Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

— Как-то их действительно много, — недовольно проговорил Мелланипос, глянув на небосвод. — Командир, может, будем готовиться к бою? Ну так… на всякий случай.

— Оружие подготовить, — кивнул он. — Но не подавать виду, что мы готовы сражаться. Мне нужно несколько минут, чтобы определить дальнейший маршрут. Так что да, подготовка лишней точно не будет.

Время шло, командир стоял и во что-то внимательно вглядывался. Я подошёл к нему… и ахнул. Пейзаж был невероятным. Мы оказались на одной из самых высоких местных возвышенностей, из-за чего на не особо высокую горную цепочку открывался воистину прекрасный вид. Каменные вершины сменялись зелёными лесами, а иногда среди всего этого пестрого разнообразия виднелась река. Вот только долго наслаждаться мне видом не дали!

— Небо-о-о-о-о! — прокричал Аваллон, из-за чего все, включая командира, тут же заняли необходимое боевое построение.

Четыре стрелка в центре, включая меня, двенадцатый также взял в руки лук. Девять бойцов по периметру, так как десятый сообщил про кентавров, которые подтягивались откуда-то с северо-востока, со стороны реки. Так что… бой мог быть трудным. Но я его буквально предвкушал.

Глянув на небо, я выругался ещё больше. Гарпий там было столько… что даже сосчитать их было невозможно. Просто нереально. Они мельтешили и менялись позициями так часто, что точное количество определить было просто нереально чисто физически. Если говорить навскидку… то около сотни над нашими головами точно было.

— Хьи-и-и-и! — провизжали некоторые особи, после чего десятки тварей стрелами устремились вниз.

Мы им ответили тем же. Клин клином вышибают, так говорят. Вот только кто? Чёрт! Не о том мысли! Навстречу тварям полетели десятки стрел. У кого-то сработал эффект у лука, даже у двоих, так что для наших противников был не самый приятный сюрприз.

Как и ожидалось, часть из тварей уклонилась, но в парочку всё же попали зазубренные стрелы, причём так хорошо, что те камнем полетели вниз. Пока летели, были живы… а когда упали, то только «шмяк» и было слышно. Жизни лишились моментально. А моё злое и не самое лучшее утро превращалось в весьма приятное. И когда я стал таким кровожадным?

И то было только после первого залпа! Новые стрелы летели каждые две-три секунды, а учитывая, сколько нас было, то общая скорость превышала стрелу в секунду! Это быстро, очень быстро. А твари, чем ближе они приближались, превращались в мешок с костями на земле всё чаще и чаще. Целиться просто было проще, да и кучность повышалась…

— Щиты! — отдал приказ десятый, после чего стрелки сели на колено.

Над нашими головами с дружным «Хоу!» появились тут же металлические кругляши. Чуть ли не в следующий миг по ним что-то ударило, а воины сделали выпады копьями в ответ. Одну тварь так удалось зацепить, из-за чего она рухнула чуть ли не на нас. Второму не особо повезло — ему пришлось спихивать тварь.

— Дальше! — отдал приказ уже первый.

И снова все лучники стояли на своих двоих. Снова десятки стрел устремились ввысь, уничтожая тварь за тварью. Хоть это были внешне и прекрасные девы, причём не только лицами, но и фигурами, но мне их не было жаль. Это были кровожадные монстры, которые желали нам смерти. А почему мы должны отвечать чем-то иным противнику? Они-то сами напали первыми. Поэтому стрела… ещё стрела… и ещё одна… о, сразу несколько полетело!

— Кентавры! — крикнул Друас, после чего щиты снова были выставлены так, как должны — по направлению к наземному противнику.

Лучникам же пришлось на миг переключиться, нанести удар по врагу, который приближался по земле. Тропы были узкими, так что даже двум кентаврам было сложно разместиться на них. Но они это каким-то образом умудрялись делать! И это вышло им боком. Я сделал несколько залпов, пустив больше, чем нужно, стрел, из-за чего первый ряд противника рухнул… а дальше там была симфония криков ужаса и боли.

— Услада для моих ушей, ха-ха-ха-ха! — прогоготал Кледес, слыша, как друг друга убивают кентавры.

Но они всё равно не останавливались. Пока мы отстреливались от гарпий, те умудрились разбросать трупы и раненых своих товарищей и, уже прикрываясь огромными башенными (чтоб их души Аид уничтожил) щитами, стали приближаться к нам. Конечно, можно было пытаться их прострелить с помощью наших стрел… но наличие двух синих полосок на каждом таком щите говорило ровно об обратном. Твари подготовились и словно ждали нас. Только странно, что такую защиту они не выставили первыми…

Так что огня по кентаврам больше не было. Мы немного отступили, прижавшись одной частью нашего круга к скале. Это позволило нам развернуться в полукруг, из-за чего была возможность достойно встретить врага на земле. Вот только для нас, стрелков, обзор стал хуже… но это нюансы. Выживаемость на первом месте.

— Да сколько этих тварей ещё тут будет летать⁈ — прорычала девушка, выпуская очередную стрелу в небеса.

Я невольно проследил за её снарядом, пока доставал себе следующую стрелу. Колчан уже был наполовину пуст… и это не пессимизм. Он будет пустеть дальше, его никто не наполнял в последние мгновения, так что, относительно прошлого состояния — он наполовину пуст. Но не об этом сейчас. Думать, кстати, я тоже стал быстрее…

Стрела Ники летела так, как ей положено — прямо. Не успела она преодолеть и тридцати метров, как тут же вонзилась в тело твари. Та вскрикнула, попыталась руками-крыльями её достать, но сделала только хуже, из-за чего камнем полетела вниз. Из-за этого и сдохла. И в момент соприкосновения бренной тушки монстра с землёй вокруг Ники снова вспыхнуло золотое свечение, а после неё и у меня, при этом я никого не убивал. Вот он — эффект титула!

И снова кровожадная улыбка появилась на моём лице. Думать стало ещё чуточку проще, цели будто немного замедлились, а мои руки стали только быстрее. Я достал очередную стрелу, мгновенно вложил в свой лук и отправил её в следующую цель. И тут произошло что-то странное.

Сначала выпущенная мною стрела расщепилась на три. Это как бы норма… одна из двадцати стрел так и должна делать, но пока это было почему-то чаще. Но не в этом суть… а в том, что последующие три так же расщепились на три, а потом ещё раз. Словно для каждой стрелы