Гавани солнца - Марта Уэллс

– Это ужасает, – поправила ее Нефрита. Она была измотана и в дурном настроении. Как праотец рода, Утес должен вести себя благоразумно, но смешно даже думать о том, что он удержит Луна от опрометчивых поступков. – Они и так достаточно безрассудны по отдельности. А вместе хуже Малахиты.

Елея фыркнула и вытерла с лица воду. Она отдыхала в земном облике, и Нефрита ясно видела ее сходство с их королевой-матерью Жемчужиной. Королевы никогда не отказывались от клыков и когтей, а их земная форма была лишь смягченной версией чешуйчатого облика арборов. Но в профиле Елеи явно читались резкие черты Жемчужины. Кожа Елеи была темно-бронзовой, волосы – цвета темного меда, а тело, как и у всех воинов, состояло из гибких мышц. Нефрита всегда задавалась вопросом, выглядела бы она так же, родившись воительницей.

– Если Малахита найдет хианцев, она не станет нас ждать, – сказала Елея, стряхнув капли воды с руки.

– Нам еще повезло, что Малахита вообще признает мое существование. – Нефрита с раздражением вздохнула, встала и протянула Елее руку. – Полетели.

Когда Нефрита и Елея, сделав круг, приземлились на палубу ветряного корабля, Звон вместе с Каламом, Роррой и Нираном уже с нетерпением ждали их на носу. Корень, Эрика и Поток устроились на крыше ближайшей каюты. Воины из Опаловой Ночи, ожидавшие возвращения Малахиты, собрались ближе к корме, а один сидел в корзине впередсмотрящего на верхушке мачты.

– Ну что? – спросил Звон, едва Нефрита коснулась ограждения. – Мы были правы?

Нервно подрагивая шипами, Корень спрыгнул с крыши.

– Нет. – Нефрита сложила крылья и спрыгнула на палубу, а Елея приземлилась в нескольких шагах от нее. – Мы нашли летающую лодку с хианскими торговцами, идущую на северо-восток, но, приблизившись, разглядели, что команда состоит из представителей других видов. Это не Вендоин.

Калам отвернулся и уставился на равнину, стараясь скрыть разочарование. Ниран выругался. Более практичная Рорра просто раскрыла деревянные пластины с картой.

– Малахита еще не вернулась, – сказала она, – но Лоза утверждает, что все признаки по-прежнему указывают на юго-запад. Важно и то, что Дранам отследила передвижения Луна и Утеса к югу от порта.

Нефриту охватило раздражение, словно она влетела в колючий куст. Лун и Утес обещали остановиться и ждать, если найдут след или потеряют его. Но разве она и впрямь рассчитывала, что они подчинятся? Или она втайне надеялась, что они ослушаются и спасут арборов, чтобы она выглядела как настоящая королева, которая никогда не подвергнет консортов опасности?

– Если Лун и Утес найдут хианцев, они попытаются действовать сами? – спросил Калам, поворачиваясь к Нефрите.

Злясь больше на себя, чем на других, Нефрита сдержала подрагивающие шипы и честно ответила:

– Мне хотелось бы верить, что, обнаружив след хианцев, они дождутся нас. Но, насколько я их знаю, скорее всего, они последуют за хианцами и воспользуются первой же возможностью, чтобы освободить остальных.

Калам кивнул, дрожа от нервного напряжения. Ниран положил руку ему на плечо и повел по палубе.

– Пойдем сообщим новости Диаре. Она не может отойти от руля, и, если заставишь ее ждать еще дольше, просто взбесится.

Калам покорно последовал за ним – скорее, чтобы справиться с эмоциями наедине, чем чтобы успокоить Диару, которая переносила невзгоды с таким же хладнокровием, как ее дед Делин.

Рорра посмотрела на Нефриту, а затем на Звона, все еще ерзающего от нетерпения.

– Я принесу другую карту, – сказала она и последовала за Нираном и Каламом.

Рорра была права: Калам и Ниран – не единственные, кого расстроило отсутствие новостей.

– Ты думаешь, что Лун и Утес идут по следу хианцев, – с тревогой сказал Звон.

– Они знают, что нужно действовать осторожно, – ответила Нефрита.

Знают, но станут ли, вот в чем вопрос.

Нефрита заметила, как Елея привалилась к ограждению, и приказала:

– Иди в каюту и отдохни.

– Тебе тоже нужен отдых, даже если ты так не думаешь, – возразила Елея, но оттолкнулась от ограждения и пошла дальше. – Жаль, что корабль не может двигаться быстрее.

Стоявший у двери каюты Корень уныло опустил шипы.

– Не понимаю, почему мы не можем его подтолкнуть.

Звон скривился.

– Потому что так не выйдет, – процедил он, с трудом сдерживая злость.

Нефрита едва не выгнула спину от раздражения. Очевидно, пока они с Елеей отсутствовали, остальные воины не слишком хорошо справлялись с напряженной обстановкой.

– А знаешь что, дай ему попробовать, – неожиданно сказал Поток. Он спрыгнул с крыши, схватил Корня за руку и потащил к корме. – Пошли, устроимся сзади и будем толкать.

Нефрита вспомнила о бедном Камыше, брате Потока по выводку, погибшем от когтей сквернов незадолго до нападения на старую восточную колонию Тумана Индиго. Вдруг Поток поможет Корню пережить смерть Песни.

– Эрика, иди с ними и проследи, чтобы Поток не пострадал, – сказала Нефрита.

На его чешуе еще были заметны глубокие шрамы от когтей.

Сидевшая на крыше рубки Эрика развернулась и спрыгнула на палубу, чтобы последовать за ними. Ее шипы поникли. Эрика тоже винила во всем себя, но реагировала на это не гневом, а подавленностью. Надо было отправить ее и Звона с Луном и Утесом, подумала Нефрита. Тогда им некогда было бы заниматься самокопанием. Сейчас ей самой хотелось бы избавиться от мыслей, особенно о том, чем заняты Лун и Утес, что происходит с Ежевикой, Толком, Делином и Каллумкалом.

– Звон. Сделай глубокий вдох, – сказала она, когда остальные воины оказались вне пределов слышимости.

– Я все понимаю, – прошептал Звон. Он был в земном облике – вероятно, потому, что слишком хорошо осознавал, насколько опасным стало его напряжение. Он схватился за волосы и простонал: – Я понимаю, что они напуганы и волнуются. Но я больше не могу… это слушать.

Нефрита сжала его запястье.

– Все будет хорошо.

– А может, и нет, – мрачно ответил Звон.

Нефрита вздохнула, притянула его к себе и прижалась щекой к щеке.

– Я знаю. Только другим этого не говори.

Она отстранилась, Звон резко вдохнул и кивнул.

– Тебе тоже нужно отдохнуть, – сказал он и повел ее к двери каюты.

Воины Опаловой Ночи во главе с Высотой организовали охоту и добыли достаточно дичи, чтобы накормить всех раксура. Вместо сушеного мяса и хлеба Нефрита и Елея получили по половине травоеда. Его шкура была покрыта короткой щетиной, твердой как металл – возможно, из-за колючей растительности, которой питалось это существо. Высота предупредила об этом, прежде чем оставить их ужинать в тишине на кормовой палубе.

– Отличная выучка, – сказала Нефрита Елее, имея в виду воинов Опаловой Ночи.

Прошло уже несколько циклов с тех пор, как Нефрита побывала в