"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Как я и говорил, я думал о том, чтобы запасать силу смерти впрок, и хранить её куда удобнее, чем просто держать пленников в подвале… — с готовностью отозвался Эскилион. — Поэтому я вырастил кристалл, как делают с солью: мой отец был солеваром, и я помогал ему в детстве на работе, пока меня не взяли в красные башни… Я посоветовался с алхимиками, и придумал способ, как сделать кристалл побольше. Этот сделан из крови жертвы, поэтому слегка красный, хотя, думаю, можно придумать и способ получше. Я изобрёл особенное проклятье, которое должно связывать жертву и растущий кристалл: это занимает время, но сила смерти медленно перетекает в растущий кристалл, пока жертва умирает. С окончательной смертью связь разрывается, и кристалл чернеет, наполняясь силой. Я решил взять с собой один на пробу в путешествие по Таллистрии и показать вам, когда будет удачный момент. Заодно и долговечность проверил: несмотря на то, что прошло уже немало времени, он совсем не утратил силы!

Юноша несмело улыбнулся. Я медленно рассматривал кристалл, вертя его в руках. В нём, пожалуй, было даже чуть больше силы, чем должно выйти из одного здорового человека. Прислушавшись к своим ощущениям, я пришёл к выводу, что сила слегка отличается от привычного мне спектра. Но именно что слегка: несомненно, использовать его для создания привычного ритуала или проклятья я бы смог.

Бездна, да этот парень только что изобрёл накопитель энергии! Нет, разумеется, я встречал подобные в королевствах и ранее: взять, например, Ниорскую воду, или те кристаллы, что я разбил в главном храме Отца, заметая следы. Но это были одноразовые природные накопители стихийной энергии, редко встречающиеся в природе.

— Это… Крайне важное изобретение, Эскилион. — мягко положил я руку на плечо юноши. — Будет лучше, если ты будешь держать его в тайне, но, несомненно, это очень пригодиться нам. Из кого ты сделал этот кристалл?

— Это был обычный домашний клюша, повелитель. — радостно ответил парень. — Купил его на рынке в Дерее.

Я несколько мгновений рассматривал кристалл со смешанным чувствами. Это было… Пожалуй, слегка унизительно. Нет, я тоже пробовал использовать животных в качестве жертв на заре своей практики: но проблема в том, что классическое жертвоприношение было крайне неэффективным. Конечно, дело было отчасти в моей неопытности: поглотить напрямую энергию смерти человека было заметно проще, чем отличающийся подтип… Поэтому в общем-то я и перешёл на истребление охотников в лесах Ренегона в то время.

У Эскилиона, похоже, были какие-то моральные принципы, да и достать жертв было тяжело: в культе они были редким удовольствием, ибо Улос держал предельную секретность. И он, получается, превзошёл меня! Нашёл и разработал способ мало того, что накапливать и удобно хранить энергию, так ещё и без людских жертв обошёлся! Пожалуй, этого парня стоит держать при себе поближе…

— Полагаю, я могу выделить на это дело денег. — важно кивнул я. — Тайно, разумеется, но всё же. Организуй производство. Сделай побольше подобный кристаллов, испробуй разные методики. Проверь, как работает с разумными. Ну и лично для меня, отложи запас, на всякий случай. Для начала тысячу кристаллов. Хотя нет, давай десять тысяч…

Эскилион выглядел так, словно не знает, радоваться ему или плакать. От озвученных цифр его глаза полезли на лоб.

— Иди, тебе предстоит много дел. — улыбнулся я, одобрительно хлопнув парня по плечу. — Скажи капитану Фелису, что я велел выделить тебе столько денег, сколько потребуется.

Молодой мастер смерти вышел из тронного зала виляющей походкой. Но ничего, переварит… А я даже подумал, что надо будет почаще давать аудиенции членам культа. Может, ещё чего полезного придумают, экие они, оказывается, студенты-затейники...

К сожалению, больше ничего интересного в этот день на аудиенциях не было. Некоторые женщины приходили жаловаться на разбитое имущество и порванные платья. Я отсылал их к Меллистрии. Торговцы заходили интересоваться, не будет ли льгот и снижения пошлин. Аристократки осторожно интересовались насчёт перераспределения земель и намекали на благонадёжность собственных родственников и неблагонадёжность соседей в этом вопросе… Одним словом, обычная королевская рутина.

Ближе к вечеру я принялся работать с документами. Интеграция нового королевства в собственную империю — далеко не такая простая задача, как может показаться. Одного лишь формального согласия было недостаточно. Легион чиновников Палеотры, правда, по моему указу уже сделал всё необходимое для укрепления связей между Ганатрой, Палеотрой, и южным Арсом, однако для Таллистрии всё равно требовалось издать ряд указов для облегчения взаимодействия. Да и некоторое торговые пошлины, в самом деле, можно отменить теперь…

Не то чтобы я любил работать с документами, но раз если ты хочешь быть реальным правителем, а не фиктивным, работать все равно придётся. Да и потом, в сравнении с привычной мне чёрной бухгалтерией более развитого общества королевские бумаги не сложнее заданий для дошкольников.

Однако в этот вечер моя работа была прервана вошедшей в мои покои Меллистрией.

— Слуги доложили мне, что ты работаешь над указами для Таллистрии. — упёрла руки в бока королева.

— Так и есть. — кивнул я, оторвавшись от документов. — И что с того?

— А то, что ты обещал позволить нам оставить всё как есть.

— Я и оставлю. — пожал плечами я. — Это больше общие указы, направленный на экономическую интеграцию. Или, по-твоему, переход на общие стандарты колёсных креплений для телег так уж нарушает ваши женские традиции?

Меллистрия недовольно засопела. Но осталась стоять на своём:

— Так или иначе, я требую, чтобы каждый указ, что будет действовать на территории моего королевства, мы подписывали вдвоём! Иначе он будет недействителен. Или…

— Или что? — приподнял бровь я.

— Мы уже говорили об этом. — скрестила руки на груди владычица королевства жизни. — Или нормальных деловых отношений можешь не ждать.

Я прищурился. С женской точки зрения, наверно, я должен быть привязан к наследникам и матери своих детей. И к этому ещё добавлялся тот факт, что Таллистрия является частью моих земель как раз за счёт этого брака… Меллистрия, похоже, пребывала в уверенности, что это позволит ей продавливать спорные моменты и иметь относительную независимость.

Она ошибалась, разумеется. Я бы убил и её, и ребёнка, не моргнув и глазом. С одной стороны, это было хорошо, но с другой, создавало проблемы. И избавляться от неё было рано, может вспыхнуть восстание. Нет, сначала следовало привязать Таллистрию так, чтобы