"Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 - Екатерина Владимировна Скибинских

копошилась, по крайней мере, сотня жирных маленьких червячков, которая сейчас творила что-то немыслимое. Руки трупа дёргались, ноги мелко дрожали, а голова упала на бок, заставляя тварь открыть рот. Создав себе Око Дальнего Видения из Материи, Астерот тут же пожалел об этом.

Как только перед его взглядом предстало увеличенное изображение дрыгающегося трупа, ему, если честно, захотелось как минимум позвать что-нибудь сильное и родное, например, маму… В идеале потом ещё и исповедаться сходить после такой мерзости.

В шее твари, видимо, эти черви свили целое гнездо, и поэтому сейчас по носоглотке ползли целые орды мелких порождений Скверны. Маленькие и большие, все они были до омерзения жирными. Они потом вылезали из ноздрей, заползая обратно в рот, несколько прогрызли себе дорогу сквозь уши, кто-то выполз в уже пустые глазницы.

Не желая и дальше смотреть на эту мерзость, Тёмный окутал труп коконом из Тьмы, в который потом примешалась Материя некроманта, и резко сжал. Послышался писк тысячи этих тварей, но зато все они умерли. Вообще, труп ещё хотелось бы сжечь, но маг понимал, что пока они этого сделать не могут.

Дикое ржание ознаменовало появление нового противника. Из очередного щупальца вылезло новое порождение нечестивой магии Кровавого Лорда.

Олицетворение Смерти — скелет в чёрном балахоне, восседающей на высохшей от времени лошади, вооружённый косой с длинным блестящим лезвием, да сверкающий глазами из-под чёрного капюшона. Его образ вселял в сердца обычных людей страх и осознание того, что если за ними пришёл Жнец, то жизнь их оборвётся здесь и сейчас. Прекрасный в своём ужасе, он доставлял Души живых в Мир Мёртвых, завершая их жизненный путь.

Однако сейчас мифическая, по сути, фигура, была изуродована Магией Крови. И что, что таких Жнецов в армии Смерти насчитывалось чуть более трёх тысяч, фигура Вестника Смерти всё равно перекликалась с поверьями тирийцев. Под плащом было вздувшееся тело, косу сжимали не идеально ровные костяные руки, а какой-то мышечный отросток, бирюзовые огоньки под капюшоном поменялись на безумный взгляд одного-единственного красного глаза. Скакун Жнеца тоже претерпел изменения, став толще. На мгновение Астероту даже стало жалко немёртвого воина, над которым так издевается Кровавый Лорд. Он почти чувствовал унижение, которому подвергся элитный воин немёртвой армии. Его страдания переполняли измученную Душу, попавшую в рабство к Лорду.

Тощий конь вновь заржал, и когда-то красивый воин Смерти, взмахнув косой, с которой сорвалась кровавая капля, призвал себе на помощь магию Крови, дарованную ему Лордом. Его оружие окуталось алым дымом, и с него сорвалась длинная стрела и явно острая стрела. Магический снаряд устремился к многострадальному Шианхуту, который, вскинув оружие, приготовился отразить атаку.

Костяной Голем с хрустом и скрипом развернулся к Жнецу и медленно пошёл к нему, размахивая обрубком костяной руки, от которой отпилил треть один из отлетевших осколков Осквернённой твари. Лира продолжала свои попытки пробить вздувшиеся мышцы немёртвого, но пока что не имела в этом успеха. Астерот же посылал уже ставшие привычной для него атакой заряды Тьмы. Однако плащ Жнеца, качаясь на отсутствующем ветру, каким-то невероятным образом ловил на себя все его атаки, попросту поглощая их. Тёмному магу оставалось лишь уменьшать концентрацию Материи в заклинаниях, пытаться бомбардировать Жнеца большим количеством снарядов, да скрежетать зубами, видя бесполезность своих же атак.

Лошадь встала на дыбы, Жнец пафосно взмахнул косой, и с его головы спал капюшон, открывая вид на абсолютно лысую желтовато-зелёную голову, посередине которой, прямо над ужасным, перекошенным в гримасе боли ртом, алел подтекающий кровью глаз. Коса же блеснула красным, и тут же худощавая лошадь поплыла в пространстве. Её контуры смазались, а движения тонкими копытами растекались по пространству, создавая ощущение невероятно быстрого движения. И в принципе, это ощущение было вполне объяснимо — Жнец действительно начал перемещаться с нечеловеческой скоростью, двигаясь рваными скачками в сторону Шиана.

Достигнув цели за несколько рывков, Вестник Смерти начал пробовать оборону воина на прочность. Костяной воитель кружился вокруг закрывшегося мечами Шианхута, нанося точные и молниеносные удары ярко-алой косой. Видны были только кровавые росчерки, стремительно сталкивающиеся с серебристыми полосами мечей Шиана. Деревенский воин бился, конечно, на пределе, но, тем не менее, отбивал все атаки кровавого мутанта, не пропустив ещё ни одного удара.

Пока Жнец смертельными зигзагами кружил вокруг Шиана, Костяной Голем дошёл-таки до него, и сейчас пытался выцепить Кровавого и раздавить его одноглазую голову. И вот, в один момент, когда Вестник Смерти замедлился, будто по случайности, смертельный для обычных людей удар настиг его. Но тут же по вздувшемуся изуродованному телу пробежала красная волна, тут же перекинувшаяся и на Голема. Микторатовское творение остановилось, не завершив свою атаку, а потом в один миг осыпалось прахом и потрескавшимися костями. Шианхут, засмотревшись на магическое действо, чуть было не пропустил очередной смазанный удар косой, успев лишь в самую последнюю секунду его заблокировать.

Микторат тихо ругнулся, наблюдая, как разрушается Голем. С посоха сорвалась пара шаров, устремившихся к Жнецу, оставляя за собой бирюзовые следы. Один-единственный красный росчерк — и ни одного магического снаряда не осталось. Шиан попытался воспользоваться ситуацией и нанести удар в спину, но поплатился за свою неосмотрительность. Дёрнувшись назад, элитный воитель немёртвых молниеносным движением рассёк левое плечо отступившего Шианхута. Коса пролетела в считанных миллимертах от носа воина, припавшего на одну ногу, в которую тут же пришёлся очередной удар. С нечеловеческой скоростью коса вонзалась то в правое плечо, то в колено, в грудь, начертило кровью полоску на лбу, рассекло висок, пробило насквозь обе щеки. Лира стреляла, Микторат посылал молнию за молнией, шар за шаром, Астерот плюнул на осторожность и начал транслировать Материю напрямик к Жнецу, но всё ускоряющиеся кровавые росчерки разрубали один летящий в него снаряд за другим, успевая попутно мучать Шиана и заливисто смеяться.

Шианхут держался, пытаясь пережить пытку, но с каждым новым ударом даже самые тихие стоны становились ещё тише. Он затухал, и Жнец прекрасно это видел. Костяной воин продолжал терзать человека, нанося удар за ударом, разогнавшись уже до совершенно невообразимой скорости, как вдруг…

Из кокона вырвалось щупальце, покрытое мерзкой слизью, и, извиваясь, схватилось за плащ Жнеца. По ушам резанул дикий визг. Вестник Смерти истошно орал, цепляясь за своё извращённое подобие нежизни, а щупальце тянуло его к кокону, не давая возможности нанести столь желанный последний удар.

— Достаточно… — послышался булькающий голос.

Глава XIV. Кровь

Скелет, болтающийся в чьей-то крови, почти незаметно дёрнул рукой.

— Достаточно. — донёсся из кокона сухой голос.

Белая костлявая рука, кажущаяся в крови