Царство - CTEPX

щупалец, ноги слипались и становились хвостом. Одни чудовища срастались с теми инструментами, которыми работали ещё будучи людьми, другие шли ещё дальше в безудержной варп-мутации. Вместо двух или даже трёх таких тварей вырастала одна огромная мясная гора, усыпанная клыками, шипами и иголками, с несколькими лапами и головами, выдыхающими пламя или яд. Не найдёшь и двух похожих чудовищ в этой нечестивой орде.

И самое ужасное — не страшный внешний вид. Когда твари подрывались на минах, путались в колючей проволоке или гибли от пуль и лучей они уже не выли по-звериному, а стонали и взывали к наёмникам.

— За что?! — существо, бывшее когда-то совсем ребёнком, вытянуло когтистую лапу. — Мне больно! Так больно! Пощади!

На нечеловеческой морде совсем даже человеческие глаза, и в них — нестерпимые страдания, но Сара только передёрнула затвор дробовика и добила тварь.

— Боже-Император, спаси мою грешную душу, — прошептала Сара.

11

— Как это ты не можешь покинуть варп?! — воскликнул Георг. — Вот-вот авария, блядь! Ты хоть понимаешь, чем это грозит?!

Лас Руиз поморщился, но вместо ругани произнёс следующее:

— Обрыв управления. Подозреваю, что Котар и помчался туда вручную всё сделать.

— Вводите резервы нахуй! Собирайте ополчение! Всех к ружью!

Георг схватился за голову, отвернулся, и его взгляд опустился на Ийдану под руку с Мурцатто.

— Не лучшее время для прогулок, — произнёс он.

— Ийя хочет тебе что-то сказать, — отозвалась Мурцатто.

— Позже! — отмахнулся Георг.

В голову словно игла вонзилась, перед глазами искры посыпались, и Георг понял, что просто отмахнуться не получится.

— Ну?

Георг присмотрелся к девочке и заметил, что кое-что в её внешнем виде изменилось. На лице и руках сажей и белилами выведены какие-то узоры, геометрический орнамент. Обычно увешанная дешёвой бижутерией с ног до головы, теперь Ийдана отдавала предпочтение совсем неприглядным вещам. Ожерелья, амулеты, даже серьги были сделаны из костей, крючков, лески.

— Обряд нужен, — проговорила Ийдана.

— Чего? — Георг даже усмехнулся, но почувствовал нарастающую температуру, увидел, как поморщилась ведьмочка, и произнёс: — Какой к чёртовой матери обряд?! У меня и так уже астропаты с ума сходят от всей этой варповщины!

— Тихо, — Ийдана перечеркнула перед собой воздух взмахом руки. — Демона только так победить! Без Ходжун Хатуны никак!

— Кто? Хатжун что?

— Это её наставница, как я понимаю, — проговорила Мурцатто. — Тоже ведьма или… не знаю. Страшно это всё, но я не знаю, что делать, что вообще происходит…

Георг знал, что происходит, а поэтому он недолго принимал решение.

— Что тебе нужно для обряда?

Ийдана посмотрела по сторонам, а потом сказала тихо:

— Человек нужен. Но другим не нужен.

От этих слов повеяло тухлятиной и мертвечиной, но Георг слишком любил жизнь.

— Будет тебе такой человек, — сказал он.

Росса хотела было последовать за отцом, но тот указал на неё пальцем и воскликнул:

— Оставайся здесь! Там опасно!

— Но…

— Нет и ещё раз нет! — Георг обратился к Ласу Руизу: — Лас, присмотри за ней!

Лас поморщился, но всё же ответил:

— Есть, капитан.

Так втроём Георг, Мурцатто и Ийдана отправились на гауптвахту, где капитан первым делом спросил у караульных:

— В карцере есть какой-нибудь идиот?

Начальник караула похлопал глазами, а потом отозвался:

— Пожалуйста, конкретнее, капитан. В карцере в основном идиоты и сидят.

— Есть тут такой, кто больше всех косячит?

— Тощий, — проговорил один из караульных, а начальник кивнул и подтвердил: — Да, подходит. Тодд Кэмпбелл, капитан. Из роты Козыря. Он тут, можно сказать, живёт.

— Чем знаменит?

— Воровство, пьяные драки, как-то в "Сиськах" одну шлюху едва не задушил, а главное…

— …глаз мне выбил, — добавил мрачный караульный с чёрной повязкой на лице.

Георг кивнул и произнёс:

— Идеально! Давайте ключи.

— Вы уверены, капитан? Он, может быть, всё ещё пьян. Может напасть.

— Уверен, не тормози!

Георг протянул руку, а начальник караула сунул ему ключи и сказал:

— Камера номер пятнадцать в самом конце коридора.

Перед капитаном и его свитой открыли и отодвинули в сторону решётку в крыло карцера, и Георг уверенно двинулся к цели, закрывая нос надушенным платком, — пахло в этом месте совсем не цветочками.

Георг добрался до нужной двери, вставил ключ в замочную скважину, повернул и ввалился внутрь.

Холодное тесное помещение полтора на два метра, в углу ведро, чтобы справить нужду, на откидывающихся к стенке нарах лежал высокий доходяга, от которого разило перегаром.

— Ущипните меня… — проговорил он, пытаясь вскочить с ложа.

Не вышло, Тодд просто упал, едва не перевернув ведро. Он неловко поднялся и выполнил воинское приветствие.

— Надеюсь, капитан, я вам ничего не сделал? — спросил Тодд. — Ни хрена не помню.

— Ты, солдат, вообще можешь совершить подвиг и всех спасти. — Георг повернулся к Ийдане и спросил: — И что теперь?

— Прогони остальных, — сказала девочка. — Помешают.

Тем временем Котар в двигательном отсеке пробивался к главному щиту управления всей этой системой.

Марш сюда — не скоропалительное решение. Котар рассуждал очень даже здраво, ведь если попытаться сразиться с демоном, то тогда и генератор, скорее всего, будет повреждён. Защитное поле падёт, и тем, кто переживёт первые мгновения, останется только мечтать о быстрой смерти.

Экипаж "Амбиции" оказался в ситуации регицидского цугцванга, когда что ни делай, станет только хуже, и Котар выбрал меньшее зло, — экстренный выход из варпа чёрт знает где. "Амбиция" могла вывалиться в реальное пространство посреди роя тиранидов, столкнуться с каким-нибудь крупным астероидом или даже врезаться в планету.

И как будто этого мало, но на пути к щиту Котар повстречал множество препятствий.

Демон становился сильнее, — уже через несколько часов "Амбиция" станет его личной игровой площадкой, комнатой пыток и винным погребом. Проклятый перестанет довольствоваться тем, что есть, и начнёт выбирать, чьё тело извратить, какую же душу истерзать в следующий раз.

Пространство задрожало, окуталось маревом. Котар почувствовал прорыв и повернулся как раз вовремя, чтобы встретить рассекающий удар. Из тени выступил великан из гнилой плоти болотного оттенка. Этих однорогих циклопов называли чумоносцами, и каждая рана, которую наносили подобные твари, оказывалась смертельна из-за неисчислимых инфекций на лезвиях их ржавых мечей.

Чумоносец взвыл, навалился на оружие, и Котар понял, что силой врага не победить. Он упал на колено, выхватил огнемётный пистолет и