Наследник пепла. Книга II - М. Борзых

демонёнок практически полз, нагнать его оказалось не так-то просто. Он проявил поистине впечатляющую прыть. Настигли мы его уже у самого края долины, где она спускалась в пустыню.

И тут я увидел то, что ещё раз пошатнуло всё то, что я знал, и во что верил, когда это касалось демонов.

На обочине возле тропы вся в крови лежала демоница. Такая же четырёхрукая и довольно милая. Но у неё одна рука была отгрызена, на теле виднелись множественные рваные раны.

Демонёнок юркнул к ней, вложил кусок мяса в её слабые руки, после чего прижался к её боку. От этой картины у меня аж комок в горле встал.

— Кто её так? — спросил я у Аркви шёпотом, чтобы не испугать демоницу, которая потихоньку начала есть. — Точнее, за что?

— Вариантов много, — пожал плечами мой спутник. — Могли украсть, чтобы изнасиловать или съесть. Могли посчитать слабой и вообще охотиться, и загонять словно добычу. А кто? Ну демоны, хищники ада, разумеется. Я даже, кажется, знаю, кто конкретно это сделал.

— А что с ними будет? — спросил я, глядя на то, как заботливо мать отрывает полоски от цельного куска мяса и даёт малышу. — Мы можем им как-то помочь? Облегчить страдания?

И тут Аркви снова смог удивить.

— Да чего с ними случиться? — он махнул рукой и повернулся обратно к нашему укрытию. — У них регенерация, что у твоей саламандры, — обронил мой спутник, а я обернулся к нему и прищурился. — Сейчас мяса им ещё подкинем, и к утру они уже будут на своём ходу.

Я спорить не стал. Мне ещё и так много нужно было осмыслить. Отличие внутреннего огня от внешнего, принять неагрессивных демонов, которые вообще — слуги. Ну и ещё много всякого по мелочи.

Но мой спутник отнёсся к вопросу всё же серьёзнее, чем я предположил это по его ответу. Мы вернулись к навесу, собрались, но на коней взбираться пока не спешили. Аркви взял несколько кусков мяса в руки, не убирая их в дорожные сумки.

На этот раз мы подошли к четырёхруким демонам ещё ближе. Старик — тот и вообще почти вплотную. Он передал демонице мясо. А затем ткнул пальцем в последний кусок мяса и кровью на камне возле её тела нарисовал спираль и небольшое утолщение на втором витке.

В этот самый момент я смотрел на демоницу и её малыша. У раненой демоницы расширились глаза, когда она увидела художества Аркви, после чего она подняла взгляд на него и…

Я мог поклясться, что она кивнула. Как будто говорила, о, да, я знаю, о чём ты!

— Что это было? — спросил я. — Ты можешь объяснить, что происходит?

— Ты ни разу не видел этот символ? — усмехнулся Аркви.

И тут я вдруг прозрел. Да, конечно. Сто раз я видел символ, который он нарисовал. Точно такой же был начертан над нашей гостиной и над конюшней. И было множество наследных вещей тохаров, которые несли этот символ. Спираль с утолщением в виде стрелки на втором витке.

— Саламандра в огне, — проговорил я, расширившимися глазами глядя на спутника. — Аркви, но откуда⁈

— Подожди, — хмыкнул он, по-старчески взбираясь на коня. — Не все секреты сразу, юный лорд.

— Ты никогда не называл меня так, — ответил я.

— А ты таким и не был, — старик был явно в ударе.

Чего нельзя было сказать про меня.

— Не забывай про руны на тех, кто кажется тебе врагами, — продолжал тем временем Аркви. — Руна «Ti» — это прислуга. Руна похожая на «Цn» — это воины.

— На демонах же нет рун, — ответил я то, что давным-давно хотел ему сказать. — Или я не видел.

— На несущих смерть нет рун, — согласился со мной Аркви. — Ибо они — плод неудачной фантазии.

— Фантазии создают тех, кто убивает других? — удивился я.

И тут мой спутник взглянул мне в глаза. Но не так, как делал это обычно, а как-то слишком пронзительно.

— Убийствам всегда предшествует фантазия, — ответил на это Аркви и достал трубочку. — Едем, мы должны проехать как можно дольше затемно.

Я никогда не был в пустыне. В моём понимании это всегда было нечто такое, раскалённое, сыпучее и родственное.

Ну с сыпучим я угадал, да. Но вот, что температура в пустыне может опускаться до нуля, а то и ниже я никак не предполагал. И то, что жгучая стихия вдруг превращается в стылый холод, тоже стало для меня откровением.

Наверное, где-то в этот момент я смирился с тем, что мой предыдущий опыт будет сильно дополнен. Это как полететь на дирижабле, на котором я никогда не летал. Что чувствуют люди, несущиеся среди облаков, когда ни с одной стороны нет никакой опоры? Ну, кроме гигантского баллона, наполненного газом.

Благодаря абсолютно чистому небу, свет от луны достаточно хорошо освещал скалы, торчащие тут и там, а также песок. Когда в первый раз я увидел впереди что-то вроде перевёрнутой пирамиды, то не понял, что вообще вижу.

Нет, для пирамиды это было слишком уж вытянуто. Скорее, походило…

Да ладно! Я узрел настоящий песчаный вихрь. Совсем небольшой, метра два-три в высоту и до полуметра в диаметре. Почему-то вспомнилось прозвище таких вихрей: песчаный цветок.

Конечно, к цветам эти образования не имели никакого отношения. Это были закрученные (спиральные) структуры, путешествовавшие по пустыне с начала времён. Или нет?

Дело всё в том, что вихрь в виде смерча появлялся в зоне видимости. Шёл прямо на нас, а затем сворачивал. Налево или направо, неважно. Но сворачивал. Странно было другое: Аркви, следя за действиями этих самых закрученных вихрей, следовал в том направлении, куда они отправлялись.

Я раз промолчал, второй. Но на третий всё-таки не смог:

— Охотится надо на более сытную добычу, — заметил я, когда мы в очередной раз повернули. — Блуждая за песчаными вихрями мы только удлиняем себе путь.

— Путь в прожорливую глотку демонов, может быть, и удлиняем, — с улыбкой кивнул мне Аркви. — Но для того, чтобы их обогнуть, нам являются дэвы. Они помогают нам идти ближним путём, при этом не сталкиваясь с ублюдками.

— О, как! — я буквально затормозил. — А почему я узнаю об этом только сейчас?

Да, я был зол, но можно же