Гавани солнца - Марта Уэллс

в десятке шагов от них, на краю скалы. У королевы был гребень сквернов и шипы раксура, но чешуя матово-черная, как у владыки или консорта раксура. Присмотревшись, Нефрита заметила контрастный узор королевы, темно-серый и едва различимый.

Нефрита покосилась на Малахиту. Она не видела родственного сходства между королевой сквернов и потомками Заката, консорта Малахиты. Та слегка опустила один шип, давая понять, что сходства и правда нет. Нефрита почувствовала облегчение, которое ни за что не стала бы показывать Малахита. Хотя бы одной проблемой меньше.

В дакти не было ничего особенного – по крайней мере, с виду и по запаху. Дакти обычно вдвое меньше взрослого воина, с бронированными пластинами на спине и плечах вместо чешуи. Только их челюсти были неестественно длинными, с двойным рядом клыков. Один присел у ног королевы сквернов, настороженно наблюдая за ними. Нет, он все же другой, осознала Нефрита. Она никогда не видела дакти с таким осмысленным взглядом.

– Вы нашли нас, – сказала королева на языке раксура, переводя взгляд с Нефриты на Малахиту и обратно. – А мы думали, что хорошо спрятались.

Малахита молчала. Нефрита стиснула зубы. Похоже, говорить придется ей – по крайней мере, до тех пор, пока Малахита не решит внезапно изменить план, каким бы он ни был.

– Вы следовали за нами с самой сел-Селатры, – сказала Нефрита.

Королева сквернов опустила взгляд и провела когтями по камню. Дакти смотрел на них с подозрением.

– Мы просто двигаемся в том же направлении, – ответила королева.

Нефрита наклонила голову, сдерживая желание оскалиться.

– Собираетесь напасть?

Королева посмотрела на нее, шевельнув шипами.

– Нет.

И тут она сменила облик. Теперь она стала похожа на воина раксура. Но кожа ее была белой, словно кость – как у земной формы владыки сквернов, как у Сумрака, а волосы длинные, прямые и темные. Но, в отличие от Сумрака, на ее щеках, шее и плечах были участки темной чешуи. Гребни сохранились, но более массивные, чем у Нефриты, и напоминали скорее волосы. Будто земная форма королевы смешалась с обликом владыки. На ней была свободная темная рубаха, потрепанная и испачканная по подолу.

– Вы ведь так выглядите, когда меняете облик?

– Нет, – ответила Нефрита.

– Покажешь?

Шипы Нефриты дернулись, но она вернула их в прежнее положение.

– Нет.

– Почему?

Лун был прав: это на удивление напоминало разговор с птенцом. С пугающе сильным птенцом, в чьем распоряжении были дакти и кетели.

Нефрита собралась ответить, но тут Малахита спросила:

– У тебя есть имя?

Королева сквернов вздрогнула, уставившись на Малахиту. Дакти беспокойно придвинулся к ее ноге, затрепетав крыльями.

Нефрита нахмурилась. Королева сквернов вела себя так, будто забыла о присутствии Малахиты или вовсе не замечала ее. Нефрита знала, что Малахита умеет становиться незаметной, но впервые задумалась: а может ли она действительно исчезать, используя ту же способность, что позволяла королевам чувствовать двор и не давала менять облик окрыленным и арборам? Нет, дело не в этом. Королева явно видела Малахиту, Нефрита сама заметила взгляд сквернорожденной. Но могла ли Малахита заставить ее забыть о своем присутствии?

Королева сквернов с подозрением смотрела на Малахиту и не отвечала.

– Я Малахита из Опаловой Ночи, – сказала та. – Это Нефрита из Тумана Индиго. А как зовут тебя?

Нефриту передернуло от мысли, что скверны узнают ее имя и название двора. Произнесенное из уст сквернов имя раксура никогда не предвещало ничего хорошего, хотя скрыть его от них было почти невозможно.

Молчание затянулось так надолго, что Нефрита решила: королева не ответит. Но та вдруг сказала:

– Отрада. А у… у стаи пока нет названия.

У Нефриты сжалось сердце. Она невольно взглянула на Малахиту. Та по-прежнему оставалась невозмутимой.

– Кто дал тебе это имя? – спросила Малахита.

– Консорт. Наш консорт. – Отрада помолчала. – Это хорошее имя?

Он любил ее, поняла Нефрита, подавляя шипение. Отрадой не назовут ненавистное существо, в этом имени нет ни иронии, ни сожалений. Нефрите хотелось спросить, как звали консорта, из какого он двора, но она напомнила себе: все это в прошлом. Он мертв, как и выкравшая его прародительница, и теперь с этим ничего не поделать. Если она представит, какой была его жизнь в стае сквернов в течение многих циклов, то не сдержит гнев, и кто-нибудь непременно умрет. Она не могла даже вообразить, что чувствует Малахита под своей непроницаемой маской.

– Да, это хорошее имя, – сказала Малахита. – Прародительница позволила ему тебя воспитать.

Отрада снова провела когтями по камню.

– Ей пришлось. Остальные не знали, что со мной делать. – Она наклонила голову, изучая Малахиту. – Это была ошибка. Она совершила ошибку.

– Ты убила ее, – тем же ровным тоном констатировала Малахита. – А владык?

– Старших убила не я. – Она посмотрела на дакти. Тот скорчил гримасу. – Это сделал кое-кто другой.

Дакти и кетели, поняла Нефрита. Да, прародительница определенно совершила ошибку.

Отрада прищурилась, переведя взгляд с Нефриты на Малахиту.

– Ты тоже королева?

Нефрита поняла, что, видимо, была первой королевой раксура, которую увидела Отрада – той ночью у города строителей фундаментов. Они с Малахитой выглядели настолько по-разному, что с непривычки можно было запутаться.

– Да, – ответила Малахита.

Присев на корточки, дакти подтолкнул Отраду в колено. Та вздрогнула, что-то вспомнив, и спросила:

– Почему сейчас вы хотите со мной разговаривать? Раньше не хотели.

– А почему вы до сих пор нас преследуете? – парировала Нефрита.

– Потому что вы здесь. – Отрада произнесла это как нечто само собой разумеющееся. – Почему вы здесь? Почему не вернулись в Пределы? Он сказал, что земные существа вынесли из древнего морского города оружие. Поэтому?

Нефрита с яростью вспомнила, как эта обманчиво наивная королева пыталась похитить Луна с солнцехода. И похитила бы, если бы Поток и Рорра не задержали ее до прибытия Малахиты.

Малахита молчала.

– Именно так, – заставила себя ответить Нефрита.

– Они похитили двух наших арборов и двух земных существ, – сказала Малахита.

Нефрита сдержала реакцию, лишь дернув хвостом. Вряд ли стоило делиться такой информацией со сквернами, но Малахиту это, похоже, не волновало.

Отрада снова нахмурилась, уставившись в землю.

– Я видела. Частично. Но не поняла, что происходит.

Дакти снова толкнул ее, и она отодвинулась.

– Все ты поняла, – возразила Малахита, слегка наклонив голову. – Ты пыталась похитить консорта.

Отрада резко вскинула голову, посмотрев Малахите в глаза, будто легкая перемена в интонации прозвучала как крик.

– Это не так! – вырвалось у нее. Она явно злилась, и от подобной наглости внутри Нефриты вскипел такой гнев, что она почувствовала вкус крови в горле. Но Отрада продолжила: – Нам нужна помощь. Нужен тот, кто все объяснит. От молодых владык нет