"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

Всё время, что выдавливал меня из комнаты, он выдумывал новую статью расхода, в которой я обязательно был виноват, а закончил, вырвав из моей руки колбу с недопитым вином.

— И за вино тоже!

— До встречи, Леонард… — кинул я на прощание, спускаясь по вьюну с третьего этажа усадьбы, но ответом мне был лишь громкий хлопок и дребезжание стекла в оконной раме.

Старик был в ярости.

Глава 22. Жестокая правда

Лин. Гостиница и новый дом.

Демонов Артур пропадал где-то весь день. И в этот раз, как сколько я его ни уговаривала, брать меня с собой отказался. Скука смертная. Даже поговорить не с кем... «Тихая гавань», несмотря на все неурядицы, что в ней приключились, теперь казалась чуть ли не родным домом. Райт и Оукли были готовы в любое время дня и ночи уделять мне внимание, выполняя мои мелкие пожелания. Был продавшийся мне менестрель... Никого не стесняясь, я могла делать практически всё, что мне вздумается, даже фехтовать! А что сейчас? Тут даже книжку интересную не достать...

А ведь из меня после встречи с Монтелло «сочился» дикий энтузиазм. Хотелось схватить шпагу и... бить, колоть, сражаться. Артур посмеивался надо мной, объяснял, что бой — это не «танец». Настаивал, что сражение — это не красивые взмахи клинка и пафосные движения, а кропотливая работа и понимание того, как будет действовать противник...

Ничего он не понимает... Не знал ту легкость и всевластие, что довелось мне ощутить. Всего пару раз на несколько мгновений, но это чувство каленым железом «выжгли» в моём сознании. Однако сколько я не старалась, не кружилась и не размахивала кинжалом, возвращаться оно не хотело. Очевидно, что мне нужен реальный бой. Настоящая, а не воображаемая мной опасность. Сложно себя убедить, что выдуманный тобой враг может взаправду тебе навредить.

Артур вернулся далеко заполночь, я слышала, как хлопнула дверь его комнаты. Мелькнуло желание зайти к нему и пожелать спокойной ночи, но, представив себе очередную «мышку» в его объятиях, я выбросила эти тлетворные мысли из головы и легла спать.

Утром меня разбудил тихий, но требовательный стук в дверь. Небо было подсвечено красными тонами, а всеобщая тишь намекала на раннее утро. Очень раннее утро.

— Кто? — охрипшим спросонья голосом спросила я.

— Свои, — послышался знакомый мужской голос.

— Свои в такую рань к молодым девушкам в комнаты не ломятся, — возмутилась я, вставая.

Как есть заспанная, в ночнушке, я сквозь узкую щелочку я посмотрела на «брата».

— Отнюдь, в такой ситуации только свои и ломятся, — улыбнувшись, не согласился Артур. — Я договорился о встрече с человеком из конторы, занимающейся недвижимостью. Еду выбирать нам дом. Ты со мной?

— Конечно, — радостно взвизгнула я. — Сейчас...

— Не торопись. Я скажу прислуге, чтобы помогли тебе собраться. Жду за завтраком.

Уложившись в рекордные для себя четверть часа, сидя за столом, я с удовольствием ковыряла вилкой какую-то морскую рыбку. Гарнир из жареного картофеля и яблочный сок. Сдобная сладкая булка в довесок.

— Если ты собираешься покупать дом, — спросила я из чистого любопытства, — значит, мы задержимся в столице надолго?

— Да, я решил, что нам понадобится время... — понизив голос, он наклонился ко мне и зашептал: — Не вижу нам смысла снова менять имена... Надо обустраиваться так.

Я аж вспыхнула внутренне, готовая завизжать от счастья. В этой короткой фразе было всё то, о чём я только мечтала услышать. Выходит, мне не придётся снова превращаться в простолюдинку? Мысль о том, что нас могут раскрыть, что поначалу заставляла сжиматься моё сердце в ужасе, перестала меня трогать.

Наоборот! Теперь я желала оставаться леди Лоуденхарт больше всего на свете! А самое главное, я услышала «мы». Артур не собирается от меня отказываться. Я была ему нужна? В каком качестве? Сердце забилось чаще. Я отдавала себе отчет, что значусь для него сестрой... Но воспринимала-то я его несколько иначе.

События, что мы пережили вместе, сблизило нас... Как боевых товарищей или заговорщиков. Мы были друг другу не чужие, теперь я в этом практически убедилась. Но что дальше? Слово на букву «л» я старалась не произносить даже в мыслях. Тысяча демонов, как же всё сложно.

— Значит, мы останемся в столице? — осторожно поинтересовалась я.

— Какое-то время. Несколько месяцев, может быть, даже год. Мне не стоит здесь светиться лишний раз, но именно отсюда сподручней готовить поход в Лоуденхарт.

— Поход? — удивилась я.

— А ты думаешь, там сейчас никто не хозяйничает? Когда мы уходили, маолинцы собирались сделать местную бухту перевалочным пунктом для своего готового флота...

— В землях Александрии? Разве король может такое допустить?

— А кто ему об этом скажет?

— Ты...

— Во-первых, так подставляться я не собираюсь. Без веского повода, в наши дела никто лезть не будет... А во-вторых, выставив себя неспособным защитить свои владения от бандитов слабаком, я поставлю крест на автономии Лоуденхарта. Туда ведь не регулярные войска Маолина высадились. Сюзерен будет обязан откликнуться, противника выбьют, но контроль окажется в руках короля...

Я слушала, пытаясь осознать, что это для меня значит... Лоуденхарт. Дикий, далёкий от цефализации край... На мгновение я даже расстроилась, а потом мысленно «надавала себе по щекам»: «Очнись, девчёнка! Кажется, ты начинишь искушать судьбу...» Надо хватать то, что есть сейчас, а там уже разберёмся.

— Значит, заберем то, что нам принадлежит по праву, — констатировала я, и, судя по довольной улыбке, Артур был со мной согласен.

К семи часам за нами прибыл экипаж. Бриг Рассел, излишне заискивающий клерк, то и дело норовящий лизнуть задницу «целого» лорда, откровенно меня раздражал... Возможно, потому, что обращался ко мне, наоборот, подчеркнуто официально и холодно. Будто пред ним не прекрасная леди, а престарелая мещанка. Мелькнула мысль, что этот накрахмаленный индюк той же породы, что и почивший великий герцог Нордари. Подтвердить эту догадку мне было нечем, но после этого к раздражению прибавилась брезгливость.

Ехать далеко не пришлось, первый из выставленных на продажу домов оказался практически за поворотом. Милый, украшенный лепниной домик, раскрашенный в «радостные» цвета. На заднем дворе располагался огромный, выглаженный камнем пруд. Всё бы ничего, но количество свободных комнат здесь было ограниченно — прислуге и той негде разместиться