"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

И почему кукушки-то, кстати? Неужели других голосов не нашлось? Дискриминация…

Усмехнувшись дикости происходящего, я посмотрел на Тилля, который убрал бубен с колотушкой обратно в сумку и поспешил в ту сторону, откуда в последний раз звучала кукушка.

— Ку-ку…

Бежать по тёмному и неподвижному лесу пришлось долго. Мы огибали буреломы и кустарники, на спринтерской скорости пересекали поляны и относительно открытые лесные участки. Древесные стволы делались чем дальше, тем толще, а затем между ними стали встречаться высокие, покрытые светящимися рунами каменные обелиски. Пару раз мы видели полуразрушенные охотничьи домики, застрявшие в ветвях громадных деревьев, а под конец забега наткнулись на висящий между узкими скалами человекоподобный скелет.

— Вот он! — воскликнул в какой-то момент Тилль и на лице его появилась усмешка. — Да! Получилось! Ах-ха-ха, у нас получилось!

— Получилось что? — спросил, пытаясь восстановить дыхание, я.

— Найти вот его.

Мы остановились. Присмотревшись, я понял, на что именно указывает мне эльф — в нескольких метрах от нас из травы торчала скала. Самая обычная, обросшая мхом — мы таких наблюдали не меньше десятка — но этот кусок камня был инкрустирован массивной металлической болванкой.

— А что это?

— Это искусственный Провал, Линк, притом очень старый. Выход во Внешние Миры и Большую Границу.

— Да? Ну, окей… А эта… ну… — я вздохнул и выдохнул. — Птица. За которой мы бежали. Она что — больше… не нужна?

— Это была Безлунка. — вполголоса и с явным уважением произнёс Тилль. — Нет, Линк. Мы друг другу больше не нужны. Она и так нас с тобой уже вытащила.

Я коротко осмотрелся.

— Как скажешь. И что мы теперь делаем?

Тилль внимательно и с беспокойством посмотрел на меня.

— Расстаёмся.

* * * * * *

«Кажется, здесь…» — подумал я и остановился. Оставив Тилля в Чёрном Лесу, я положил руку на поверхность той странной штуки в скале и перенёсся на крутую лестницу, находящуюся в закрытом со всех сторон коридоре. Ни окон, ни светильников на стенах, ни каких-то видимых перспектив — лишь тёмная каменная «кишка» без малейших признаков указателей. И ещё ступени. Подниматься вверх по лестнице мне не хотелось, так что я решил пойти вниз. И шагал по ней до тех пор, пока она не привела меня на дорожку, вымощенную квадратными булыжниками. Дорожка вилась в каких-то непонятных тёмных полях, петляя между полуразвалившимися остовами домов и сторожевых башен. Шагая по ней, я то и дело сверялся с картинками, которые мне рисовал Компас, и в конечном итоге вышел к широкой каменной площадке, похожей на стационарный портал. По крайней мере, в фильмах и играх нашего мира стационарные порталы выглядели именно так.

«Ну, вот и всё… — мысленно протянул я, рассматривая площадку. — Вот он, момент Истины. Сейчас я или смогу добраться до Аппельтирна и провести Обряд, или…»

Думать о том, что я буду делать, если у меня по какой-либо причине ничего не получится, не хотелось. Страха перед тем, что мне предстоит сделать, не было, как не было и особых переживаний, но, чёрт возьми, от парочки ответов на мои вопросы я бы не отказался.

Что мне делать с дегенератскими оборотнями в моём мире? Что? Убивать? Да я со своей магией до сих пор не попался в поля зрения свидетелей или камер лишь чудом! И если муриналам на их «известность» может быть начхать с высокой колокольни, то мне-то нет!

Да и с Альвейрой тоже ясности никакой. Кто такие эти Тёмные Пастыри и какого дьявола они на нас нападают? Как с ними связана Ауторика и каким боком во всех этих делах замешан Конклав?

«Ладно. — сказал я сам себе после нескольких секунд размышлений. — Достаточно лирики. Время не ждёт».

Ф-ФР-Р-РМ!

Перемещение прошло странно. Стоило мне ступить на каменную площадку и мысленно обратиться к Белой Луне, как темнота вокруг меня словно свернулась и, на одно короткое мгновение заключив меня в кокон, развернулась обратно.

— Ох, ё…

Первым, что я увидел в мире с названием Аппельтирн, была луна. Похожая на ту, которая висела над Малым осенним парком в Арк-Мэнре, но только не песочно-золотая, а серебряная. Можно даже сказать — белая.

— Ео-олочка ё-олка лесной арома-ат…

В воздухе зазвучала знакомая песня и я передёрнул плечами. В Аппельтирне было не просто холодно — чего я, собственно, ожидал — тут было ХОЛОДНО. Вот именно так, заглавными буквами. Мороз в прозрачном воздухе стоял такой, словно я оказался в открытом космосе.

«Там же вроде бы очень холодно, да? — спросил я сам у себя. — Или нет?»

— Тёо-омная магия, древни-ий обряа-а-ад…

Песня внезапно оборвалась и в окружающем меня мире что-то изменялось. До этого момента светлым пятном вокруг меня была лишь луна, а большая часть остального окружения тонула в беспросветных тенях. Сейчас же всё стало иначе. Я понял, что стою на краю просторной площади, по сторонам которой теснятся безмолвные трёх- и четырёхэтажные здания, а прямо напротив меня подпирает небо громадная ратуша. Здание было забавным — широким и очень мощным, с торчащими по краям высокими башнями — похожим на старинную печку, к которой какой-то сумасшедший печник прилепил вторую трубу. В усыпанном мелкими звёздами небе сияла луна, а посередине площади застыли в неестественных позах с десяток скульптур.

«Или это не скульптуры?» — усомнился я и материализовал Жезл. Посмотрим…

Но подойти к изваяниям и изучить их как следует я не успел. Стоило мне сойти со своего места, как у выходящих на площадь домов наметилось множественное движение, и я увидел десятки выбирающихся из-под земли человекоподобных теней.

— Узники… — неосознанно пробормотал я и до меня дошло, что я отлично ЗНАЮ, кто это такие. Не скажу, откуда конкретно, но — знаю. Передо мной были пленённые хтонической силой души обитателей этого мира. Сила Белой Луны оказалась, вопреки своему названию, не такой уж и «белой».

— Проклятый мир… — тихо произнёс я и посмотрел на толпящихся у домов теней немного по-новому. А ведь этот мир действительно проклят…

Подумав об этом, я ощутил, что угрозу в этом месте представляют отнюдь не тени и перевёл взгляд на луну. В сознании один за другим возникали довольно неприятные образы.