Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Будешь только мешаться, – пояснил он. – К тому же у нее начало адаптации, и, учитывая, как настрадалась ее душа в неподходящих условиях, еще и на карантин закроют.

Морис не стал добавлять о шатком положении «гостей»: официантов раздевали, портал открывали, Миллхауса взбесили, Риту потеряли. Они скорее заложники, чем гости.

– Но к нам хорошо отнеслись… – протянул наивный гуль.

– Не бывает бесплатного сыра в мышеловке, – вернул его с небес на землю Морис.

– Бывает, – хищно ухмыльнулась Мия, – но только для второй мышки!

– Какой сыр? Какие мышки? – гуль посмотрел на друзей. – У вас коллективное помешательство?

Мия покачала головой. Она мыслила здраво, чем втайне гордилась, и понимала, что Морис прав: смазливый зобовец не просто так их вытащил из карцера, они явно нужны безопасникам. Но для чего? Изначальной целью была Рита, точнее, ее странное исчезновение. А они, ее ближайшее окружение, – как ниточки, ведущие к этой цели. А потому нельзя ослаблять бдительность!

Их проводили в общую комнату, из которой вело три двери: две спальни и санузел.

Ключ тихо щелкнул в замке, заставив всех вздрогнуть.

– Доверяй, но проверяй? – хмыкнул Морис.

– Нас заперли! – Рэнди даже подергал дверь, но чуда не произошло, их действительно закрыли.

– Сменили один карцер на другой? – буркнула Мия и скучающе огляделась. – Что ж, тут хотя бы есть удобства.

– Да уж, цивилизация, – согласился Морис и рванул к одной из дверей. – В душ я первый!

– Куда побежал, присоскопалый? – Рэнди кинулся за кракеном, но тот, проявив чудеса акробатики, отпрыгнул в сторону и увернулся. Мия вздохнула, пристроилась на диванчик и решительно подтянула к себе вазочку с конфетами. Сладкое хорошо снимает стресс и помогает думать.

Морис все же прорвался в ванную первым, поэтому Рэнди присел рядом с подругой и составил ей компанию в уничтожении сладостей. Когда в гости заглянул инспектор Флорентин, они уже успели освежиться, сточить запас снеков и выпить пару чайников чая.

Конфеты и правда сняли стресс, но заодно напрочь отбили желание шевелиться, поэтому вместо того, чтобы порывисто вскочить и кинуться грудью на амбразуру, все трое только лениво повернули головы.

– Мы заложники? Что с Ритой? Где еще конфет взять?

Инспектор хмыкнул, отметив, что ничего человеческое не чуждо студентам Темного факультета.

– Отвечаю по приоритетам, – начал он. – Вы не заложники, а просто гости и особо охраняемые свидетели. Я за вас поручился, поэтому постарайтесь не развалить тут все.

Показательная порка отменялась, и Морис выдохнул. При удачном стечении обстоятельств можно заодно разжиться новой информацией про ректора и остальных участников заговора.

– Маргарита Кудряшова пока не найдена, как, впрочем, и Лайз Амилота. Возможно, мы рано подняли шум, они просто решили взять выходной, сходить на свидание, – Флорентина перекосило, но он закончил мысль, – побыть наедине…

– А чего Миллхауса тогда так плющило? – подозрительно прищурился Рэнди.

– Может, он пуританин? – предположил Флорентин и сам же засмеялся от такой догадки. – Конфеты можно заказать по телефону. Большая просьба, без меня по отделу не расхаживать. Как будет новая информация, я обязательно вам расскажу. И все покажу, когда закончу оформлять триллион этих адских бумажек.

Флорентин продемонстрировал внушительного размера папку, которую таскал с собой. Мие стало немного жаль инспектора, но помочь она ничем не могла, поэтому записала номер, по которому можно заказать еще десертов.

– Побудьте тут, надеюсь, до завтра я разберусь, – подытожил Флорентин, неохотно сняв с них ограничители магии, и направился к выходу. В дверях он обернулся и погрозил пальцем. – И чтоб тихо, как мышки!

Хотя, глядя на их честные и одухотворенные лица, инспектор уже ни на что хорошее не рассчитывал…

* * *

В это время не к ночи упомянутый дракон икал, как последняя квакушка на болоте. Прошло несколько дней, а исчезнувшая студентка как сквозь землю провалилась. На территории Темного факультета ее точно не было. Как и на Светлом, но насчет Арлетты оставались сомнения. Сейчас его вечный оппонент пребывала в очень плохом расположении духа, а это значило, что на идеальном лике ее радужного королевства повылазили темные пятнышки. Миллхаус даже не сомневался, с чьей подачи они появились.

– Флорентин, – прошипел Миллхаус и выдал большую струю пламени. ЗОБ был прикормлен, но конкретно этот инспектор мастерски обходил все ловушки и был честен до зубовного скрежета.

– Вызывали? – Амилота зашел в кабинет уже давно, но голос подал только сейчас.

– Где тебя носило? У тебя перед носом утащили студентку, а ты и рад?

– Когда я вышел из зала, Кудряшовой уже не было, вот все, что я нашел, – Лайз предъявил туфли на каблуке, больше похожем на оружие точечного поражения. – Инспектор с меня глаз не спускал.

– Чертов ЗОБ, они мне снова внеплановую линьку устроить хотят? Надо избавиться от помехи. – Взгляд ректора заволокло красным пламенем. – Чем быстрее, тем лучше.

– Я вас понял, хозяин.

Амилоту на секунду охватило огненное свечение, но он вздрогнул, и оно пропало.

– Не подведи, – Миллхаус жестом отослал индейца и утонул в мягких кожаных глубинах кресла. Что-то не укладывалось в общую картину, мелкая деталь, совсем незначительная. Он пока не видел ее, но обязательно найдет. А потом всем причастным воздастся по заслугам.

– Что-то не так? – подал голос еще один визитер. Пока слишком подозрительный в последнее время индеец был в кабинете, он наверняка и не догадывался, что при разговоре присутствовал еще кто-то. О, этот кадр умел водить окружающих за нос! Миллхаус не был дураком и понимал, что нельзя складывать все яйца в одну корзину. Какой бы хорошей она ни была.

– Возможно… – протянул он зловеще. – Ты знаешь, что делать.

– Будет исполнено в лучшем виде, – таинственный посетитель хмыкнул и вышел вслед за Лайзом. Миллхаус Дрей поднялся, потянулся и, выпрыгнув в окно, на лету превратился в огромного дракона, обвился вокруг изрядно потрепанной за минувшие два дня башни и задремал. Теперь все наконец-то под контролем!

* * *

На Светлом факультете гремел скандал, Арлетта обнаружила пропажу студентки Терёхиной, сложила два плюс два и накатала огромную жалобу в ЗОБ. Чем нажила себе проблем и теперь носилась