Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

значит, — произнёс Карыч. — Могут находить в воздухе микроскопические частицы маны и питаться ими, набираясь силы. В этом мире такого добра завались. Им даже напрягаться не надо. Спрячутся и будут жрать, приближая метаморфозу.

— Да, кстати, не всё так плохо. У нас есть время, пока они адаптируются, — заметила Виктория-Небула.

— И сколько времени? — спросил я, и Небула задумалась, прикидывая.

— По земным меркам примерно месяц, — тихо произнесла она. — Да, за месяц мы должны найти их, не дожидаясь первой метаморфозы, и уничтожить… У тебя отличный кинжал, Алексей, он поможет.

— Можно подробней о метаморфозах? — попросил я.

— Да чтоб вас, — Небула проводила глазами влюблённую парочку, которая прошла мимо. — И что они все сюда лезут.

— Странная ты. Это общественное место, — хихикнул Карыч. — Во, они ушли, продолжай.

— Я могу только рассказать то, что видела своими глазами. Есть точно три стадии, — начала тихо бормотать Виктория-Небула, посматривая за парочкой, которая остановилась в стороне и слилась в поцелуе. — Первая метаморфоза — это облик хищной гончей. С виду белые и пушистые, они могут в любой момент обратиться в монстра. Когти, клыки.

— Оборотень? Точнее, ликантроп? — предположил я.

— Что такое ликантроп? — удивлённо взглянула, а меня Виктория.

— А, Лёха имеет в виду каргов, — догадался Карыч. — Их так у нас называют.

— Ну да, вроде того. Когти, клыки, увеличение размеров, — продолжила Небула. — Кстати, они боятся воды.

— В астральном мире есть вода? — хмыкнул я.

— Лёха, в Ровене можно принимать как астральный облик, так и материальный, — вновь подключился к разговору Карыч. — И я тоже помню, что воды они боялись.

— Вторая метаморфоза — умение принимать человеческий облик, — продолжила Небула. — Скорость, умение отращивать когти, гипноз.

— Они могут подчинить любого? — поразился я.

— Гипноз, — захихикал Карыч. — Ну ты загнула. Тех, кто с даром, вряд ли они смогут подчинить.

— Не тебе задали вопрос, помолчи, — цыкнула на него Небула, затем продолжила. — Да, разумеется, гипноз действует на простолюдинов, или пустых, вроде ещё и так их здесь называют. Но и слабых магов могут приручить на пике силы. И третья метаморфоза — это край. Возможность принимать облик истинный — облик адской гончей. В этой ипостаси они буквально непробиваемые, плюются лавой, и давят взглядом даже опытных магов.

Небула затихла, давая мне возможность переварить полученную информацию.

— А теперь расскажи про разговор с Астральным Грохом, — напомнил Небуле Карыч, вновь взлетев на лавочку. — И почему он отправил гончих. Хотя я догадываюсь, почему. Ты не справилась с заданием.

— Ты как всегда прозорлив, комок перьев, — хищно улыбнулась Виктория-Небула. На её красивом лице это выглядела неестественно и даже жутковато. — Гончие должны казнить меня, а заодно убить твоего нового хозяина. А вот что с тобой они будут делать — я не знаю, — вздохнула Небула, — Скорее всего доставят в Ровен, и на площади Сущностей состоится показательная казнь. Чтобы все боялись и понимали — кто ослушается Гроха, тот будет развоплощён.

— То есть они сжигают необычным пламенем? — взглянул я на блондинку, но она вновь затихла, показывая в сторону тропы.

Между деревьев появился патруль. Трое полицейских, и все по уши обвешаны датчиками. Карыч тут же нырнул в астрал, а Виктория нацепила дежурную улыбку и подвинулась ко мне, прижавшись и взяв меня за локоть.

— Доброго вечера, молодые люди. Документы предъявите, — обратился к нам офицер с тонкими усиками. — Не переживайте, всего лишь рядовая проверка. Можем даже постановление ведомства показать.

— Не нужно, мы вам на слово верим, — промурлыкала Небула.

Усатый растаял под её улыбкой, его лицо порозовело. Он взглянул в наши смартфоны, на экранах которых маячили электронные паспорта, затем сверился со своим планшетом. Еще двое полицейских водили по сторонам потрескивающими датчиками, вроде дозиметров.

— Всё чисто, — глухо отозвался один из них.

— Приятного отдыха, — усач вернул нам смартфоны. — Если заметите что-либо странное — звоните.

Он протянул что-то вроде визитки — прямоугольник плотной бумаги с написаным от руки телефоном.

— Пока ничего не видели, — произнёс я, и усач кивнул.

— В этом районе зафиксирована ментальная активность, — сообщил он. — Так что будьте осторожны.

— Спасибочки, — ещё шире улыбнулась в его сторону Виктория-Небула. — А кого ловите?

— Пока не могу сказать, до свиданья, — козырнул усатый полицейский и вместе с остальными отправился дальше, исчезая между деревьев.

— Пора сваливать, — пробормотала Небула. — И снова всё из-за Воксариона.

«Что значит „снова“⁈ — воскликнул в голове пернатый. — И вообще — я же говорил. Теперь меня зовут Карычем».

Несмотря на то, что питомец ответил ментально, Небула услышала его.

— Ладно, пусть будет Карыч, — ухмыльнулась она, когда мы покинули лавочку и направились к выходу из сквера. — А «снова» — потому что ты не дал себя поймать, и появились гончие.

«Железобетонная логика! — залился смехом пернатый. — То есть я выжил, и я ещё виноват при этом».

— Всё, заканчиваем болтать, — предупредил я. — Насколько я понял, когда гончие трансформируются окончательно — они сожгут часть этого мира.

— Бо́льшую часть, я бы так сказала, — поправила меня блондинка. — И всё это время, до трансформации, они будут нас искать. Насколько могут.

«По большей части в ментальном смысле», — услышал я голосок Карыча.

— Воксарион… тьфу ты… Карыч, ты говорил, что можешь найти их. Уже пора бы начать, — продолжила Небула.

«Начну, не переживай. Надо кое-какие моменты решить — и начну», — пробурчал пернатый.

— Решай быстрее, — пробормотала Небула и улыбнулась входящей в парк компании аристократов с несколькими телохранителями.

Понятно, мой питомец всё ещё не добрался окончательно до скрытого источника силы. И в ближайшее время собирается усилить свой нажим. Уж не знаю, как он собирается это сделать, но, надеюсь, без последствий.

— Физически найти гончих нереально, — тихо произнёс я, когда мы шли в сторону «Нивы», у которой с кем-то разговаривал Пуля. —