"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил я, шагая за Васнецовой.

— Зачем целлофан? Чтобы уберечься от насекомых. По вечерам и ночью от них просто спасу нет.

— Вы и ночью работаете?

— А как же?

Звучали объяснения не слишком правдоподобно. Похоже, археологи пытаются что-то скрыть. Причём от меня. Но виду, что сомневаюсь в словах Васнецовой, я не подал.

— Здесь у нас электрогенератор, — показала направо Ангелина. — А там один из кондеев. А это размечено место под раскопки. Как видите, работы предстоит немало. Завал довольно значительный. Так что очень ждём от вас технику, ваше благородие. Понимаю, что у вас другие приоритеты, но хорошо бы в ближайшее время хоть пару машин получить. Мы заплатим.

— Да, я помню, что у вас гранты.

Ангелина кивнула.

— Вручную некоторые куски не вытащить, придётся дробить. Уйдёт очень много времени.

— Что именно вы ищете?

— Всё, что попадётся. В основном, конечно, утварь, мозаика, роспись интересует, мебель, музыкальные инструменты. Каждый предмет — желанная находка.

— Не сомневаюсь.

Я окинул взглядом развалины церкви. Между обломками бродили археологи. На нас они почти не смотрели. Но напряжённость буквально витала в воздухе. Мне даже показалось, что учёные не столько работают, сколько делают вид.

— Так что, ваше благородие, договоримся насчёт техники-то? — улыбнулась Ангелина.

— Пару уборщиков выделю. Больше не обещаю.

— О, этого нам для начала вполне хватило бы. То есть, конечно, лучше бы больше, но и это неплохо.

— Я слышал, что в церквях часто устраивали подземные помещения — крипты. Для хранения реликвий. Полагаю, было бы логично спрятать там ценности при угрозе нападения Исчадий.

— А вы разбираетесь, — после короткой паузы проговорила Ангелина. — Да, судя по чертежам, крипта здесь была. Может, даже не пострадала. Мы, конечно, надеемся её найти.

— Понятно. Мне сообщили, что из церкви доносились странные звуки. Вроде горлового пения.

— Кто доложил? — после паузы спросила Васнецова.

Кажется, вопрос заставил её нервничать.

— Это важно?

— Нет. Разумеется, нет. Думаю, дело в инструментах, которыми мы дробили обломки. Во всяком случае, никто их нас точно не пел.

На удары металла о камни звук, который записала Ярила, совершенно не походил. И, судя по пристальному взгляду Васнецовой, она придумала это объяснение только что.

Интересно…

— Что ж, не буду мешать, — сказал я. — С техникой постараюсь помочь в ближайшее время. Как смогу.

— Спасибо, ваше благородие. Давайте провожу, — в голосе женщины чувствовалось облегчение.

Ей явно не терпелось от меня избавиться. Я бы решил, что дело в артефактах, которые археологи собираются утаить, если бы не странный звук.

Пока мы с Сяолуном удалялись от раскопок, Васнецова наблюдала за нами.

— Что скажешь? — спросил я.

— Не понравилась она мне, хозяин. И остальные — тоже. Подозрительная компания.

— Вот и я так думаю. Надо наведаться сюда ночью и поглядеть, чем они тут занимаются.

— Хорошая идея, — одобрил синтетик. — Вы позволите вас сопровождать?

— Нет. Тебя могут заметить. Если что, меня прикроет Ярила.

Сяолун тяжело вздохнул.

— Я знал, что так будет, — проговорил он тоскливо. — Рано или поздно она заменит меня. Вытеснит из вашей жизни.

— Не неси чепухи.

Добравшись до дома, я первым делом поужинал. Марфа состряпала голубцы, весьма недурственные. С кофе было печенье. Я съел пару штук. Не очень люблю сладкое, позволяю себе лишь изредка, по настроению. Да и, говорят, от него человеческому телу один вред.

Около восьми пошёл дождь. Сначала мелкий, нерешительный, а затем припустил как из ведра. Небо посерело, потемнело, с севера налетели прохладные порывы ветра. Деревья гнулись и раскачивались, будто огромные метёлки, пытающиеся убрать тучи.

Я сидел у окна в кабинете и составлял чертежи недостающих станков и приборов. Дело муторное и долгое, требующее тщательности и внимательности. Лишь однажды я отвлёкся, заметив за окном спешащего куда-то Сяолуна, накрывшегося своим нелепым драным зонтиком.

Работал я до десяти, пока дождь не стал постепенно утихать. Спустя полчаса от него осталась только едва заметная морось.

Пожалуй, пора.

Отложив схемы, я поднялся из-за стола и вышел на улицу. Воздух был свежим и влажным, ветер стих и лишь овевал лицо. Благодать, одним словом.

Прикрыв дверь, я обогнул дом и поспешил к развалинам. Из-за того, что миньоны стаскивали и перерабатывали в первую очередь обломки, находившиеся ближе к поселению, линия руин постепенно отодвигалась. Через некоторое время роботы расчистят пространство до вышки и рудника, а затем, в конце концов, и вместо всех развалин поднимется новый губернский город. И я даже смогу дать ему название. Вернее — предложить варианты. В общем, перспективы неплохие. Тем более, я планирую захватить ещё не один участок. Главное, чтоб с преобразователем ничего не случилось, иначе придётся начинать с нуля. Ибо у анахронита, при всех его достоинствах, есть одно неприятно свойство: он держится на магии вышки. Стоит её отключить, и вместо поселения появится всего лишь груда обломков. Поэтому на определённом этапе развития преобразователь и обзаводится силовыми полями. Они требуют огромного расхода энергии, так что на границах барьеры стараются не делать протяжёнными: иначе никаких смарагдитов не напасёшься. Ну, а вышка питает себя сама. А когда дотягивается до границы, и начинают строиться фортификации, то и тамошние силовые поля постепенно берёт на себя.

Затем армейские отряды выдвигаются дальше и начинают зачищать территорию Излома. Не без помощи егерей, конечно. Когда на определённом участке твари оказываются перебиты, барьер силовых полей переносится на новую границу, а затем являются ассенизаторы и закачивают в освобождённые земли «Полынь», чтобы вывести всё излучение из почвы и воздуха, а заодно изничтожить заражённых насекомых и прочую мелочь, включая изменённые Изломом растения. Если никто из ближайших землевладельцев не может накрыть новый участок магией вышки, он отдаётся новому проектировщику. Не всем достаются территории с приличными залежами смарагда и стройматериалами. Но не все и соглашаются отправиться на Фронтир. Правда, большинство всё-таки едет. Так-то проектировщики нигде особо не требуются — в силу специфики возведения зданий. А империя большая, Излом подпирает чуть ли не со всех сторон, поэтому проектировщики на пограничье нужны всегда.

Добравшись до развалин, я сразу вошёл в тень и переместился. Благодаря контакту со Скрижалью и последующему поглощению химеры, моя энергосистема значительно разрослась и усилилась, так что радиус действия Дара