"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

– Ахай тебя видел, – сообщила Эрина, ловко сваливая тряпье в воду. – Если он доложит Темным – тебе конец, понятно?

– И что теперь? – равнодушно спросил Лэйми. После лиловой бездны с её жуткими обитателями доносчики его почему-то уже не пугали.

– Он не такой плохой парень. Но если он не доложит, на поверке после смены тебя всё равно вычислят. А если ты от неё спрячешься, тебе не дадут еды. И делиться с тобой никто не будет. Нас кормят так, чтобы только поддержать силы. Так что лучше пойди к нему сам и признайся. Тогда тебя тоже накажут, конечно, – но больше для примера. Это можно выдержать.

– А если я не пойду?

Эрина пожала плечами.

– Тогда он сам придет за тобой. И отведет к Темным. И тебе от них достанется гораздо больше. Вот и всё.

– Я ему прежде шею сломаю, – угрюмо сообщил Лэйми.

– Может, и сломаешь, – Эрина быстро посмотрела на него. – А потом что? Знаешь, что с тобой сделают? Не Темные – наши? Только он не придет, пока смена не кончится, а она только что началась. Так что давай, работай. Правила тут простые: работаешь как следует – никто тебя не тронет. Будешь создавать проблемы – пожалеешь. Понятно? Давай!

Оставшись в одиночестве, Лэйми привык сам стирать свое барахлишко, так что работа была ему уже знакома. Вот только стирка – не такое легкое занятие, как кажется, особенно на голодный желудок. С полчаса он мужественно трудился, потом всё же не вытерпел и сказал:

– У тебя нет ничего съедобного? Я умираю с голоду.

Девушка подняла голову, не прекращая работы.

– Терпи! Кончится смена – тебе дадут еды... и кое-чего повкуснее, если заслужишь, – она усмехнулась.

– А сколько осталось?

Эрина прикинула.

– Часов восемь.

– Да я сдохну прежде!

– Нет. Ты вытерпишь. Ты сильный.

Настроение Лэйми вдруг удивительно улучшилось... но лесть не могла заглушить голода. И, раз уж она не может его накормить, то не поможет ли в другом?

– Послушай, ты не хочешь отсюда сбежать? – в лоб спросил он.

Девушка выпрямилась; секунду смотрела на него. Потом подошла к открытой двери... выглянула наружу... вернулась.

– Хочу, – сказала она совсем тихо. – Только тебе лучше не пробовать. Я видела... – она замолчала.

Лэйми пристально смотрел на неё, весь мокрый, не чувствуя, что все его мускулы бессознательно напряглись. Образ Лаики куда-то исчез из его памяти. Фразы «кто ты, такой красивый?» и «ты сильный» кружились в его голове. Желая заслужить ещё похвалу, он бездумно оттолкнулся от пола и завис в воздухе. Девушка вскрикнула.

– Ой! Как это у тебя получается? – и тут же спросила: – А ты сможешь поднять меня?

Лэйми спрыгнул на пол. Подойдя к ней, он растерянно замер, не зная, как к ней подступиться. Эрина избавила его от мучений: она крепко обняла его за шею и секундой позже обвила ногами его поясницу.

– Ну, давай!

Юноша поднялся, осторожно сцепив руки на её спине. Внутренней Энергии был нипочем такой груз, зато его руки немедленно заныли: крепко сбитая Эрина, несмотря на небольшой рост, вовсе не была легкой. Девушка вновь тихонько вскрикнула и тут же толкнула его в грудь.

– Пусти! Увидят же...

Юноша подчинился. Эрина села, опустила голову, и с минуту сидела неподвижно, глубоко задумавшись.

– Если хотя бы один из нас сбежит, оставшихся накажут. Всех. Будут пытать до тех пор, пока они не потеряют сознания, – наконец сказала она. – Придется... да зачем же ты только попался мне на глаза!

Ошарашенный Лэйми промолчал.

– Послушай, – решилась Эрина. – Бежать в одиночку отсюда нельзя. Свои же товарищи не позволят. Тут или все вырвутся, или никто. А захотят не все... не все. Многие тут готовы за это... за то, что им Темные делают, душу продать. Ладно, я пойду, скажу Ахайе. Пусть он решает.

– Так ведь он же...

– Он – вожак, понятно? Если что случится – ему же первому и отвечать. И он отвечал... уже. А ты сиди тут! И работай, не отлынивай!

Девушка вышла. Лэйми вздохнул, а потом вернулся к стирке. Тяжелая работа необъяснимо его успокаивала.

3.

Эрина вернулась только через полчаса. Вместе с ней появился Ахай. Парни недружелюбно уставились друг на друга.

– Она говорила, что ты... ну, в общем... – массивный вожак неожиданно смутился.

– Что? А! – Лэйми ловко перевернулся в воздухе.

Ахай только почесал бритый затылок. Лицо у него было угрюмое.

– Ты знаешь, что наверху творится? – наконец сказал он. – Куда бежать-то? Здесь ОНИ, наверху ОНИ... Даже если ты... улетишь, ОНИ наверняка тебя заметят. А отвечать – нам. Так что не обессудь...

Ахай свистнул. В комнату молча вошли ещё несколько крепких парней. Эрина стояла с безразличным видом.

– Я полагаю, что ты сбежал от Темных, – с нехорошей улыбкой сказал Ахай. – И, если мы тебя им вернем, они нас наградят. Щедро. Ты даже и представить не можешь, что это такое...

– Отчего же, – ответил Лэйми с такой же улыбкой. – Могу. Ты будешь стонать, как девчонка, и пускать слюни. Разве не так?

– Ах ты... – Ахай размахнулся, чтобы съездить ему по скуле, однако Лэйми успел схватить его за руку. Секунду они боролись, глядя в глаза друг другу.

– Я не люблю, когда меня бьют, – сказал Лэйми, всё сильнее сжимая его пальцы. – Не выношу, понимаешь? И вообще, верный раб – это такая гадость...

Ахай отступил.

– Посмотрим, как ты заговоришь с Темными, – сказал он с угрозой. – С ними тебе не захочется так наглеть. Ты будешь ползать на брюхе и вопить «не надо!» А мы посмотрим...

– Посмотрим, – согласился Лэйми. Ему почему-то совсем не было страшно. – Пошли.

Все молча зашагали вперед – сначала по узким, полутемным проходам, потом – по широкому туннелю, выходившему в обширный освещенный зал.

– Там стража Темных, – с удовольствием пояснил Ахай. – Сейчас мы им тебя...

Вдруг пол выпрыгнул у Лэйми из-под ног. Затем отовсюду обрушился звук, страшнее которого не существует в природе – рев потревоженной земной тверди.

Словно в кошмарном сне юноша увидел, как по глухой бетонной стене зазмеились трещины. Из них множеством