Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

— Так и есть, — выдохнула чародейка и, не в силах больше сидеть, вскочила с кровати. Ходить из стороны в сторону в комнате, где даже пол был занят рассевшимися братьями по оружию было затруднительно, и она принялась мерить шагами клочок в три локтя широтой. — Преобразование считается утраченным Домом, и знаний о нем толком нет. Но в Иллюзиях, мы можем сказать точно, нет атакующих заклинаний. Поэтому архонту нужно что-то, что наверняка сможет сломить барьер телеманта любой прочности. То есть барьер Цитадели Тайн. И он нашел себе оружие.

— Амнирит? — догадался Йорсон.

Фирин с побелевшим лицом покачал головой:

— Духовный меч.

— Нашел, — с истеричной злостью выплюнула Данан, — и даже опробовал! Он нашел его… — Данан закрыла рот ладонью, сокрушаясь над фатальной ролью, которую сыграла в их отряде, — еще в той таверне, в Керуме! И все, что делал со мной потом — искал способ удостовериться, что меч ему пригодится!

Данан затрясло, она срывалась в истерику. И хотя дальнейшие объяснения не требовались, Стенн дернул Данан за руку:

— Объясни толком!

Данан заозиралась: вмешательство друга ненадолго отрезвило её. Чародейка нашла взглядом лейтенанта.

— Как тебе, Дей, — привела пример, — он голосом Редгара шепчет, где белое, а где черное, так и мне он моим собственным велел идти сюда, в Руамард.

Вы же помните ту встречу в Лейфенделе. Тогда с ним было только два теократа, хотя я уверена, в распоряжении Темного магов намного больше. Однако для руководства разграблением шахты он оставил всего одного из них — того, кто мог зазвать сюда смотрителей и сотворить мощный защитный барьер. Телеманта и иллюзиониста в одной филактерии.

— Идеальный вариант, — шепнул Борво.

— Допустим, Данан, — размышлял Йорсон. — Но на кой хрен ему тогда амнирит? Идея со сферами тут явно никак не вяжется.

Данан, разгоряченная, нервно оглянулась на местного командора.

— Я ведь уже сказала, — проворчала она. — Чтобы усилить себя!

Видя определенное недоумение вокруг, Фирин снизошел до более внятных объяснений:

— Амнирит — чистейшая магическая эссенция. По существу, его чародейскую мощь можно превратить во что угодно: амнирит служит главным ингредиентом в чародейских зельях восстановления. Он используется стражами Вечного, которые изначально не обладают магическим даром, чтобы развить у них способности к разбиванию чародейских связей. Как бы это… — задумался эльф.

— Невозможно воздействовать на магию не-магией, — мрачно вставил Диармайд, который, наконец, немного успокоился. — Поэтому стражи употребляют амнирит всю жизнь. Чтобы «достать» чародеев.

— Иными словами, — продолжил Фирин, запрокидывая голову. — Амнирит позволил архонту усилить собственные возможности, и, тем самым, притащить сюда и руамардцев, и Данан, и всех остальных.

— И тем крепче был барьер, который пришлось разрубить, — смекнул Борво.

— Барьер, который поддался тебе со второго удара. — Размышляя вслух, Стенн ткнул в чародейку пальцем.

Данан не удержала горького смешка:

— Да, и теперь Темный точно знает, что дело только в цене: в количестве жизней, которыми придется напитать клинок, чтобы он не раскололся при ударе о щит.

— Но что могут хранить в себе такого Цитадели Тайн, чтобы архонт пытался попасть туда? — спросил один из руамардских смотрителей. — Не ведь явно не сферы! Ну это же смешно! — он схватился за голову.

— Не сферы, — раздумчиво согласился Фирин. — Не стоит сбрасывать со счетов артефакты, возможно, они являются какой-то частью его умысла. Но, думаю, в действительности, ему нужно что-то еще.

— Понять бы, что име… — начала Эдорта.

— Ему нужна Цитадель с самым прочным барьером из всех, — перестав метаться, изрекла Данан. — Талнах.

Теперь насупился Фирин:

— Не только руины магистрата и библиотек, но и сам город? Вполне логично.

— Разве? — спросил Йорсон, от которого пока ускользала прямая связь между логикой и магией.

— Вполне. — Данан с ленивой ехидцей посмотрела на вновь обретенного товарища. — Он хочет трон, ради которого все они когда-то бросили вызов Вечному. Он хочет империю. Их Ас-Хаггардскую империю. И Темный знает, что если войдет в Талнах, то встретит там массу союзников. — Данан набрала полную грудь до ломоты в ребрах, понимая, что воздуха все равно не хватает. Сейчас бы куда-то наверх, чтобы ветер выдул все лишнее и помог хоть как-то упорядочить голову… Подземелья гномов изрядно надоели.

— Троны! О, сиськи Митриас, как они еще никому задницу не натерли?! — воскликнул Хольфстенн, всплеснув руками.

— Хороший вопрос, — вздохнул Диармайд.

— Не знаю, может ли Темный преобразовать мой меч в свой, но, — Данан оглядела давних соратников, — мы точно видели, что он может преобразовать чужое тело в свое. Перейдут ли к нему мои способности вместе с жизнью — без понятия, но рисковать нельзя.

— Мы всяко будем рисковать, пока ты слышишь его, Данан. — Теперь озадачился даже Хольфстенн. — Сколько времени ему потребовалось, чтобы позвать тебя в Руамард? — спросил, не спрашивая: сам помнил. Взглянул на Йорсона. — И сколько времени назад у вас начали пропадать шахтеры?.. — спросил еще тише и с еще меньшим намеком на вопрос. Хольфстенн уже распознал, что все началось примерно в одно время.

Детали головоломки сложились у Стенна в голове со скоростью молнии, угодившей в озеро, оставив только одну загадку.

— Как он сумел повлиять на вашего короля? — спросил Стенн у Йорсона, протягивая руку к секире.

— Ч-что? — невнятно отозвался тот.

Хольфстенн одной рукой оперся на оружие, а другой — о согнутое колено в готовности вскочить и прибить тут любого. Жал положил тому руку поверх плеча: не заводись.

— Я спрашиваю, каким образом Темный архонт сумел науськать короля Даангвула отправить в шахту Смотрителей Пустоты? Он ведь не сам это придумал!

Йорсон сглотнул и облизнулся. «Прокололся, — подметил Жал, наблюдая. — Знает правду». Убийца опустил взгляд: как же ему обрыдло, что все вокруг любят отвечать еще до того, как откроют рот. С такими никакой тайны не утаишь.

— При чем тут король и Темный архонт? Я не пони… — начал лорд-командор.

— КАК ОН СУМЕЛ ПОВЛИЯТЬ НА ДААНГВУЛА?! — заорала Данан вместо Стенна, бросившись к нему. Неужели они упустили что-то столь важное прямо у себя под носом?! В Руамарде есть еще один темный чародей? Теократ?! Или, может, такое же полу-исчадие, как и те шахтеры, которые застыли на середине пути превращения?! Или и здесь иллюзии?! О, Вечный, что еще осталось реального?!

Дверь комнаты скрипнула. Не дай Вечный, стража! Данан приготовилась колдовать Увядание без разбору — плевать, что будет! Главное сейчас —