"Фантастика 2026-75". Компиляция. Книги 1-24 - Валерий Кобозев

Второй вариант мне очень приглянулся. Черный металлический кованый забор и такие же тяжелые добротные ворота на въезде. Двухэтажное здание блестело белой, чистой поверхностью. Колонны, барельефы и, несмотря на осень, цветущие клумбы. Однако лорд Лоуденхарт наотрез отказался даже заходить внутрь, узнав, сад — это и вся доступная территория.

— Для уроков фехтования нам понадобится открытое пространство, сомневаюсь, что в этом доме найдется тренировочный зал.

— Всё верно, лорд Лоуденхарт. Разве что обеденную переоборудовать...

— Давайте учтем это на будущее, Рассел, — попросил Артур.

— Не примерно. В таком случае следующий пункт нашей поездки мы пропустим, — сверившись с записями, ответил клерк. — Учитывая ваши пожелания, я могу предложить одно местечко...

— Откуда сомнения в вашем голосе? — поинтересовался Артур.

— Дом не в самом лучшем состоянии. Бывший владелец, барон Нойман, не слишком тратился на его содержание. Но зато на заднем дворе есть полноценная тренировочная площадка.

— Ммм... Крыша не течет? Стены стоят крепко? Полы не проваливаются? — задавал вопросы «брат» и, получив утвердительные ответы, скомандовал: — Отлично, показывай.

Дом, или даже небольшой, обнесенный широкой, сложенной из необработанного камня стеной особняк, оказался очень «суровым» на вид. Каменный, серый, невзрачный, крепкий, весь покрытый заплатками, словно шрамами, он напоминал закалённого в боях воина. Практически пустые, необремененные мебелью комнаты — аскетизм в его ярчайшем проявлении.

Осмотрев его вскользь, мы вышли на задний двор. Тут и правда находилась тренировочная площадка — присыпанный песком пятачок, а также пришедшее уже в негодность стрельбище с рассохшимися и потрескавшимися от времени и непогоды мишенями. Рядом обнаружилась беседка, как и всё прочее здесь сделанная из камня, с единственным предметом мебели — каменным троном. Напротив — забитая какими-то камнями площадка.

— После смерти барона наследники решили избавиться от этой столичной резиденции. Местоположение отличное, однако для того чтобы привести его в порядок, понадобится сумма не менее его стоимости... — вещал Рассел.

— Берем, — оборвал его Артур.

Тот опешил и на несколько мгновений завис, соображая.

— Вот так сразу? У нас есть и другие варианты.

— Меня устраивает. Подготовьте документы, Рассел. И подберите нам временную прислугу: горничная, повар, садовник и прачка... Пока хватит. Дом надо привести в порядок к завтрашнему дню.

— Документы... Конечно, лорд Лоуденхарт. Но обслугой наше агентство не занимается...

— Так займитесь этим лично. Или вы предлагаете мне самому по городу бегать в поисках прачки? Сделайте одолжение. Назначьте справедливую сумму за ваши услуги и умножьте её вдвое. Договорились?

— Конечно, лорд Лоуденхарт, — расплылся в улыбке клерк.

На следующий день мы заселились уже в наш дом. Ничего принципиально за сутки не поменялось, но чище здесь стало однозначно. Познакомились с прислугой: двое мужчин, повар Жак и садовник Рафаэль, и две женщины, Мира и Агнес, горничная и прачка соответственно.

— Я не собираюсь требовать от вас более, чем вменяют вам ваши обязанности, умирать за меня не надо. Но в случае если я узнаю, что вы сунули нос не в свои дела, а уж тем более распустили язык... Увольнением не отделаетесь, — наставлял их Артур.

— Как можно, господин! — сразу ответил за всех Жак. — Мы в этом деле, чай, не первый десяток лет.

Остальные закивали, соглашаясь.

— Вот и договорились. Можете приступать. По всем вопросам касаемо хозяйства обращаемся к леди Линдсис, — негаданно спихнул на меня обязанности управляющего лорд Лоуденхарт. — Она здесь хозяйка.

В этот момент меня посетили противоречивые чувства. С одной стороны, боязно и неловко — что я знаю об управлении? С другой, чувство важности начало зашкаливать — еще бы, цела хозяйка собственного особняка, как ни как.

Отнекиваться, конечно, не стала. Тем более что и заняться больше нечем было — первые тренировки с Монтелло запланированы только на послезавтра. Так что сначала по необходимости, а затем с энтузиазмом я начала отдавать указания. Не то чтобы они тут были кому-то необходимы... Меня просто стоически терпели. Артур же снова пропал — отправился улаживать бюрократические нюансы в королевской канцелярии.

***

Настал долгожданный день. Я со шпагой стою на хорошо утоптанной площадке, готовлюсь к своему первому уроку. Аж в дрожь бросает. Однако Монтелло не спешит учить меня драться... фехтовать. Нудит, как в свое время это делал Райт.

— Повторяю еще раз, леди Линдсис. Даже имея исключительные задатки, без хорошей базы хорошим бойцом вам не стать. Правильная постановка ног, движения, вольты и выпады, дефанс эт фос атак. Ваши тело и разум должны знать те приемы, которые будет использовать ваш талант. Даже «мастер клинка» продолжает совершенствоваться, возводя свое мастерство в абсолют. Чем больше будет ваш арсенал, тем более вы смертоносный.

— Но...

— Никаких, но, молодая леди. Уговор, что я заключил с вашим братом, требует от вас полной отдачи на тренировках. Иначе я умываю руки.

Не оставив мне выбора, Ривьен гонял меня, вновь и вновь заставляя повторять одни и те же действия. Поправлял положения моих ног и рук. И только через два часа, удивленный моей выносливостью и прилежностью, решил провести спарринг.

— Толку от этого будет мало, но я хочу убедиться в том, что мы не ошиблись... — сказал он и атаковал.

Больно! Клинок тренировочной рапиры, увенчанный металлическим шариком, ударил мне по плечу, а затем снова и снова. Я крутилась, пытаясь отразить атаки или увернуться... Непрерывно получая чувствительные затрещины. Распаляясь всё больше, и в какой-то момент мир вокруг меня наконец-то вспыхнул красками. А в следующее мгновение я инстинктивно опустила плечо, пропуская над ним укол рапиры.

— Хорошо, продолжай, — оживился Монтелло.

И я продолжила. Ощущая внутренний подъем, сорвалась в атаку, пытаясь поразить своего учителя, играючи уворачиваясь от его атак. «Рисунок» вел меня «зелеными и голубыми линиями», заставляя избегать движений, что могли завести меня в оранжевые или красные зоны. Казалось, вот сейчас, еще мгновение, и я смогу дотянуться своим клинком до «маэстро». Азарт и легкость — вот что я ощущала! А потом... Монтелло решил, что увидел всё необходимое. И «окрасил» пространство вокруг себя в бардовые, «опасные» цвета, а местами и в черные тона смерти.

Мне стало не по себе. В какой-то момент я ощутила себя новорожденным котенком на фоне огромного волкодава. Осознание своей беспомощности. Казалось, что может быть хуже? Но демон напротив меня начал двигаться, неспешно сокращая дистанцию. Красные и черные тени, отбрасываемые им, стали окутывать меня. Ужас был следующей ступенью.