Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

— Принимаю. Здесь и сейчас. Но без свидетелей. Только ты и я.

— Не пойдёт, — усмехнулся я. — Мои люди должны видеть, что их командир может постоять за себя. И твои пусть смотрят. Можешь позвонить, чтобы пришли, я подожду. Чтобы они знали и видели, с кем связались.

Я кивнул парням, и те побежали оповещать весь отряд. Через пять минут вся База — парни, девчонки, даже малышня — высыпали во двор. С другой стороны калитки подтянулись люди Волкова — трое мрачных типов из «Медведей», пара Охотников, которых я видел в Гильдии, и ещё какие-то личности, явно приехавшие поглазеть на зрелище.

— Площадка нужна? — спросил я.

— Обойдёмся, — буркнул Волков. — Здесь, во дворе. Места хватит.

Мы отошли на свободное пространство между корпусами. Парни расступились, образовав круг. Никифор подошёл ко мне, тихо спросил:

— Санчес, ты уверен? Он же ветеран…

— Уверен, — ответил я. — Смотри и учись.

Волков встал напротив, скинул куртку, остался в одной майке, демонстрируя жилистые, ещё крепкие руки, покрытые шрамами. На поясе у него висело несколько артефактов — я видел, как они светились, накоплениями силы.

Нарушение, если что. Но я пока сделаю вид, что этого не заметил.

— Правила простые, — сказал он. — До потери способности продолжать бой. Можно всё, кроме убийства. Если кто-то сдаётся — бой останавливается.

— Принимается, — кивнул я. — Ты готов?

Он осклабился, выставил перед собой руки, и я увидел, как его магия начинает разгораться — плотная, тёмная, тяжёлая. Боевой маг, чистой воды. Таких в Пробоях боятся.

Я же просто стоял, опустив руки, и ждал.

— Начинаем! — крикнул кто-то из его людей.

— Стоямба! Пусть этот хрыч сначала все артефакты с себя артефакты снимет. Это разве по правилам? — усилил я магией свой голос, чтобы его услышали все.

И это было правильно. Волков напрасно понадеялся, что я правила поединков не изучил. Ещё как изучил. Так что ему прилюдно пришлось снять с себя шесть занятных вещиц.

Вот он и попался. Буст на магию у него короткий, а я никуда не спешу. Ещё и Гришку пошлю проверить, что у него ничего запретного при себе не осталось. А там, глядишь, и буст спадёт, и сам он потихоньку сдуется.

Волков ударил первым. Мощный Воздушный Кулак, сконцентрированный, как таран, понёсся в меня. Я даже не шелохнулся. За долю секунды до удара передо мной вспыхнул Щит Отражения, и вся сила заклинания ушла обратно, в сторону Волкова. Он едва успел уклониться, кубарем покатившись по земле.

— Что за… — выдохнул он, поднимаясь.

— Продолжаем, — усмехнулся я.

Он вскочил, взмахнул руками — и в меня полетели Ледяные Копья, десяток, не меньше. Я даже не стал ставить щит. Просто открыл перед собой портал, и все копья ушли в него, чтобы вылететь с другой стороны — прямо в забор, изрешетив его в щепки.

Волков замер. В его глазах появилось что-то похожее на страх.

— Ты… ты кто такой? — прошептал он.

— Тот, кого ты решил проверить на прочность, — ответил я. — Давай, старикан, покажи, на что ещё способен. Докажи, что с тебя ещё песок не сыплется, а то я уже начинаю скучать.

Он взревел и бросился в атаку. Молнии, Огненные Шары, Каменные Шипы — всё, что у него было, он обрушил на меня. А я стоял и просто гасил его атаки. Щитами, порталами, отражениями. Ни одно заклинание даже не коснулось меня.

Через пять минут он выдохся. Стоял, согнувшись, опираясь руками о колени, и тяжело дышал. Пот лил с него градом, магия почти иссякла.

— Всё? — спросил я. Громко, — Тогда моя очередь.

Я поднял руку. Всего одно заклинание — Воздушный Кулак, самый простой, самый обычный. Но сконцентрированный так, что он мощно ударил не в тело, а рядом, в метре перед ним, рванув и взметнув фонтан земли и пыли прямо перед Волковым.

Старик отшатнулся, взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и рухнул на спину.

Тишина. Потом взрыв аплодисментов от моих ребят. Люди Волкова стояли молча, с открытыми ртами.

Я подошёл к ветерану, протянул руку. Он оттолкнул её, и хоть с трудом, но поднялся сам.

— Ты… ты даже не атаковал, — прохрипел он. — Только защищался, — отплёвываясь от песка.

— А зачем мне атаковать? — пожал я плечами. — Ты сам себя вымотал. Я просто показал, что твоя магия против моей — как горох об стену. И если бы я захотел — одним ударом отправил бы тебя в реанимацию. Хотя на тот свет было бы ещё проще. Но я не убийца.

Волков смотрел на меня с каким-то новым выражением. Не страх, нет. Скорее, недоумение и… уважение?

— Ты… ты кто такой? — повторил он свой вопрос.

— Я — Санчес, — ответил я. — Глава отряда, который через полгода станет Кланом. И если ты, Волков, хочешь жить с нами в мире — запомни этот день. А если нет… ты видел, что я могу. И очень скоро все мои бойцы смогут то же самое.

Я развернулся и пошёл к своим. Ребята окружили меня, хлопали по плечам, что-то кричали. Блонды и Катька смотрели с таким восхищением, что я даже смутился.

— Санчес, это было… это было нереально! — выдохнул Никифор. — Он же ветеран, а ты его даже не тронул, но победил!

— Главное в бою — не сила, — ответил я. — Главное — контроль. И умение не поддаваться эмоциям. Запомните это.

Вечером, когда страсти улеглись, я сидел в мастерской и думал о сегодняшнем дне. Волков уехал, но перед уходом бросил короткое:

— Ты доказал. Я больше в ваши дела не лезу.

Хватит ли этого? Вряд ли. Но сегодня мы выиграли важную битву. Битву за уважение.

А завтра — новый день. Новые вызовы. И мы к ним готовы.

* * *

Скорей всего, «чисто случайно», но наш поединок ушёл в Сеть. Причём в трёх, хорошо отрежиссированных вариантах, снятых с разных сторон. Там было всё. И моё скучающее выражение лица, и натуга ветерана, когда он кувырком уходил от собственных заклинаний, которые иногда попадали на мой Щит Отражения, и его лицо крупным планом, когда перед ним