Холодная сталь - Линда Эванс

В пещере прошел ранний расчетный момент заражения. Я не улавливаю звуков бедствия по каналу связи, встроенному в нейротоксиновый монитор. Чилаили, шаттл сейчас в сорока секундах от самого раннего начала. Я продолжу следить за уровнем заражения.

Вспыхнула надежда, в сердце и духе. Время неумолимо тянулось, но никто из них не упал в обморок, ни у кого из них не потекла кровь из кожи или глаз, никто, казалось, вообще не был болен. Пульс Чилаили гулко бился в черепе, отдаваясь в горле.

— Я не слышу звуков бедствия из пещеры, — повторил Боло.

По радио раздался голос Бессани Вейман.

— Почему они не заболевают? У нас не было времени насытить их ткани аналогом.

Задумчиво ответил голос Элисон Коллингвуд:

— Концентрация в шаттле, и даже в пещере, намного ниже, чем в обычной атмосфере. Поскольку они дышат аналогом, я подозреваю, что в местах расположения рецепторов идет небольшая война. Молекулам нейротоксина приходится конкурировать с инертными молекулами-аналогами за обладание каждой клеткой. Для достижения критической токсичности нейротоксину может потребоваться определенный порог по всему организму. В сочетании этих факторов может быть достаточно, чтобы защитить клетки. Все, что мы можем сделать, это скрестить пальцы и ждать.

Чилаили поняла не все слова, которые произнес человек, но она уловила достаточно, чтобы перевести их остальным.

— Может быть, с нами все будет в порядке? — спросил Йиска, понизив голос.

— Мы еще не умерли, — ответила Чилаили. — Никто из нас.

Ужасное напряжение, охватившее ее, начало медленно спадать, уступая место искренней надежде.

— Чилаили, — тихо сказала Картер, — выгляни в окно.

Она посмотрела — и ахнула.

Над головой больше не было голубого неба. Стало темно, как ночью, только виднелись россыпи звезд. Внизу под ними клубилась тонкая бело-голубая дымка. А внизу Чилаили, разинув рот, любовались потрясающим зрелищем своего родного мира, сверкающего там, где солнечный свет падал на снег. Она могла видеть темные пятна и длинные, извивающиеся шрамы, которые сначала не имели смысла, но затем она установила связь между зеленым цветом пятнистых участков и темно-зеленым цветом хвойных лесов, которые она так хорошо знала. Если это были леса, то длинные морщинистые шрамы — горы. От ошеломляющих масштабов этого зрелища у нее перехватило дыхание. Вдалеке, там, где мир загадочно изгибался, она увидела необъятные просторы прекрасного синего цвета.

— Что это за синий цвет?

— Океан, Чилаили, вода, — мягко сказала Картер. — Ты никогда не видела океана, не так ли?

Она покачала головой, уставившись на него.

— Возможно, ты пробудешь здесь всего час или около того, пока этот аналог насыщает ткани каждого, но хотя бы на час, Чилаили, добро пожаловать к звездам.

У Чилаили снова перехватило горло. Она трижды пыталась обрести дар речи, а затем прошептала:

— Ты видишь, Йиска? Сквозь прозрачные стены машины? Мы летим среди звезд. И весь мир у нас под ногами.

Клан Ледяного Крыла получил то, что было обещано самому сильному, мудрому и лучшему клану. На один короткий час они полетели среди звезд. Чилаили плакала от цены, заплаченной за эту пустую честь.

И скоро — очень скоро — ей придется взглянуть в инопланетные глаза Бессани Вейман и дать своей подруге единственное, что она может предложить в обмен на их жизни: последнюю, важную вещь, которую люди должны понять.

Найдите наших создателей, скажет она, найдите их в их скрытых домах среди звезд. А затем убейте их. Всех до единого.

После того, что сделали люди, создатели Чилаили не успокоятся, пока не уничтожат человечество в каждом мире, который ее новые друзья называли домом.

В ее мыслях, холодных и безмолвных, как звезды, звучало зловещее пророчество.

КОНЕЦ

Примечания

1

91,44 см.

2

VSR — Validated Situation (Summary) Report — утвержденный отчет о ситуации.

3

213 - 243 см

4

тридцатиметровые

5

SWIFT — Shaped-Wave Interference Front Transmitter. Здесь имеется ввиду система связи быстрее скорости света.

6

13,7 метра

7

Hand Held Unit — Портативное электронное устройство с возможностью подключения к сетям данных. Примеры включают мобильные телефоны, смартфоны, планшеты, КПК и др.

8

Установка вертикального пуска (УВП, англ. Vertical Launching System, VLS) — устройство кассетного типа, канала пускового устройства, являющаяся местом складирования ракет в вертикально расположенных транспортно-пусковых контейнерах и оснащённая аппаратурой для их запуска с места хранения.

Широко применяется на надводных боевых кораблях и многоцелевых подводных лодках, а также в некоторых наземных зенитно-ракетных комплексах (ЗРК). Установки вертикального пуска не следует путать с похожими по принципам устройства установками шахтного типа, где каждая ракета хранится в индивидуальной стационарной шахте.

9

167,64 сантиметра

10

Боевое Отравляющее Вещество.

11

Пиджин (англ. pídgin) — упрощённый язык, который развивается как средство общения между двумя или более этническими группами, говорящими на неродственных и/или взаимно непонятных языках, но вынужденных более или менее регулярно контактировать друг с другом в силу тех или иных объективных потребностей. Как правило, пиджин в силу этого представляет собой упрощённое средство коммуникации и не является родным языком ни одного из пользующихся им языковых сообществ, но часто изучается их представителями как второй язык.