Повелитель пустошей - Ярослав Сай

— И что это? — теперь настала уже моя очередь удивляться — старик отреагировал совсем не так, как я ожидал. Притворяется? Или и правда не узнал?

— Почему-то мне казалось, что вы сможете понять, что это такое, — на секунду оторвал взгляд от листа бумаги и посмотрел Грэму в лицо. — Слишком уж специфичная у этого артефакта форма, да и остаточные эманации показывают, что совсем недавно он был совсем не простой железякой.

Грэм снова взглянул на пластину, и на этот раз в его глазах, наконец, появилось узнавание вперемешку с недоверием.

— И правда… — осторожно протянул старик. — Но откуда это у вас?

— Боевой трофей, — пожал я плечами. — Судя по тому, что мне сообщил Георг, о ночных беспорядках вы должны были знать. А ведь, как оказалось, они происходят по вашей вине.

— Не может быть… — в голосе Грэма появилась растерянность. — Я полностью уверен, что подчистил все концы… Где Первый сейчас?

— Видимо не все, — не стал спешить с ответом на вопрос. — Так что сами понимаете — вы сейчас далеко не в безопасности. И не только вы — ваша… спутница в том числе.

Лицо старика на мгновение исказилось — судя по всему, я попал куда надо.

— Первый сбежал, и поймать его, к сожалению, не вышло, — продолжил я вешать лапшу на уши. — Но я могу предложить вам своё покровительство. Контракт типовой, никаких сверх требований не содержит. Понимаю, что не очень приятно снова залезать за решетку, только-только почувствовав себя свободным, но зато так вы можете обеспечить безопасность своей, если я правильно понимаю, родственнице.

Грэм ничего не ответил, однако моё предположение, судя по всему, снова оказалось верным. Передвинул листок с моими закорючками ближе к старику, позволяя ознакомиться с полным перечнем всех условий.

Несмотря на не такое и большое количество текста, Грэм завис над самопальным документом надолго, и в его глазах читался отчаянный мыслительный процесс. Холодная маска на лице то и дело шла трещинами, а по кончикам пальцев иногда пробегала еле заметная дрожь. Годы неволи у теней не прошли бесследно, оставив после себя тяжелую травму.

Однако я не сомневался, что старик всё же согласится. Может прямо сейчас, может завтра, может вообще через неделю. Пока что он думает, что тени собираются на него охотиться, оставаться сам по себе он не может. Спасибо за то, что он притащил с собой эту девочку, которая прямо сейчас сковывала Грэма по рукам и ногам, лишая возможности выбора.

А значит, совсем скоро мои ряды пополнятся ещё одним серьезным бойцом.

Глава 7

Интерлюдия

Егор Верезин задумчиво стоял перед огромным столом в полутемном подвальном помещении, заваленным коробками, непонятными приспособлениями и грудами бумаг. Его руки мельтешили словно пропеллер, перебирая один лист за другим, после чего скидывали ненужные документы прямо на пол, из-за чего царящий в комнате бардак с каждым мгновением становился всё более и более запущенным.

— Да успокойся ты, — Аристарх Насучин, замерший с противоположной стороны стола, попробовал урезонить своего товарища. — Ты так в два раза дольше провозишься! Давай лучше начнем с начала, спешка ни к чему хорошему не приведет.

— Как думаешь, кого ещё сможем склонить на нашу сторону? — Верезин полностью проигнорировал слова Насучина, продолжая раскидывать бумаги во все стороны.

— Даже не знаю, — тяжело вздохнул Аристарх. В таком состоянии главу Великого рода он не видел очень давно. — Но у Медорфеновых хватает врагов, так что, вероятно, проблем с поиском союзников не возникнет. Те же Доронины, Романовы…

— Романовы однозначно нет, — скользнув быстрым взглядом по очередному документу, Егор покачал головой. — Эти могут догадаться, что причина конфликта гораздо глубже, чем убийство Тириона, и начнут копать. Оно нам точно не надо.

— Тоже верно, — согласно кивнул Насучин. — Я постараюсь собрать информацию в ближайшее время и…

— А где найти это время? — перебил говорящего Верезин. — Мальчишка не только всё знает — он уже обладает силой, чтобы во всеуслышание об этом заявить! Если уже этого не сделал. Одно слово этого ублюдка императору, и у нас огромные проблемы.

— Думаю, всё обстоит немного иначе, — покачал Аристарх головой. — Если бы Медорфенов хотя бы намек дал Забельскому, то мы бы с тобой тут уже не стояли. А судя по силе мальчишки, наследие Константина он получил уже довольно давно, и скорее всего ещё тогда узнал про нас. Скорее всего он до последнего не станет ничего говорить императору и попробует сам, втихую, урвать наш кусок. Поэтому рано пока с жизнью прощаться.

— Надеюсь, что ты прав, — мельтешение рук Верезина слегка замедлилось. — Но всё равно, надо успеть сделать с ним что-нибудь до того, как он свалит в этот свой проклятый Ритех. И вообще, Забельский там совсем из ума выжил? Чем он думал, когда решил этому уроду отдать город в пустошах⁈ Или специально придумал спрятать его подальше от чужих глаз?

— Не зна…

— Есть! — неожиданно воскликнул Егор и ловким движением выудил из бумажной кучи несколько пожелтевших листков, скрепленных между собой скрепкой.

— Думаешь, стоит? — Насучин обошел стол по кругу, вставая за спиной Верезина и осторожно вчитываясь в текст.

Сколько раз они не пробовали, результат выходил, мягко говоря, неутешительным. Особенно в самой последней попытке. Аристарх непроизвольно скривился, когда перед его глазами появилась картина глубокого озера в зеленом саду резиденции, заполненного кровью до самых краев. Собственно говоря, именно после этого случая проект был окончательно забракован и похоронен в самых глубинах лаборатории.

— Выбора у нас нет, — Насучин хотел бы возразить таким словам Егора, но прекрасно понимал, что сейчас это было бесполезно. — Либо на этот раз мы справимся, либо пойдем на дно вслед за Константином.

Верезин развернулся лицом к собеседнику, и Аристарх тут же заметил знакомый фанатичный блеск в глазах главы Великого рода, не предвещающий ничего хорошего.

* * *

Не успел я опомниться, как прошло уже несколько дней с момента моего возвращения в Северный. Круговорот нескончаемых дел, связанных с моими грандиозными планами по Ритеху, захлестнул с головой, не позволяя даже на мгновение остановиться и передохнуть. Форпост