Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Кратко и по делу, — бросил я, не давая себе разозлиться раньше времени.

— Владыка просил передать, что девочка у него. Он сказал, вы поймёте, о ком речь. И если вы хотите её забрать живой и невредимой, вам стоит прямо сейчас направиться в лес и сдаться первому попавшемуся патрулю.

Я замер, чувствуя, как внутри что-то взорвалось. Гнев вспыхнул мгновенно, обжигая изнутри, словно огонь по сухой траве. Слова демона звучали в голове ещё громче, чем произнесённые, их смысл резал, как ржавый нож. Я с трудом подавил ярость, прокатившуюся по телу, и медленно поднял глаза на тёмного. Эти суки решили меня шантажировать.

— «Владыка»? — злобно бросил я, испепеляя беса взглядом. Голос сорвался на низкий, рычащий тон.

Ещё до того, как я успел осознать, рука сжалась в кулак, а дар, послушный моей ярости, уже прижал демона к земле.

Снег под ним взметнулся крошечными облачками, словно от падения тяжёлого груза. Демон взвизгнул, но тут же смолк, подавленный силой, пригвоздившей его к земле. Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как по венам течёт ярость, остуженная только волей.

— Не смей, — злобно бросил я. — Если сейчас попробуешь передать сообщение своему боссу, и из-за этого с ней хоть что-то случится, ты будешь умирать у меня бесконечно долго!

Тёмный затрясся, его глаза блестели страхом, и он зашептал мольбы, пытаясь оправдаться:

— Прошу… я не… я просто гонец.

Верить демонам на слово было глупо. Их речи всегда тянули за собой цепь лжи и подлога. Я замер на долю секунды, позволяя гневу отступить на второй план, чтобы уступить место холодному расчёту. Сконцентрировавшись, я без труда подчинил тёмного себе, ощущая, как его воля растворяется в моей силе. Затем отпустил контроль, позволяя ему снова обрести жалкое подобие самостоятельности.

— Где находится ваша база?

Демон судорожно сглотнул, его руки вздрогнули, когда он медленно повернулся в сторону леса.

— Далеко, господин, — сбивчиво начал он дрожавшим голосом. — Я могу показать.

Эти слова не внушали никакого доверия. Я скрестил руки на груди, продолжая сверлить его взглядом.

— Дальше, — приказал я, чувствуя, как внутри закипает нетерпение.

Демон поспешно затараторил, отвечая на мои вопросы о противнике: их численности, планах, вооружении. Что неудивительно, бес едва ли мог чем-то быть полезным, словно Ваал знал, что я его подчиню, и отправил сюда самого бесполезного…

В конце концов я сделал шаг назад, позволяя демону замолчать.

«Господин, думаю, вы и без меня это понимаете, но на всякий случай уточню: это западня», — отозвалась Кали в моей голове.

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Бросить Настю на растерзание этим ублюдкам я просто не мог — даже мысли такой в голове не проскакивало. Напротив, ярко вспомнилась ситуация, когда в момент одного из многочисленных на меня покушений, которое произошло в стенах МГУ, девушка неожиданно проявила удивительную смелость и как могла постаралась мне помочь.

Я напрягся, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимались в кулак.

Внезапно рация неприятно зашуршала, а следом из динамика послышался незнакомый голос, несколько отличающийся от уже привычных уху переговоров имперских гвардейцев:

— Алексей Михайлович, как меня слышно?

Немного подумав, я решил не отвечать этому голосу — незачем давать врагу какую-то однозначность, пока я не решил как действовать. Но голос продолжил:

— В общем, «да» или «нет» меня не особо волнует. Тебе всё равно передадут. Воронцова у нас. Вмешаешься в наше противостояние с Романовыми ещё раз — получишь её голову. Конец связи.

Казалось, время замерло. Слова застряли в голове, повторяясь эхом, от которого становилось только хуже.

— Как я могу быть уверен, что она действительно с вами? — бросил я в рацию. Затем, переведя взор на демона, добавил уже только для него, усилив слова даром: — Вы меня там что, совсем за идиота держите? У кого Настя в итоге? Говори правду!

— Я лишь гонец, господин… — пробормотал тёмный жалобным голосом. Он принялся рассыпаться в клятвах, уверяя, что не знает ничего больше. Для того чтобы иметь возможность мне врать, он был слишком слаб.

Но ответом на мой вопрос стал внезапно прозвучавший из рации голос Воронцовой, который я тут же безошибочно узнал:

— Лёша… это всё Витя! Он…

Голос Насти прервался, а следом вновь заговорил мужчина:

— Покинь территорию дворца, Алексей Михайлович. Тебе же лучше будет.

Я застыл. Воздух вокруг внезапно стал тяжёлым, давящим, словно в зимнем саду резко стало в два раза холоднее. Снег под ногами показался чересчур глубоким, а звуки беготни гвардейцев на периферии слуха исчезли, оставив только тишину. Пальцы непроизвольно сжались в кулак.

Глава 6

— Перейти всем на резервную частоту! — прозвучала по рации команда одного из имперских командиров. В голосе офицера звучала едва скрываемая нотка гнева.

Очевидно, осознание того, что переговоры гвардейцев всё это время прослушивались, никого из охраны дворца не оставило равнодушным. Можно было только представить, какая в их эфире сейчас начнётся буря.

Мысли после короткой беседы с князем Наумовым, а я предполагаю, это был именно он, немного сбились. Покрутив головой по сторонам, для начала решил, что стоит вернуться в штаб и получить новые настройки радиостанции. Обойтись можно вполне и без неё, но лучше так не делать.

Возвращаясь по заснеженной дорожке зимнего сада в штаб, я, едва спустившись по лестнице вниз, почувствовал повисшее в воздухе напряжение. Молчаливые и собранные гвардейцы уткнулись в свои приборы и мониторы, одарив меня лишь беглыми взглядами. Тишину нарушали приглушённые переговоры из дальнего угла, где находился радист.

В центре комнаты, за массивным столом, по-прежнему сидел принц. Его локти упирались в столешницу, а пальцы едва заметно постукивали по её поверхности. Лицо отражало смесь усталости и сосредоточенности, взгляд был прикован к одному из мониторов. Романов очевидно был человеком, привыкшим к контролю, и сейчас, судя по сжатым губам, он был раздражён происходящим.

Я молча передал радиостанцию одному из офицеров, прежде чем остановился в нескольких шагах от принца. Он сразу заметил моё присутствие и поднял взгляд.

— Есть предположения как это могло произойти? — произнёс принц, вновь вернув взгляд к монитору.

— Вариантов много, — неспешно ответил я, поведя плечом. — Сняли с одного из убитых перед воротами гвардейцев. Впрочем, какой-нибудь демон мог извернуться и вытащить станцию и с живого бойца,