"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— А если побеждаю я? — спросил я, лениво кладя руку на рукоять Клятвопреступника.

— Тогда я буду говорить.

Интересная постановка вопроса. Обычно проигравшие не ставят условий, но в ее глазах я видел не просто вызов. Я видел там что-то, что заставило меня сдержать сарказм. Боль. Глубокую, застарелую боль.

— Принимается, — кивнул я, не став играть на эмоциях девушки. — Зара, остынь. Это мой танец.

Я вышел на открытое пространство пляжа. Песок был мягким, неудобным для большинства бойцов, но мне было плевать. Сирена встала напротив, приняв стойку, которую я не узнал. Что-то из забытых морских стилей.

— Начали! — крикнула Касс, явно наслаждаясь зрелищем.

Сирена атаковала первой. Она не стала сближаться. Взмах ее оружия — и вода из лагуны за ее спиной взметнулась десятком копий, устремившихся в меня. Одновременно с этим песок под моими ногами превратился в зыбучую жижу, насыщенную влагой.

Грамотно. Лишить опоры и атаковать дистанционно.

Но она совершила ошибку, которую совершали многие. Она судила обо мне по стандартам обычных людей.

Я не стал вырываться из песка. Я ударил ногой, используя «Шаги по Небу» наоборот — уплотняя воздух под собой до состояния бетона. Оттолкнулся от него в сантиметре над песком и рванул вперед.

Водяные копья разбились о мою ауру, даже не замедлив движения. Я прошел сквозь них, как сквозь дождь.

Сирена расширила глаза, но не растерялась. Ее хлыст-рапира удлинился, превращаясь в водяной бич, способный разрезать сталь. Она хлестнула им, создавая перед собой стену из режущей воды.

Стиль Рассеивающегося Тумана.

Я просто исчез из ее поля зрения. Мое тело стало размытым пятном. Я проскользнул под ударом бича, чувствуя холодные брызги на щеке, и оказался вплотную к ней.

Никакой злобы. Никакого желания убить. Я чувствовал, что она не враг. Она проверяла меня.

Я не стал использовать меч. Левая рука перехватила ее запястье, блокируя удар, а правая ладонь мягко, но неотвратимо легла ей на шею. Не сжимая. Просто обозначая.

— Ты проиграла, — тихо сказал я. — Будь я серьезнее, твоя голова уже летела бы к твоей команде.

Весь бой занял от силы три секунды.

Маги на корабле заволновались, вода вокруг забурлила, готовясь обрушиться на меня цунами, но Сирена подняла свободную руку, останавливая их.

Она смотрела на меня, тяжело дыша. В ее взгляде не было страха поражения. Там была… надежда.

Да уж, чего только не бывает после боя.

— Ты… действительно, силен, — прошептала она. Оружие выпало из ее руки, звякнув о камень, скрытый в песке. — Слухи не врали. Вернувшийся Мечник.

— Слухи часто преувеличивают, но в данном случае они скромничают, — я убрал руку с ее шеи и отпустил запястье. — И что еще за прозвище? Впрочем, ладно, ты обещала говорить.

И тут случилось то, чего я ожидал меньше всего. Гордая капитан, S-ранговый Охотник, которая только что пыталась меня ударить, рухнула на колени прямо в мокрый песок. Ее люди попытались остановить девушку, но хватило взмаха руки, чтобы они замерли.

— Помоги нам, — ее голос сорвался. Плечи задрожали. — Прошу тебя. Спаси мой город. Спаси мою сестру.

Хлоя и Зара подошли ближе, забыв о своих распрях. Касс тоже притихла.

— Встань, — я протянул ей руку. — Я не люблю разговаривать с макушками. Что случилось?

Сирена приняла руку, поднялась, отряхивая колени, но ее гордость, казалось, рассыпалась в прах.

— Моя сестра… Элара. Она Апостол Понтуса, бога Глубинных Течений. Долгое время все было хорошо. Она защищала наш город, давала нам процветание. Мы жили скрытно, под водой, вдали от войн Империи. Но несколько месяцев назад…

Она запнулась, сглотнула комок в горле. А потом начала говорить поспешно, практически проглатывая некоторые звуки.

— Она изменилась. Сначала это были мелочи. Вспышки гнева, странные приказы. Потом она начала требовать поклонения. Не богу, а себе. Она стала жестокой. Начала казнить за малейшее неповиновение. А ее сила… она стала другой. Темной. Липкой.

Я переглянулся с Зарой. Мы оба подумали об одном и том же.

— Подобное мы видели на севере, — произнес я. — Видимо, влияние рогатого ублюдка расширяется.

— Что? — не поняла Сирена.

— Твоя сестра получила «подарок»? Недавно?

Сирена задумалась, нахмурив лоб.

— Да… ожерелье из черного жемчуга. Она сказала, что нашла его в древнем святилище. После этого все и началось. Я пыталась поговорить с ней, пыталась вразумить. Но она… она больше не слышит. Она выгнала меня и тех, кто остался верен старым законам. Мы бежали, но нам некуда идти. А она собирает армию морских тварей, чтобы расширить свои владения.

— Демоническое влияние усиливает амбиции и подавляет личность. Если она Апостол, то эффект еще сильнее. Божественная сила смешивается с демонической скверной, создавая убойный коктейль, — хмыкнула Хлоя.

И давно она стала экспертом по демонической энергии?

— Ты поможешь? — Сирена смотрела на меня с такой надеждой, что отказать было бы преступлением против совести. Да и против логики тоже.

Нам все равно нужно было разобраться с активностью усиленных апостолов в этом регионе. А тут еще и подводный город, полный магов воды. Потенциальные союзники или потенциальная угроза. Лучше сделать их первыми.

— Помогу, — кивнул я. — Веди на свой корабль, капитан. Я всегда хотел посмотреть, что там у вас, на дне морском. Надеюсь, у вас не подают сырую рыбу на завтрак, обед и ужин?

Сирена слабо, но искренне улыбнулась. Впервые за все время.

— У нас лучшая кухня в семи морях, Мечник.

— Смелое заявление. Мне сложно угодить.

* * *

Погружение было похоже на сон. «Глубинный Странник» накрыло куполом из плотного воздуха, который генерировали кристаллы по бортам, и мы ушли под воду.

Сначала было темно, только свет прожекторов выхватывал стаи испуганных рыб. Но потом, когда мы опустились достаточно глубоко, впереди показалось свечение.

Город Коралис.

Я ожидал увидеть пещеры, может быть, пару куполов. Но то, что предстало перед нами, поражало воображение даже такого видавшего виды путешественника, как я.

Это была гигантская система каверн, соединенных прозрачными туннелями. Дома были высечены прямо в скалах или выращены из светящихся кораллов. Магические фонари освещали улицы мягким голубым светом. В центре города возвышался шпиль, вокруг которого вращались потоки воды, образуя вечный водоворот — источник энергии и защиты.

— Невероятно, — выдохнула Хлоя, прижавшись к иллюминатору рубки. — Сколько же кредитов в это вложено? Артефакторика, поддержание давления, очистка воздуха… Это стоит триллионы.

— Это стоит жизней поколений магов, — тихо ответила Сирена, стоя у штурвала. — Мы строили это столетиями. И теперь Элара хочет превратить это в крепость