Фантастика 2026-80 - Мария Фир

У преследователей были арбалеты и луки, мечи и кинжалы, заклинания и даже собаки с псарни графини Агаты. Стройные и шёлковые охотничьи псы не были приучены рвать людей, но в их скорости и остром обонянии сомневаться не приходилось, ведь и магистр, и его ученица наверняка пахнут как птицы. У Лизы не было ничего, даже простого перочинного ножа, который так и остался лежать забытым на её столе в комнате. Но хуже всего было осознавать недоступность магического дара: с ним она чувствовала себя сильной и уверенной, а без него не мыслила себе жизни.

Чем дальше удалялась Лиза от Трира, тем гуще, мрачнее и непролазнее становился лес. Тёмные влажные стволы деревьев обступали девушку со всех сторон, словно не желая пропускать в свои владения. Извилистые корни так и норовили вцепиться в ноги беглянки, то тут, то там ботинки начинали утопать в вязкой, пахнущей болотом жиже. В очередной раз запнувшись о корягу, девушка упала и поняла, что подняться уже не сможет. Разгорячённого лица коснулась подстилка из прелых листьев и мокрых папоротников, и это было так хорошо, что она растянулась на земле и закрыла глаза. В наступившей тишине слышался лёгкий шум ветра в высоких кронах, хриплое кваканье лягушек на болоте да редкие протяжные звуки лесных птиц.

Глава 35.2.

За высокими стрельчатыми окнами замка сгущались синие майские сумерки. Вечерний освежающий ветерок чуть вздымал лёгкие занавеси приёмного зала, где в напряжённом молчании туда-сюда расхаживал генерал Гвинта, а за ним на некотором отдалении семенил совсем выбившийся из сил герцог Лукас. Новоявленного правителя Трира чрезвычайно волновали планы Ордена на ближайшее время – он просил, умолял, требовал, чтобы искатели оставались на территории графства до тех пор, пока народ окончательно не угомонится. Каменный и неприступный генерал упорно молчал, поглощённый ожиданием.

В Академии были выявлены следы присутствия как минимум двух десятков полуэльфов и оборотней среди студентов, а изловить удалось одну лишь девчонку, да и ту проклятущий ректор утащил из-под самого носа Инквизиции. Остальные следы путались, обрывались и вели в никуда. В коллективе преподавателей обнаружили единственного эльфа, несколько бойцов Ордена утверждали, что видели его труп лежащим в коридоре, но после он неведомым образом исчез. Шпионов Агаты, в частности, беловолосого мальчишку-убийцу, выпустившего стрелу в сердце графини, поймать также не удалось. До позднего вечера мистики и воины прочёсывали каждый закоулок и каждую щель этого неуступчивого чёрного города, но искомые элементы словно провалились сквозь толщу камня в пресловутое междумирье.

– Генерал, ректора нашли в лесу, – доложила смертельно уставшая Мередит Крайсен, входя в приёмный зал.

– И он, разумеется, мёртв, – не вопросительно, но утверждающе промолвил Гвинта.

– Так точно, – опустив голову, ответила женщина. – Тело доставили в город. Оно в человеческом обличье.

– Не важно. Сегодня же уничтожьте труп. А некромантка?

– Скрылась в лесу, – осторожно предположила Мередит, наливая воду из кувшина и утирая пот со лба.

– Найдите девчонку, найдите проклятого эльфа, найдите уже хоть какую-нибудь живую тварь! – с трудом преодолевая гнев, скомандовал генерал. – Высший Совет потребует от Ордена доказательств.

– У нас много устных и письменных свидетельств, – вклинился герцог Лукас. – Ваши люди на ногах уже почти сутки, дайте им небольшую передышку.

– В твоих советах я не нуждаюсь, Лукас! – отрезал Гвинта, располагаясь на высоком стуле. – Разберись для начала со своей городской стражей. В ней полно предателей.

– Разберёмся, кого надо – повесим, – развёл короткими руками герцог.

– Народ не угомонится, пока ты кого-нибудь не казнишь. Они ждут расправы над убийцей графини Агаты или над теми, кто допустил захват города. И если ты не удовлетворишь их потребности в зрелище, то недолго усидишь на месте правителя Трира.

Необходимость давать советы недалёкому герцогу выводила из себя не меньше, чем бесплодные поиски. Вольдемар Гвинта решил наутро принять участие в поисках некромантки, поскольку за ночь в Тёмном лесу она далеко не уйдёт, даже если ей удастся выжить и избежать острых клыков и когтей обитателей чащи.

– Сегодня можем сжечь тело оборотня, – неожиданно решил Лукас и даже подпрыгнул от такой удачной идеи.

Генерал остудил его взглядом льдисто-голубых глаз:

– Кажется, ты плохо слушал доклад. Ректор находится в человеческой форме. И подозреваю, что жители города относились к нему с уважением.

– Согласен, день был столь длинным и насыщенным, что голова совершенно отказывается что-либо воспринимать. Пожалуй, пора перевести дух. И поужинать, наконец.

Когда расфуфыренный, как петух, герцог замолчал и вышел, наконец, прочь, Мередит приблизилась к своему командиру и положила руки на его плечи:

– Мы знали, что на краю света не будет легко.

– Да, – тяжело ответил Гвинта, будто не замечая её прикосновения.

– Клянусь, я найду эту девчонку, – горячо сказала женщина, но генерал лишь снисходительно улыбнулся.

– Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить, – понизив голос, сказал он. – Даже в приватной обстановке. Даже тому, кого считаешь своим другом, а не только командиром.

– Ты больше, чем друг, – прошептала она, опускаясь рядом с его стулом и заглядывая в его глаза. – Позволь мне быть рядом хотя бы здесь, единственный раз в жизни. Мы на краю света. Никто ни о чём не узнает.

– Прекрати, Мередит, – поморщился генерал, поднимаясь на ноги и отстраняя её от себя. – Женщина, предлагающая себя первой, выглядит отвратительно.

– Но… – в её синих глазах поднялась тёмная волна, ресницы дрогнули, и она поспешно отвернулась.

– Отвратительно, – повторил Гвинта, не желая продолжать такую зыбкую и скользкую тему разговора.

***

Косматая зверюга заскулила и вновь лизнула неподвижного эльфа в щеку. Язык её был шершавым и горячим, и сквозь сковывавшее тело бесчувствие Велиор никак не мог разобрать, что с ним происходит. Перед его внутренним взором разбегались бесконечные сумеречные тропы, они путались и извивались, не желая превращаться в искомую дорогу, серая дымка застилала небо междумирья, где-то в отдалении тёмной стеной стоял лес.

– У-у-у-у-у, – раздалось над самым ухом, а следом лицо обожгло дыхание оборотня.

Эльф вздрогнул и с трудом приоткрыл веки, не различив ещё во тьме ни силуэта своей спасительницы, ни места, куда тварь умудрилась затащить умирающего алхимика. Лишь ядовито-жёлтые горящие в темноте глаза смотрели на него осознанно и тревожно.

– Фукса? Где я? – он шевельнул губами и попытался встать, но туго стягивавшие тело повязки не дали ему