Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– …говорю тебе, стражники в восточной провинции начали исчезать. Что-то вытаскивает их прямо из башен. Магии – никакой замечено не было. Пусто. Как будто кто-то прямо с воздуха…

– Это слухи. Просто разборки между кланами, и всё.

– Да ты глупец. Даже в столице начали говорить о каком-то безымянном пришедшем, который не оставляет следов. Убивает быстро, чисто. Без остатка.

А за дальним столом двое торговцев перешёптывались:

– …говорят, ворота у Трёх Башен опять нестабильны. Если туда сунуться – обратно можешь уже не вернуться.

– А ты думал, это так просто? Ходить между мирами… Нас там вообще не любят. Слишком много пропавших среди нашего брата. Хотя… Наши умники сами были виноваты! Додумались же… Принцессу с Верхнего мира похитить попытались! Войны им не хватало что ли?

Их разговоры напоминали слухи из приграничья, когда что-то в лесу начинало забирать людей, а деревни молчали. Андрей же сейчас старательно впитывал каждое слово, не теряя ни интонации, ни паузы, и уже по первым же разговорам понял:

– Этот городок может быть не таким уж и безопасным…

– И слухи о пришельце, который убивает магов без следа… – могли иметь отношение именно к нему самому. Хотя, пока что, они об этом не знали.

Он съел всё до последней крошки, поставил кружку на стол, и слегка откинулся назад. Теперь у него было место. Крыша над головой. И – информация для осмысления.

Поев, и заказав за медную монету ещё одну кружку местного эля, Андрей сидел в тени, полуповернувшись к стене, будто вовсе не интересовался ничем, кроме опустевшей тарелки и кружки. Но слух его не ослабел – наоборот, с каждым глотком терпкого напитка он всё яснее различал интонации, вычленял голос за голосом, слово за словом. Он научился слушать, как кто-то другой дышит рядом – почти не думая.

Сейчас за соседним столом сидели трое демонов – все разные, но одетые схожим образом. Простая дорожная броня, потёртые наколенники, сквозь прорези которой виднелась жёсткая, тёмная кожа с бурыми пятнами. Один из них был с парой коротких рогов и мутными глазами, другой – с кожистыми складками вместо ушей и вытянутой пастью. Третий – совсем юный, но с хищной грацией. Возможно, был разведчиком.

– …снова слышал, как кто-то пытался пройти через Проклятый Предел, – произнёс хрипловатым голосом один из них, поигрывая костью, явно трофейной. – Поле Брани Древних Богов снова манит безумцев. Тьма там крепче, чем даже здесь, у границ.

– Безумцы? Или просто жадные? – Тут же оскалился другой, налегая на свою кружку. – Там ведь остатки древнего оружия, древней магии… Говорят, что даже останки тел самих Богов можно найти… Если повезёт…

– Если повезёт… – Третий фыркнул ему в ответ. – Те, кто идут туда, редко возвращаются. А если и возвращаются – то половина уже сломлена в разуме. Или чем-то другим… Но… Изнутри…

Услышав это, Андрей тут же насторожился. Поле Брани Древних Богов. Название было слишком поэтичным, как для территории, про которую все говорили с таким мрачным почтением. Значит, там точно могло быть что-то большее. Что-то такое, от чего даже эти местные, привыкшие к кошмарам, отводили взгляд.

– …там ведь ещё и Переходные Врата стоят. – Добавил второй, понизив голос. – Древние. И даже полуразрушенные. Но работают. В основном в одну сторону.

– Ага. – Подтвердил первый. – Оттуда приходят гости. Ходячие… В чужой плоти. Говорят, что это… Люди… Или то, что от них осталось.

Слово “люди” будто резануло воздух. Андрей почти не шелохнулся, но все его внутренности сжались.

– Люди? – Тут же переспросил молодой демон, заинтересованно. – Так они ж все там, в Верхнем мире? Разве не перекрыли все порталы?

– Ну, видимо, не все, – скривился старший. – Там, в том поле… Говорят, есть щели между реальностями. Местами сама ткань мира разодрана. Через них и пролезают.

– И их кто-то сюда тянет. – Добавил второй мрачно. – Я даже слышал как-то о том, что один из князей войны вроде как собирает “коллекцию разумов”. Тех, кто сражался за свою землю. И тех, кто предал.

– Я слышал другое… – Вставил молодой, понизив голос. – Слышал, что люди ищут что-то. Какой-то артефакт, что когда-то принадлежал Богу.

– Они там умирают пачками. – Отрезал первый. – А мы – подбираем, что осталось. Или просто охотимся.

– Особенно вкусно, – ухмыльнулся второй, – когда жертва ещё верит, что спасётся.

Андрей почувствовал, как внутри медленно поднимается холод. Не от страха… А от отвращения… Эти твари видели в людях нечто странное, чужое, но съедобное. Уникальное. И, судя по тону, они охотились не просто ради наживы. Именно в этот момент он понял. Вот где находится его цель. Вот где, вполне возможно, имеется ключ к выходу. Или к новым тайнам. Но с этим местом нужно быть очень осторожным. Слишком много интересов крутится вокруг него. Слишком много охотников. И теперь – в этой охоте участвует и он.

Некоторое время, Андрей просто сидел в тени, спиной к стене, не спеша доедая последний кусок немного жёсткого, но сытного хлеба. В кружке оставалось чуть больше половины тягучего, слабо пьянящего напитка, в котором чувствовалась горечь пряных корней и странный металлический привкус, к которому он до сих пор не привык. Снаружи глухо шумела улица, на которой слышались крики торговцев, топот копыт, да визгливые перебранки детворы. Но всё это будто происходило в другом, далёком мире. Мире, к которому он только делал вид, что принадлежит.

Он смотрел в полупустую кружку, как будто она могла дать ему ответ. Но ответы были только внутри. И они были не самыми простыми. Ему нужно было идти к Полю Брани Древних Богов. Сомнений в этом у парня больше не было. Упоминание про людей, порталы, артефакты и даже какие-то “щели” между мирами, всё складывалось в единую цепочку. Возможно, там у него и будет единственный шанс выбраться отсюда. Или, по крайней мере, получить то, что откроет путь дальше.

Но сама отправная точка на этот путь… Вот где была основная проблема. Он мысленно пробежался по услышанному. Демоны говорили о том, что добраться до Поля можно только по старым дорогам, уходящим на юго-запад, через пустоши, кишащие мутантами, мародёрами и местными тварями. Караваны туда почти не ходили. Или, если такое и происходило, то очень редко. Слишком опасное это было дело. Разве что редкие отряды охотников за древностями позволяли себе подобный риск. Но в такие группы не