"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Цед-Тор? Но разве...

— Тогда на Эбе каким-то образом ему все же удалось спастись.

Послышался приближающийся звук полицейских сирен, и вскоре в комнату вошел Розмари. Его сопровождало шестеро сотрудников.

— Что здесь у нас?.. — Рональд замолчал, увидев женское тело. Его лицо тут же переменилось. — Опять то же самое. Очередной изувеченный труп и ни одного свидетеля. Знать бы какая тварь такое вытворяет... — Он вздохнул, отвернувшись. — Здесь осталась работа только для экспертов. Давайте лучше спустимся вниз. — И вместе с альтауэтами Рональд покинул комнату.

— Это уже седьмой по счету случай за два дня. И мы не знаем, кто убийца. Ни единой зацепки, — произнес Розмари.

— Однако кто-то же сообщает об убийствах в полицию, — заметила Рианн.

— Вот это-то и странно. Мы ни разу не смогли зафиксировать источник сообщений, хоть техника у нас превосходная... — Он замолчал, так как внезапным жестом его прервал Арроу, и Рианн заметила, как странно блеснули глаза рэдрозианина.

— Намечается еще одна жертва.

Розмари непонимающе уставился на АРЭС-Альтауэта, но Арроу не стал ничего объяснять.

— Скорее в космолет, — приказал он Рианн и сам последовал за ней, оставив полицейского в недоумении стоять на месте.

***

Уже начинало темнеть, когда Кэрри, двоюродная сестра Рональда Розмари, вернулась к себе домой. Этот день выдался для нее изматывающе тяжелым: сначала сломалась машина и девушка опоздала на работу, потом произошел конфликт с начальником, из-за чего ее чуть не уволили. А позже, когда Кэрри возвращалась домой в общественном транспорте, автобус целых два часа простоял в создавшейся на дороге пробке. Вследствие всех этих неудач девушка чувствовала себя ужасно разбитой. Плюс ко всему, вышел из строя робот-повар, Кэрри пришлось давиться сухими консервами. Запив весь ужин минеральной водой, девушка пошла в ванную комнату освежиться.

Стоя под теплым душем, она почувствовала, как ее настроение стало постепенно подниматься. И вдруг кончилась вода. Состояние девушки трудно было описать.

— Ну это уже слишком! — разозлилась Кэрри. Она нервно перекрыла кран и вышла из ванной. Кое как высушив волосы, девушка переоделась на ночь и легла в постель. Сон не шел, поэтому Кэрри решила отвлечь себя чтением. Она взяла со столика книгу и раскрыла первое попавшееся произведение. Постепенно чтение начинало отвлекать от дневных проблем, унося в мир иллюзий. Неожиданно Кэрри услышала шелест раскрывшихся дверей. Девушка вздрогнула, подняв голову, но в проеме, кроме ночного мрака, никого не оказалось. Кэрри резко села в постели, настороженно всматриваясь во тьму.

— Кто здесь? — как можно тверже спросила она. Ее голос необычно резко прозвучал в окружающей тишине. — «Наверное, опять неполадки в системе обеспечения. Нужно будет вызвать мастера», — решила блондинка и вновь раскрыла книгу.

Не успела она прочитать пару предложений, как двери вновь резко закрылись. Кэрри нервно передернула плечами. Стараясь сохранять самообладание, девушка снова попыталась вернуться к прерванному занятию. Она едва не вскрикнула от неожиданности, когда двери снова распахнулись, и невидимая рука, вырвав у Кэрри книгу, бросила ее во тьму. Теперь в глазах блондинки появился страх. Подтянув к себе одеяло, девушка сжалась в комок, не зная, то ли ей укрыться с головой, как в детстве, то ли броситься звать на помощь.

Однако худшее ожидало ее впереди.

Стоявший возле кровати светильник внезапно покачнулся без видимых на то причин и упал с тумбочки, погаснув. Девушку окутала кромешная тьма, под покровом которой в комнату вплыло что-то жуткое и невидимое. До слуха Кэрри долетело тихое потрескивание, как от электростатического разряда. Постепенно этот странный звук начинал усиливаться. Страх липкими сетями окутал сознание бедной девушки. Она забилась в угол кровати, в немом ужасе взирая, как в беспросветном мраке комнаты стало медленно появляться легкое свечение. Крошечные огоньки, стремительно вертясь, начинали уплотняться в призрачный сгусток. Кэрри хотела закричать, но из ее пересохшего горла не вырвалось ни единого звука. В панике она плотно зажмурила глаза, в напряжении ожидая, что будет дальше.

Но внезапно странная аномалия исчезла, а комната снова осветилась.

«Не пойму, если эти убийства работа Иксванзета... зачем он это делает»? — услышала Кэрри чей-то голос.

«Кто может предсказать психологию Высшего существа, — последовал ответ. — Может он просто забавляется, стремясь сбить нас с толку. А может, изучает тела для внедрения своей энергии».

«Выворачивая их на изнанку?.. Странный метод. Почему же он оставил эту жертву? Не думаю, что он нас испугался».

«Не думаю», — согласился второй голос.

Кэрри резко открыла глаза, и в свете люстры увидела двоих пришельцев в странной черной униформе. Она их не узнала.

— Кто вы? — спросила землянка и обвела непонимающим взглядом комнату. — Где я?

Пришельцы переглянулись.

— Ты... не помнишь? — спросила золотоволосая незнакомка.

Кэрри отрицательно покачала головой.

— У нее шок, — констатировал мужчина. — Отвезем ее в больницу и сообщим Рональду.

В тот же вечер Кэрри была помещена в Центральную клинику Старсити, где врачи не могли сказать ничего определенного. У землянки был обширный провал в памяти, вызванный непонятными факторами. Доктора советовали только ждать: или девушка выйдет из этого состояния, или же оно может продлиться годами.

Покидая фойе лечебницы, альтауэты приостановились на ступеньках.

— Ну что, возвращаемся на виллу? — спросил Арроу, выведя Рианн из задумчивости. — Скоро стемнеет.

— Давай остановимся на эту ночь в «Гранд-Отеле», — внезапно предложила девушка. — Диана просила навестить ее вечером.

Арроу медлил с ответом. Он бы предпочел ночлег под энергокуполом экрана виллы, но затем решив, что от Высшего существа это все равно сомнительная защита, все же согласился с женой.

— Что ж, если ты так хочешь, то можем остановиться и в отеле.

Глава 9. Уловки Иксванзета

Арроу резко проснулся посреди ночи. В комнате, как и вокруг, царила полная тишина. Под боком мирно спала Рианн. Ее силуэт мягко очерчивало лунное сияние, создавая таинственный ореол. Стараясь не разбудить жену, альтауэт аккуратно поднялся с кровати. На минуту он замер посреди комнаты, прислушиваясь к окружающему пространству. Весь отель был погружен в дремоту. За стеной доносилось едва слышное посапывание соседей. Ничего настораживающего. Только у Арроу на душе было как-то неспокойно. По мысленному приказу появился Рикки.

«Он здесь»? — спросил альтауэт.

«Да», — последовал короткий ответ.

«Где именно?»

«Сложно сказать. Но недалеко».

Рикки снова исчез. Арроу бросил взгляд на спящую Рианн, а затем вышел из комнаты в пустынный коридор,