Императрица - Ник Гернар

скорость осуществления которой мы не можем контролировать или предсказывать. Если адресат в момент передачи находится далеко от рифта, иногда требуются недели, чтобы определить его местонахождения и выйти на контакт.

— В любом случае, я хотела сейчас говорить не об этом, — Женька осторожно выдохнула, стараясь контролировать темп своей речи и ничем не выдать прорывающееся волнение, хотя сердце в груди стучало, как барабаны. — Меня интересует возможность изъятия номера. Расценки те же?

Лицо Сан Саныча пришло в движение. Оно медленно кривилось и собиралось в складки, пока на нем не отобразилось изумление. Почти минуту он смотрел не на Женьку, а будто бы сквозь нее, погруженный в размышления или вычисления, кто его знает. А потом произнес:

— Небольшая инфляция. Плюс десять процентов от ранее заявленной стоимости. Чем платить будешь?

Женька медленно запустила правую руку в карман и вытащила оттуда око Минервы. Гладкий, яркий и крупный, как абрикос.

— Вот этим. Товар теневой, но для вас это ведь не проблема.

Сан Саныч взял камень в руку. Поднес к глазам. Достал из нагрудного кармана маленький фонарик и, осветив товар ярким лучом, погрузился в его изучение.

Потом положил око на стол.

— Дело серьезное, — сказал он. — Не в моей компетенции принимать решение. Подожди меня здесь.

Он поднялся из-за стола и вышел, плотно затворив за собой ржавую дверь.

Ладони Женьки стали влажными, и она раздраженно вытерла их о брюки, напряженно вслушиваясь в каждый шорох снаружи.

Сейчас были возможны три сценария.

Первый — они договорятся с Сан Санычем.

Второй — Сан Саныч попробует забрать у нее весь товар силой. Вариант рабочий, но маловероятный, потому что его тюремному бизнесу уже очень много лет, и, если бы он насильно вытрясал оплату из клиентов, это скверно сказалось бы на репутации. А у Сан Саныча, несмотря на всю мутность его дел, репутация была чистая, как совесть младенца. Деньги лились рекой, потому что все знали: в тюремном рифте без передач не выжить. Стандартное снаряжение, оружие и боеприпасы заключенным обновляли один раз в год, причем на обеспечение шел списанный и бракованный товар. По официальным каналам ближайшие родственники могли передавать только письма, аптечки и одежду, не больше трех наименований раз в полгода. Так что друзья и родные осужденных активно пользовались этим дополнительным каналом связи, чтобы хоть немного облегчить существование своих близких на той стороне. Третий возможный сценарий — руководство Саныча откажет ей. Потребует вместо теневого товара чистые деньги. А где их взять? Только если брать в долг и криминальным путем перебираться куда-нибудь в Америку или в Китай. Потому что пытаться продать эти камни в России ближайшие лет десять категорически противопоказано.

Но до сих пор Сан Санычу было плевать, насколько грязный товар или деньги попадают ему в руки. Он принимал все. Как-то даже сказал, что грязное — это когда смердит и разлагается, все остальное ему подходит.

Внезапный оглушительный грохот вырвал Женьку из ее размышлений.

Она даже пригнуться не успела.

Часть стены слева от нее буквально взорвалась, будто ее с той стороны кувалдой ударило. Кирпичи разлетелись, как карточный домик, с треском раскалываясь о каменный пол.

А в проеме возникли трое. Первый — высокий, обнаженный выше пояса, с кожей, покрытой чешуйчатыми пластинами, словно у ящера. Второй — коренастый, в кожаной куртке. Третий — худой, с пустыми белыми глазами, без зрачков.

Ее тело среагировало раньше мысли. Позвоночник шевельнулся под тонкой кожей, и в следующее мгновение ее тело с ледяным треском покрыла броня — прозрачная, как стекло, с длинными шипами на предплечьях и на ладонях.

Ящер рванул к ней, челюсть распахнулась неестественно широко. Женька вывернулась из-под его удара в сторону, и шип на ее локте вонзился ему в бок. Тот взвыл, но не остановился — ударил лапой с когтями. Девчонка едва успела отклониться, и когти лишь скользнули по ледяному панцирю, оставив белые царапины.

Твою мать, откуда здесь измененные⁈

Неужели Сан Саныч все-таки решил действовать по второму сценарию и просто отобрать у нее товар?

Коренастый взмахнул рукой, и Женьку подхватило в воздух и швырнуло спиной в стену.

«Прикрой меня!» — едва не сорвалось у нее с языка.

Но тут же вспомнила, что прикрывать ее больше некому.

Парень с белыми глазами подскочил к ней почти вплотную, но что он хотел сделать, для Женьки так и осталось загадкой. Потому что в этот момент она выхватила «Волка» из-за пояса и дважды выстрелила ему в голову.

— Ах ты с-сука! — взревел коренастый, и еще раз ударил рукой по воздуху.

Девушку опять оттолкнуло к стене, вдавило в нее, выбивая пистолет на каменный пол, запачканный высохшей кровью. Ловко подскочивший ящер крепко схватил Женьку за горло…

— Что вы тут устроили⁈ — раздался яростный окрик Сан Саныча. — Вам же было сказано — взять живой и здоровой!..

Злая улыбка тенью мелькнула на губах Женьки.

Рывок — и она, пружинисто оттолкнувшись ногами от пола, отскочила прямо на коренастого, сбивая его с ног. Рывок шипастой руки — и теплая кровь хлынула у парня из распоротого брюха.

А следующим прыжком Женька оказалась рядом с Санычем. Прижав прозрачный клинок к его горлу, обернулась на раненого ящера.

— Даже не думай, — тяжело дыша, проговорила она. — Или тут же сдохните оба.

Сан Саныч напряженно вытянулся от холодного прикосновения обоюдоострого шипа, как струна. Его глаза, обычно малоподвижные, нервно забегали.

— Это… Это недопонимание… — прохрипел он.

— Однозначно, — сказала Женька. — Ну так помоги мне. Объясни происходящее.

— Тебя хотят наши партнеры, — прошептал Саныч, не отрывая взгляда от блестящего клинка. — Им нужна информация. Отпусти, я все скажу!.. Я скажу…

— Я уже все услышала, — проговорила Женька. Резкое движение рукой — и Саныч, схватившись за перерезанное горло, медленно осел на колени.

Ящер стремительно подхватился и рванул прочь из пролома, зажимая рану и трансформируясь на бегу.

Догонять его Женька не стала. Спрятав шипы, она шмыгнула носом и размазала кровь по лицу.

— Ничего, — сказала она сама себе. — Я найду способ. Другой. Я найду!..

Нужно было отсюда уходить как можно скорее, но тело будто налилось свинцом, а слезы упрямо закипали на глазах.

Почему в этом проклятом мире убить десятки людей куда проще, чем спасти одного-единственного?..

С улицы донесся стремительно приближающийся визг сирен и гул моторов. Еще немного — и все будет кончено.

Нужно уходить. Прямо сейчас. Бежать