной из небольших плазменных пушек, которые они видели раньше. Пока он наблюдал, инопланетянин упал. Двое инопланетян позади него схватились за пушку, которую он нес. Тот, у кого это получилось, бросил копье и, казалось, зарычал на другого в знак торжества, а затем снова перешел в атаку.

Доннинг внезапно понял, в чем дело. Отдельные пришельцы, вооруженные копьями и мечами, не представляли угрозы. Убей одного, и на его место тут же