Несуществующие земли - Артемис Мантикор

Затем полетели чёрный луч, разветвлённая молния и синие искры.

Перед нами выросли магические слуги, напоминавшие шахматные фигуры из головы и балахона. Эфириалы…

Плащ одного из них раскрылся, явив нам черноту со множеством движущихся горящих точек, будто часть космоса. И оттуда в сторону танков полетели волшебные стрелы и другие заклятия.

Рейн отступил, передавая временно защиту рейда остальным бойцам. На магических существ выдвинулись Лис и Ильгор. Засияла вспышка ледяного навыка. А затем — сияние активируемой способности щита Рейна вместе с рывком.

Рейд быстро перестраивался против нового противника. На помощь Рейну пришли Дора и Вереск. Кто-то из магов запустил ответную серию боевых навыков. Поспешила Тия-Сетта с Лореадором. Мы разворачивались для обороны с тыла. И как только манёвр был завершён, и Радми с его спутницами оказались занятыми, появились убийцы.

Нападение на нас с тыла тоже было обманным манёвром.

Главной целью врага был я.

Барьер заблокировал стремительный удар чёрным кинжалом.

Обернувшись, я нос к носу столкнулся с Айсом.

Ответом стал удар майром, но проходчик обладал стихийной формой, как и я сам. Только в виде магии тьмы он превращался в сгусток черноты.

Или даже того большое — в хищную тьму!

Я почувствовал жгучую боль — вместо атаки он просто в стихийной форме облетел меня сбоку и попытался охватить едкой дымкой.

— Прочь! — послышался крик Тии, и бледная девушка, восстановленная с модом корвитуса, отогнала его ударом магического клинка.

Шлейф из маны прошёлся по черноте, разрезая её. А затем девушка активировала магическое ускорение оружия и с разворота ударила второго противника, подбиравшегося со спины.

Эшлер!

Стихийной формой прохожу мимо Тии и сходу атакую майром. Несколько взмахов один за другим — каждый он отбивает саблей и пытается перейти в наступление. Но его оги уже стягивает шипастая лиана.

Но воспользоваться этим я не успеваю.

— Держи его, Арчибальд!

Из невидимости появляется громадный полумедведь, сжимающий двуручный меч. Интересное нынче оружие у убийц. Но нужно сказать, этот огромный полноватый мужик действительно передвигался бесшумно, и даже размеры оружия ему не мешали.

Отбить такой удар я не мог, и решил уйти в стихийную форму. Но в этот момент меня ослепили чем-то вроде вспышки, снимающей все способности.

Последовал мощный удар сапогом в живот.

Я отлетел к стене, которая уже и рада помочь — меня обхватили выросшие из камня щупальца.

Вот и Тишина нашёлся.

Перед лицом собралось обрачко тьмы, в миг обернувшееся проходчиком Айсом.

Кинжал, явно магический артефакт, вошёл в грудь, но через секунду в спину противнику приболел арбалетный болт Альмы. Сознание поплыло, но почти сразу дыхание поправилось и я пришёл в себя. Сработала целительная магия.

— Печать времени! — пытался меня поймать ещё один противник. Толстый которианец в маленьких чёрных очках.

Что бы он не задумал сделать, я успел уйти назад. Кинжал выпал на пол, и тут же беззвучно исчез в тени.

— Эшлер, врубай клетку!

Которианец с саблей хлопнул себя по груди, и что-то под зеленоватой кожаной курткой начало ярко пульсировать. Он злорадно посмотрел на меня и… пропал во рту огромной золотой рыбки. Спасибо, Странник!

Где-то за спиной вспыхнуло ярким синим светом, и последовал взрыв. И не один. Потом спину обладо жгучим холодом.

Вернулся раненый Айс и попытался снова всадить мне нож в бок, но вместо этого попался на растительную копию и сам оказался в ловушке. Ложное тело изогнулось, и начало выращивать длинные ядовитые шипы.

Толстый котарианец в очках снова выбил меня из стихийной формы, на этот раз некоей невидимой способностью, от которой завибрировало само пространство.

Полумедведь по прозвищу Арчибальд был тут как тут. Его попыталась остановить Тия, но была перехвачена Дарьяной.

Вампир-ересиарх оказалась не только любителем вешать лапшу, но и неплохим бойцом. Она сражалась длинной шпагой, больше напоминавшей увеличенную швейную иглу, параллельно активно применяя ритуалистику.

Совсем я не развивал магию крови, а зря. Я узнал работу селерити и ауспекс, которые знал сам, но вместе с ними работали явно и другие сигилы. Даже в следах её ног на каменном полу оставались ритуальные письмена.

Мастерство поражало. Она будто танцевала смертоносный танец, одновременно рисуя полотно войны.

Однако Тия-Сетта была создана путём восстановления повреждённого тела в терминале по той же системе, что и в своё время Альма, но с основой корвитуса вместе энирай.

Магия крови действовала на ней в лучшем случае в треть от своей максимальной силы. Да и само тело по большей части было кристаллической структурой.

Игла вошла в плечо Тие, но та даже не поморщилась и активировала способность меча.

Сзади на неё налетел Метель. Ледяное касание заморозило девушку, но довершить начатое я ему не позволил.

Он вовремя среагировал и обернулся ко мне. Клинки встретились. Проходчик стал напирать, но тут очень вовремя пришла подмога от Рейна. Он применил один из навыков Гильгамеша, обрывая жизнь полу-медведя и временно передавая группе часть его сил.

— Отходим, отходим! — послышался взволнованный голос Радми. — План три.

Выжившие хищники стали вдруг растворяться в огненных сполохах. Я узнал магию хаоса ещё до того, как Сайна закричала:

Это ловушка! Локация в портале!

Интерлюдия

Птица добра

— Это действительно работает, — с долей удивления сказал Базилио.

— Я уже давно сотрудничаю с пятым смотрителем, — с улыбкой ответил Эшлер. — А после подключения последней модификации на тридцатом сомнений вообще быть не может.

— Подумать только, спокойная жизнь… с учётом терминалов и магии, это вечная жизнь.

— Ну, покуда не падёт Стена, — пожал плечами Эшлер. — Да и погоню за силой никто не отменял. Сложность будет расти.

— Всё лучше, чем ничего. Я слышал, у семнадцатых есть проект летающего города на самообеспечении?

— Домыслы. Пока что им до завершения проекта слишком далеко.

— Всё равно работать убийцей — ниже моего уровня, — поморщился Арчибальд — Да и вообще, «работать».

— Мой сенсей говорил, найди любимое дело, и ты никогда не будешь работать, — поддержал его Эшлер. — Но думаю, даже у этого безумного навыка богов, есть свои ограничения.

— Иначе он бы давно захватил всю Стену, — хмыкнул Арчибальд.

— Не, не он точно. Чем мне больше всего нравится наша организация, что своей целью она ставит просто спокойную жизнь, — улыбнулся Эшлер. — Зачем нужны завоевания секторов? Это риск при сомнительных выгодах. Покой и никакой лишней суеты, как говаривал старина Хостер.