Идеальный компаньон для принца-дракона - Алиса Буланова

ничего, что выходило бы за рамки предписанных протоколов. Моя мать говорит, что Его Величество и так дал мне слишком много. В будущем я займу трон. Однако я не думаю, что он когда-то делал для меня что-то именно как отец.

— Ты зачастил к нам в последнее время, — произносит он недовольно.

Я кланяюсь ему приветственно, игнорируя его тон. Он сам меня научил этому. Порой, чтобы получить желаемое, нужно забыть об эмоциях.

— Меня интересует, как продвигается расследование убийства моего компаньона? — произношу я бесстрастно. — Если нужна какая-то помощь с моей стороны, я готов поучаствовать.

Отец задерживает взгляд на мне. В его глазах мелькает что-то странное, похожее не то на страх, не то на раздражение.

— Ты должен доверять мне, — говорит он. — Всё под контролем.

Как и в прошлый раз, он не даёт мне внятного ответа. Я начинаю думать, что он намеренно держит меня в неведении. Раз за разом я слышу вежливые, холодные фразы, которые ни к чему не ведут. Ни одного факта, ни одной детали, только обещания, которые не значат ничего.

Я киваю, хотя внутри меня появляется желание устроить скандал. Всё под контролем? Тогда почему убийца всё ещё не найден?

Я больше не могу оставаться здесь. Прощаюсь с Его Величеством и под предлогом прогулки направляюсь в сад. Коридоры дворца кажутся мне бесконечными, стены давящими, а воздух вокруг — спёртым. Лишь когда я открываю двери в сад, чувствую, как меня отпускает тяжесть.

Я иду по гравийной дорожке туда, где всё произошло. Тщательно ухоженные цветы вокруг выглядят как насмешка. Я останавливаюсь, внимательно осматриваю место, где нашли Амали, словно надеюсь увидеть то, что упустили другие. И вдруг я понимаю, что ничего вокруг не изменилось. Этот глухой угол по-прежнему не просматривается камерами видеонаблюдения, хотя отец и обещал, что меры безопасности будут усилены. Я замираю, поражённый и одновременно разозлённый этим фактом. Сколько времени прошло, так почему всё осталось как было?

Я возвращаюсь по длинному коридору дворца. Эхо моих шагов похоже на чей-то зловещий смех. Каменные арки давяще нависают. Мне хочется скорее покинуть это место. Но я вдруг вижу на своём пути Эксула. При виде меня глаза брата темнеют. Всё его тело напрягается, будто он готов броситься на меня с кулаками. Но я знаю, что это всего лишь видимость. Время, когда я терпел его нападки, ушло вместе с детством. Теперь он не заходит дальше слов.

Эксул старше меня, и всё же из нас двоих именно я стал кронпринцем. Чёрный цвет чешуи лишил его права наследовать трон. По той же причине отец расторг союз с его матерью, признав её несостоятельной супругой. Она не смогла подарить ему наследника благородного цвета. Я знаю, что для Эксула это рана, которая не заживает. Отец женился во второй раз, и моя мать родила меня — красного дракона.

На Девоне цвет чешуи не просто внешняя особенность, он демонстрирует чистоту крови и благородство. Самыми исключительными являются красные драконы, далее идут зелёные, коричневые и драконы-хамелеоны. Серый и чёрный цвет означает, что в роду у дракона были представители низшего сословия. Признаки дурной крови могут проявиться и через несколько поколений, как случилось с Эксулом. Его мать, как и моя была зелёной, но его чешуя чёрного цвета, что перечеркнуло все его права.

Впрочем, я не в ладах с ним не из-за его цвета, а из-за его отношения ко мне. Эксул ненавидит меня за то, что я родился красным и «украл» у него право быть наследником. Всё моё детство он наказывал меня за то, что я, по сути, даже не выбирал. Если бы мне повезло чуть меньше, и я родился бы зелёным, то отец наверняка попытался бы завести ещё детей. Но Эксул не понимает и не хочет понимать этого. Он нашёл причину всех своих бед и продолжает лелеять свою ненависть ко мне.

— Что ты опять забыл в королевском дворце? — бросает Эксул недовольно. — Знаешь же, что тебе не рады здесь.

— То, что не рад ты, не значит, что не рады все остальные. Или ты возомнил, что этот дворец твой? — отвечаю я неприязненно.

— Отец позволил мне жить здесь, а тебя прогнал в резиденцию. Так что да, это мой дом. И точно не твой, — произносит брат насмешливо.

Мне трудно сдержать своё раздражение. Знаю, что Эксул намеренно говорит и делает всё, чтобы мне досадить. Это единственное, что ему остаётся, а потому я не должен реагировать на его выпады. И всё же вытерпеть его наглость крайне непросто.

— На будущее, не смей доставать моего компаньона, — предупреждаю я. В глазах Эксула вспыхивает огонёк — он рад, что задел меня.

— Мне просто стало жалко землянку, — отвечает он с притворной заботой. — Одну мой братец не уберёг. Да и эта счастливой не выглядела. Я хотел позаботиться о бедняжке.

Обжигающая ревность захлёстывает меня. Я снова чувствую это желание обладать Соней целиком. Я не могу его скрыть.

— Я сам о ней позабочусь! — бросаю я резко и, пожалуй, слишком открыто.

— Так же как об Амали? — усмехается брат, намеренно выводя меня ещё больше.

Имя убитого компаньона едва не заставляет меня потерять рассудок. Я уже подаюсь вперёд, чтобы ударить брата. Но останавливаю себя в последний момент, понимая, что отец не простит мне рукоприкладства. По какой-то причине он жалеет Эксула и с самого детства проявляет к нему большую лояльность. Мне кажется, если бы отец мог, он бы даже поменял закон о наследовании так, чтобы Эксул тоже мог претендовать на престол. Но подобное может пошатнуть основу государственности Девона.

Я отворачиваюсь, не давая брату больше сказать ни слова. Каждый шаг по коридору прочь от него даётся с трудом, но я всё же ухожу. Потому что знаю: если останусь, то точно потеряю контроль.

Глава 18

Вернувшись в резиденцию, я первым делом нахожу Соню и заключаю её в объятия. Чувствую, как от одного только её запаха, от быстрого биения её сердца меня отпускает. Мне будто становится легче дышать.

— Что-то случилось, Ваше Высочество? — спрашивает она, глядя на меня удивлённо. — Вы сам не свой в последнее время.

Я не знаю, как объяснить ей, что хотел бы знать больше о ней. Что был бы рад развеять все её тревоги. Что хотел бы, чтобы она