Холодная сталь - Линда Эванс

нее заболели зубы, — Исходные файлы данных Элин содержат трехмерные изображения. Я знаю, что она делала какое-то трехмерное картографирование подземелий, я просто не знаю, насколько обширным оно было.

— Связываюсь с Сета-Пойнт, — сразу же сказал Рапира.

Две минуты спустя Элин Олссон, задыхаясь, говорила в передатчик Сета-Пойнт, явно проделав весь путь бегом.

— Это Элин Олссон.

— Говорит подполковник Вейман. Рапира передаст одну из ваших геологических карт, на которой отмечена конкретная пещера. У вас есть трехмерное изображение этого региона?

— Мне нужно извлечь файлы с данными из компьютера. Я вернусь, — они слышали шлепанье ее ног, когда она убежала. Последовало ужасное, бесконечное ожидание, затем до них донесся звук открываемой двери, и Элин сказала:

— Есть. эээ... Давайте посмотрим, какую область вы отметили, — последовала еще одна, более короткая пауза. Затем она сказала: — О Боже, это прямо на границе моей тестовой зоны. Позвольте мне вытащить загруженные данные.... — они снова подождали, пока пот людей и терсов от страха смешивался, образуя едкий металлический смрад. Затем Элин выдохнула:

— Получилось. Да, у меня есть трехмерный рендеринг. Я отправлю его прямо сейчас.

Секундой позже на третьей боковой панели появилось новое изображение. Пещера была небольшой в поперечном сечении, если смотреть сверху в двух измерениях, но она была глубокой. Действительно глубокой. И она зловеще сузилась в одном месте, где они могли бы возвести барьер, чтобы снизить количество попадающего нейротоксина. Бессани вздохнула с облегчением.

— Возможно, она достаточно глубокая, Джон. И посмотри, мы можем соорудить какой-нибудь барьер вон там, в том узком месте.

— Мы попробуем, — мрачно сказал Джон. — Доктор... Коллингвуд, у вас есть какие-нибудь данные по стойкости этого нейротоксина?

— Боюсь, что нет. Образцы, с которыми мы работали, не показали никаких признаков разложения.

— Значит одному Богу известно, как долго это вещество будет сохраняться. По крайней мере, мы попросили Лундквиста заготовить большое количество нашего аналога. Я хочу, чтобы каждый шаттл с канистрами в пути разворачивался и встречался со мной. Возможно, нам придется держать весь клан Чилаили под воздействием препарата в течение нескольких недель. Черт, может быть, даже месяцев. Если это продлится достаточно долго, нам, возможно, придется эвакуировать весь клан за пределы планеты.

У Чилаили вырвались рыдания.

Кестеджу, когда она переводила, только стонал, тихонько щелкая клювом в знак страдания.

— Коммандер, — резко спросил Рапира, — как скоро после того, как вы приказали мне встретиться в зимнем гнезде, вы услышали мое приближение?

— Через несколько секунд.

— Тогда я не осмелюсь приблизиться к боевому отряду ближе, чем на четыре километра, если только не будет найден способ заглушить звук моего приближения. Мы не можем позволить себе спровоцировать их на стрельбу по мне, поскольку нам никогда не удастся убедить их сложить оружие вовремя. Сулеава предвидела эту проблему, когда принесла снегоступы для Чилаили. Я просчитываю возможные альтернативные маршруты. — снова воцарилась тишина, от которой нервы Бессани напряглись. — Возможный альтернативный маршрут найден. — Зеленая линия появилась по касательной к мчащейся красной линии их текущей траектории. — Проложив маршрут через эту долину, мы сможем использовать каменные стены, чтобы сократить расстояние, на которое распространяется шум, и приблизить нас до двух с половиной километров. Это добавит три целых и пять десятых минуты к моему времени в пути.

— Сделай это. Это сократит время на последний рывок, который Чилаили и Кестеджу должны совершить по глубокому снегу.

— Меняю курс.

Изображение на переднем информационном экране поплыло перед глазами, затем они понеслись вперед по новой линии, которая все еще светилась зеленым впереди них и сменилась красным, когда они легли на новый курс.

— Рапира, вызови Картер еще раз, — коротко сказал Джон.

В динамике послышалось потрескивание.

— Картер слушает.

Джон передал измененный план.

— Шестьдесят взрослых терсов? — ответила пилот. — Хорошо, что я все еще разгружена для аварийного полета, не так ли? В противном случае мы бы ни за что не поместили их всех.

— Вас понял. Я передаю место встречи, лейтенант. Мы встретимся в долине в двух с половиной километрах от военного отряда Терсов. Вам нужно будет приближаться низко и быстро. Сможете ли вы подобраться туда, не будучи замеченной?

До них донесся мрачный смешок.

— Я могу обогнать дьявола, полковник, но одному Богу известно, смогу ли я подкрасться к вооруженному отряду терсов. Ладно, у меня есть карта — боже, какая опасная местность. Я развернусь на уровне верхушек деревьев и зайду с дальнего конца долины. Так я, по крайней мере, буду находиться ниже земли относительно их позиции.

— Принято, похоже, это лучший вариант, который у нас есть. Увидимся в точке встречи.

— Окей, полковник. Картер, конец.

В командном отсеке повисла напряженная тишина, а Рапира на максимальной скорости несся по пересеченной местности.

Как долго Боло сможет поддерживать такой темп, не перегружая двигатели? Бессани понятия не имела. Они буквально перепрыгивали через узкие ущелья, двигаясь так быстро, что упасть было невозможно. Большие долины заставляли их петлять, но Рапира, казалось, заранее проложил свой курс, используя карты местности Элин в качестве ориентира, потому что их скорость совершенно не снижалась, и они неуклонно следовали графику, пока километр за километром проносились под его гусеницами.

Бессани осознала, что так сильно вцепилась в подлокотники своего кресла для наблюдателя, что не уже чувствовала пальцев. Когда она попыталась пошевелить руками, они отказались двигаться. Вместо этого она прикусила губу и бросила обеспокоенный взгляд на Терсу, сидевшую рядом с ней. Выражение лица Чилаили было ужасным. Если бы в этот момент появились Те, Кто Выше, Бессани искренне верила, что Чилаили оторвала бы их мохнатые головы от их крепких шей голыми руками.

А Бессани помогла бы. С удовольствием.

Целая планета отравлена. Целый разумный вид стерт с заснеженного лица планеты.

Затем они проскочили последний поворот и помчались по последнему отрезку извивающейся зеленой линии.

Рапира снизил скорость до относительного минимума, чтобы уменьшить производимый им шум. Боло огибал заросли деревьев, а не ломился прямо сквозь них. Угол наклона командного отсека изменился, когда Рапира начал спускаться по крутому склону. Они пробирались ко дну долины, спускаясь в месте, достаточно пологом, чтобы позволить им спуститься в долину без того, чтобы создать скат в стене выстрелами из оружия Рапиры — несомненно, это была одна из причин, по которой Боло выбрал именно эту долину. Летевший впереди них беспилотный летательный аппарат остановился над узкой трещиной в земле, затем медленно опустился в расщелину, показывая вход в пещеру, которую они выбрали.

— Ладно, народ, — пробормотал Джон,