Между водой и камнем - Тимофей Иванов

его сами, к примеру разоряя земли нанимателя, считая это самой что ни на есть нормой жизни. У нас конечно никаким бунтом к счастью не пахнет, но настроения коллектива следует отслеживать, никого без причины не посылая в пеший эротический тур. И при этом не давая себя прогибать двум дюжинам мужиков привычных убивать.

— Да нанял их какой-то волшебник лет двенадцать назад, хотел по старым эльфийским форпостам полазать, искал что-то — сообщил Мэллон — На одном из них логово мантикор было. Можно б его обойти и на других пошарить, но магу захотелось именно в этот. Причём прямо сейчас. Задаток выплачен, ряд заключён, в общем пришлось лезть, а мантикоры твари ядовитые. Короче хреново всё без противоядия кончилось, вот Руфус и взъелся. А тут второй отряд потерял и тоже вроде как без чародеев не обошлось. Правда тут деталей не скажу, только какие-то смутные слухи ходили, а сам Руфус не болтал. Тайна нанимателя, понимать надо. Ты уж полегче с ним.

— Я с ним всю дорогу пытался полегче — проворчал я, проглотив очередную ложку каши — А толку чуть. Так что пусть либо засунет свои обиды на других людей себе в задницу и не донимает меня, либо пеняет на себя. У меня нет причин делать скидку на то, что его двенадцать лет назад маг под мантикору подставил, мама в детстве обижала или сестра не любила.

— Я тебе сказал, ты услышал — пожал плечами квартерон.

— Рэзор тебе тоже сказал. Можешь донести до лучника положение вещей на правах старшего товарища — принял мою сторону Винсент, внимательно посмотрев на неформального лидера нашей банды. Так уж сложилось, что Мэллон среди наёмничьей братии оказался наиболее авторитетным товарищем, к чьему мнению прислушивались. Да и харизмой Мать Природа на четверть эльфа не обделила — Мне не нужны на ровном месте конфликты в отряде, мне нужно чёткое выполнение приказов. Если Руфус этого не поймёт, то нам с ним придётся расстаться. Впрочем это всех касается. Я понятно выразился?

— Чего уж тут непонятного — развёл мечник руками, не став спорить.

Что же, надеюсь, что до лучника суть сегодняшней беседы он донесёт правильно. Контингент у нас не специфический, но другого нет и не предвидится. Спокойные да покладистые землю пашут и рыбу ловят, а не мечом на хлеб насущный зарабатывают. Но рыцарь мой друг, к тому же он понимает, что от толкового мага больше толку, чем даже от очень хорошего лучника. Потому выбор для него очевиден. А для Руфуса подобный расклад грозит той ещё дупой. Его не хотели брать в отряды, опасаясь, что он одним своим присутствием накликает беду. Мы его приняли, я по сути замолвил за него перед Винсентом словечко, а стрелок своим поведением довёл ситуацию до того, что ему могут дать под зад коленом. После подобного из герцогства можно будет уходить и искать свою удачу там, где его никто не знает. Ну или податься в рыбаки, повесив оружие на гвоздик в стене спальне. Хотя и там могут не принять, выходящие в море люди не менее суеверны, чем наёмники. Впрочем вообще сомневаюсь, что Руфус будет себя пробовать в мирной профессии. Так уж повелось, что из воинов подобру-поздорову практически никто не уходит, исключение составляют пожалуй только старики. Тут разница общественных статусов похлеще, чем на Земле, где бывший топ-менеджер Газпрома скорее на дерьмо изойдёт, начнёт помирать с голода и влезет в быстрые займы по самые гланды, чем начнёт бегать по городу курьером с жёлтой сумкой на спине. Так уж сложилось исторически.

— Трофеи как делить будем? — отвлёк меня от мыслей голос Абракса.

— Как в договоре прописано, так и будем — усмехнулся Винсент, напомнив стандартную форму — Но тебе, Рэзору и Руфусу положены премии по пятёрке серебра, как самым метким.

— Я второго грифона тоже убил — пробасил здоровяк, копьё которого сбило полёт того птицельва, что влетел в голову колоны, попав зверю в грудь.

— Не убил, а добил, когда он как мишень пытался по скалам карабкаться с разбитым крылом — поправил его рыцарь — Да и первого ты не убил, а только ранил. Вот с магом на двоих и делите. Или считаешь, что я в чём-то ошибся?

— Да ладно, всё по чести — сдал мужик на попятную, глянув прищуренными глазами на Винсента. Видимо разговор им вообще был заведён чисто ради премии, которую закономерно удалось подтвердить.

Ха, а сын графа-то и правду потихоньку превращался в командира, а не просто межевого рыцаря. И это хорошо. Во-первых у меня не так много друзей, чтобы не радоваться их успехам. А во-вторых это более чем полезно с логической точки зрения. Чем толковее начальник, тем эффективнее работает коллектив и наоборот, дурак может пустить по звезде на букву П. усилия даже самых толковых подчинённых. А в делах военных разница между эффективностью и не эффективностью может означать разницу между жизнью и смертью. Конечно у меня с Ахиллом есть вариант сбежать через Зелёный Путь, но в горах этого лучше не делать. По крайней мере с моим скудным опытом. Да и если всё пойдёт совсем плохо, можно просто не успеть дать по тапкам. Опять же если бы быстрые ноги всегда спасали, заяц был бы бессмертен… Да и не по нутру мне своих бросать. Из таких у меня тут конечно только Винсент с оруженосцами, наёмникам сам не особо доверяю, но тем не менее.

Так или иначе ужин закончился, не решённых вопросов не осталось, народ пошёл вздремнуть, а я прихватил Вирума в качестве ассистента и взялся за работу. Грифон это конечно не дракон, у тех требуха чуть ли не по весу золота для алхимиков идёт. Если конечно не сгниёт по дороге к мастеру, что весьма возможно. Гении колбы и реторты как-то обычно не готовы бежать на поле боя с хтоническими монстрами, они спокойно себе сидят в безопасных башнях, колдуют над пробирками и валяют по простыням симпатичных ассистенток. К тому же замораживать магией магические ингредиенты не самая умная мысль, посторонние эманации потом способны испортить дорогущее зелье, даже если все остальные его составляющие были безупречны. Ну да чёрт с ними, с летающими ящерами, сегодня ночью у нас на повестке летающие львы.

Я заставил дерево посоха распахнуться в стороны, освобождая камень, который тут же ярко засветился. Когда «лампочка» была установлена, настало время играть в патологоанатома. Я взял в руки нож и произнёс:

— Сейчас вскрою твари брюхо пошире. Возьмись