"Фантастика 2026-94". Компиляция. Книги 1-22 - Николай Владленович Басов

– Кариган. Один из основателей Витморта, – начала Элен. – Его называют Семиликим Магом севера. Единственным в своем роде…

– Семиликим? Откуда такое прозвище?

– Он мог обращаться семью разными существами. Это очень много, даже для сильного анимага. Человек способен обратиться лишь в того, чей дух обитает в его душе. Максимальное число таких «соседей» – три. Больше наше сознание вытерпеть просто не в состоянии.

– Ого… Как же он так умудрился! В нем жили аж семь духов?

– Кто-то жил, а кого-то он пленил, – женщина повернулась к Сайене. – Анимагия слишком сложная наука. Так сразу понять ее законы невозможно.

Девушка задумалась. Зачем вообще этот разговор был начат? Теперь не успокоится, пока не разузнает об этом Каригане побольше информации. Не просто так Элен о нем заговорила.

– Вы меня звали только, чтобы рассказать про Семиликого?

– Нет, посчитаем это минуткой истории для новичков. Главную же причину охраняет вон та пума.

Сайена проследила за указательным пальцем помощницы. Фигура дикой кошки скрывала за собой нишу с дверью.

– А что там?

– Кабинет зельеварения. Господин Артан просил сопроводить вас и ответить на любые вопросы.

Уже что-то! Чем скорее она попадет туда, тем ближе окажется к решению самой важной на данный момент проблемы – разблокировки магии.

Торопливо пройдя к статуе, девушка распахнула дверь. За ней ожидала небольшая комнатка без окон и какой-либо мебели. По каменному полу расставлены свечи, а на стенах плясали тени, порожденные язычками пламени. Через каких-то два шага от входа, прямо посреди помещения зиял провал, и мраморные ступени круто убегали вниз.

– Снова лестница!

– Их здесь очень много… Вы привыкнете. Только будьте внимательнее, смотрите, куда ступаете. Этот замок любит обманывать и играть на воображении.

– Что вы имеете в виду?

Элен промолчала. Прошла вперед и первая начала спускаться.

– Следуйте за мной. Перил здесь нет, потому старайтесь держать равновесие.

Боязни темноты или замкнутых пространств у нее никогда не было, но даже несмотря на это, колени предательски дрожали. Хотелось опереться хоть на что-то, почувствовать твердую поверхность и убедиться в надежности этого спуска.

Ну, в какой нормальной академии учебный кабинет будет находиться в подвале? Немыслимо! Во время своей учебы Сайене приходилось посещать несколько дисциплин в аудиториях подземелий, но вот так, словно в погреб, она ни разу еще не спускалась. Краем мысли даже подумалось, что ректор нарочно ее сюда отправил. Не срослось с ним как-то с первой встречи.

Захотелось расспросить о нем у его помощницы. Что-то подсказывало, что эта женщина знает очень многое и не только про населяющих замок людей. Возможно, она сможет поделиться информацией гораздо более важной. Например, что за тайны хранит Витморт, почему стоит быть осторожной, гуляя по территории, есть ли здесь потайные ходы и тайные комнаты. Хотя, о чем это она? Конечно, есть! Вопрос лишь в том, расскажет ли кто-нибудь ей об этом.

Скудное освещение прорисовывало очертания ступеней и, только благодаря этому, девушка не пересчитала их зубами.

Наконец, спуск завершился, и ноги ступили на… что-то мягкое! Не успев облегченно выдохнуть, Сайена запрыгнула обратно на нижнюю ступень.

– Что это?!

Ответом ей последовал короткий щелчок, и мгновенно зажегшийся яркий свет.

– Всего лишь ковер. Чего вы так испугались?

– Ковер? В кабинете зельеварения? – девушка от удивления забыла, о чем еще хотела спросить. – Это же не положено… Да хотя бы по технике безопасности!

Она оглядела помещение. Одним ковром, устилавшим абсолютно весь пол, не оставляя ни единого просвета, странности не заканчивались. Ну, во-первых, хотя, уже скорее – во-вторых, комната была круглой. Просторной, большой, но без единого угла! У самой дальней стены, напротив лестницы, располагался длинный учительский стол, доска позади него, несколько стеллажей с книгами, шкафы с различными банками, склянками, пробирками и еще пара скрытых в стенных нишах полок.

В-третьих – парты и стулья. Первые были низенькие, рассчитанные на одного человека, оснащенные различными ящичками, а вторые вообще отсутствовали.

Ну и конечно же, В-четвертых, в разрез всяким правилам техники безопасности, прямо на шкафах, полках, столах и даже густом бежевом ворсе ковра стояли толстые свечи. Да одной стоит завалиться, и все! Пожар обеспечен. А ведь тут даже окон нет, чтоб в случае чего выпрыгнуть. Один выход – лестница, и та слишком узкая и крутая для благополучной эвакуации.

Плюсовать ко всему вышеперечисленному полное отсутствие магии у будущего преподавателя – проблем она не оберется с первого же дня.

– Элен, а вы давно знаете господина Артана? – справившись с первым шоком, Сайена прошла в середину комнаты и еще раз осмотрелась. Нет, никаких дополнительных средств, вроде емкостей с водой или дверей запасного выхода, не было.

– Да, и не один год, – она так и стояла у лестницы, сложив руки на груди.

– За ним никаких странностей не наблюдается? Вроде ненависти ко всему живому или маниакального стремления убивать?

– К чему такой странный вопрос?

Похоже, дамочка о сарказме и слыхом не слыхивала. Сайена порывисто всплеснула руками, указывая на все вокруг.

– Как здесь можно было разрешить проводить занятия по зельеварению?! Это же огонь, раскаленные котлы, кипящие жидкости, опасные ингредиенты. Я уже молчу об абсолютно изолированном помещении без каких-либо дополнительных выходов! Не удивлюсь, если тут уже случались несчастные случаи.

Элен пару секунд молчаливо всматривалась ей в глаза, пуская по спине неприятный холодок. Затем медленно двинулась вперед, глядя куда-то сквозь нее.

– На самом деле да… Ковер постелили, чтобы скрыть несмываемые следы пожара. Тут полыхал Дьявольский Огонь, а после него, как вы знаете, черноту не скрыть никакими чарами. Даже иллюзией.

Сайена от удивления аж рот приоткрыла. Слов не было, одни шипящие звуки! И они после этого решили ее сюда засадить?!

Помощница, не обращая на нее внимания, продолжала:

– Погибли одиннадцать человек. Вся группа первокурсников вместе с преподавателем. Но причина воспламенения была не в свечах, котлах или отсутствии второго выхода. Дьявольский Огонь… один из самых страшных способностей, который практически невозможно определить у ребенка до первых его проявлений. Он не дал возможности даже попытаться спастись. Эта комната сгорела за считанные секунды, вместе со всеми, кто тут находился. Возможно, они даже не успели понять, что происходит.

– Я не буду здесь работать, – Сайена попятилась к выходу. Она вдруг поняла, что у нее дрожат руки, а сердце бешено рвется наружу. – Лучше уж в кабинете завхоза. Там тоже есть парты. А книги и все прочее отсюда перенести недолго.

– Ты не поняла, – Элен обернулась, останавливаясь у одного