Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

с широким крыльцом на уровне второго этажа, богато украшенное, а вокруг несколько аллей с уже вековыми дубами. Ночью там вспыхивали газовые фонари, и поместье становилось прекрасным и сказочным местом. А теперь огни не зажигают.

— Спасибо тебе, барон, — снова заговорил Мортон. — Если бы не ты, мы бы и это не смогли спасти.

— Я был не один.

Коротышка зло мотнул головой и вцепился в перила. Костяшки на кулаках побелели.

— Нет! Вчера, едва отдав тебе молот, я сбежал! Я трус, Дубов, и порочу этим память своих предков.

— Разве? А кто остановил подачу топлива в Кузницу? Кто отключил установку, которая чуть не взорвалась?

Гном робко обернулся через плечо, а я продолжал, задумчиво глядя вперёд, туда, где мрак сливался с громадами колонн, подпиравших потолок.

— Окажись я на твоём месте, то тоже свалил бы. У них куча оружия, людей и ярости. А у тебя? Самые ценные знания во всём королевстве и умение ходить сквозь стены.

Костяшки на руках Мортона порозовели.

— Как твой молот? поинтересовался он.

Я оглянулся на оружие, висевшее у меня на поясе. Оно будто слегка переливалось. Теперь всегда носил с собой молот.

— Прекрасное орудие, — ответил.

— Рукоятка коротковата.

— Может быть, — пожал я плечами. — Ещё не распробовал.

— Мой двоюродный брат — отличный кузнец, но его прогнали за то, что спутался с инженерами гоблинов. Не любят у нас секретами делиться, да ты и сам это понял. Но он талантливый парень, а гоблинские штуки иногда бывают полезны. Я дам тебе его адрес в Пятигорске. Загляни к нему, он сделает тебе отличную рукоять.

— Всенепременно.

— Спасибо, Дубов, — кузнец хлопнул меня по плечу. — Если я могу ещё для тебя что-то сделать…

Ну, он сам напросился.

— Ты говорил, что здесь есть ещё места для рыбалки…

Мортон широко улыбнулся и хлопнул в ладоши:

— Я покажу тебе такое, чего ты никогда не видел!

— Надеюсь, штаны для этого снимать не собираешься?

— Что??? — вспыхнул гном. — Сожри меня недра, нет, конечно! Пошли, хватит уже лясы точить.

Глава 11

Мортон повёл нас назад, к третьему штреку. По дороге он, что называется, точил лясы, не переставая. Короче, в нём раскрылась его вторая ипостась — болтун. Видимо, должность Верховного кузнеца накладывает определённый отпечаток на окружение, делая его одиноким, вот гном мне на уши и присел. Пускай, мне не жалко.

Просто шёл и поддакивал в нужных местах. А коротышка рассказывал об истории семьи, строительстве Кузниц и о работе в них. Без секретных сведений, естественно. Тут его даропроклятье работало, как надо — он всё знал, но рассказать никому не мог.

От третьего штрека путь лежал в глубины горы, в ту сторону, где я ещё не бывал. Но раз мне светит рыбалка, то как не сварить ухи? Так что заглянул в свою комнату, чтобы захватить утварь, припасы и специи, и, естественно, за мной увязались все три девушки. Которые теперь тоже болтали без умолку. За что мне всё это?

Агнес доложила, что на поверхности и, правда, не было никакой бури, и их факультет выдвинулся, как только получил новые карты. Точнее, на следующий день. Значит, как я и предполагал, связь прервал Вергилий, чтобы провернуть тут свои делишки.

Как и несколько дней тому назад, я снова шёл за гномом-рыбаком, но в этот раз хоть был уверен в его существовании. Наконец, коридоры, лестницы и тёмные ходы в недрах горы кончились, и мы вышли к огромному озеру. Вид открылся просто потрясающий. Видимо, сейчас мы оказались под какой-то низиной или долиной, потому что озеро раскинулось на дне огромного провала.

Далеко вверх уходили отвесные скалы, блестящие влагой, и светило закатное солнце. Сверху на водную гладь опускался рассеянный красноватый свет. Вокруг росли деревья, в основном, ёлки, а в середине водоёма возвышался небольшой островок с камышами. Местами встречалисьсветящиеся грибы, придавая этому месту сказочный оттенок.

Из уст девушек вырвались вздохи восхищения, даже я оценил пейзаж. Мортон улыбался, довольный произведённым эффектом.

— Ого-о-о… — протянули сзади.

Павел Серевов и баронет Алексей Верещагин.

— А вы-то здесь откуда? — удивился я.

— Ну, — замялся Северов, ковырнув носком ботинка гальку, — ты прошёл мимо наших комнат с песенкой про уху, мы и…

Я хлопнул себя по лбу. Этих двоих мне ещё не хватало…

— Ладно, — махнул рукой на них. — Есть у меня идея, чем вас занять. Главное тихо себя ведите, чтобы рыбу не распугать.

И именно в этот момент в воду с шумом и брызгами вбежала Агнес и прокричала:

— Водичка, как парное молоко!

С хохотом оркесса и княжна скинули ботинки, Василиса ещё и гетры, и вбежали в воду.

— Зараза… — простонал я.

— Под озером бьют горячие источники, — пояснил Мортон, — так что вода действительно тёплая круглый год. И рыбы здесь водится целая прорва. А купание в озере оказывает омолаживающий эффект. Я никому и никогда не рассказывал об этом месте. Не хочу, чтобы его испортили и забросали мусором.

Я задумался. Неужели это одно из тех озёр, о которых писал отец в своём дневнике? Тогда точно стоит искупаться. Но сперва поесть местной рыбки. Её мясо тоже должно обладать полезными свойствами.

— Значит так, — сказал, обращаясь ко всем. — Я ловлю рыбу, Мортон занимается котлом, Верещагин и Северо — овощами, а девушки идут купаться. После обеда меняемся. Вода в озере чрезвычайно полезна для ваших способностей, так что не пролюбите возможность стать сильнее. Особенно это касается Северова с его двумя орешками.

Павел потупил взор, горестно вздохнул и пошёл доставать картошку из моего рюкзака.

— Так точно! — со смехом кивнула княжна. — Девчонки, за мной!

И Василиса пошла вокруг озера весёлым маршем, и делала она это явно напоказ. Оркесса и гоблинша последовали за ней, то и дело забегая в воду и с хохотом брызгаясь.

А мы пока займёмся ужином, потому что время обеда уже позади.

Мортон дал мне одну из своих удочек, потому что старая приказала долго жить, и я вошёл в озеро. Вода и, правда, была очень тёплая и очень чистая. Зайдя по колено, прекрасно видел свои голые стопы. А ещё чувствовал, как неведомая энергия по чуть-чуть наполняет тело.

Да, искупаться голышом здесь будет самое милое дело. Поэтому отправил княжну