Царство - CTEPX

об этом заранее, то тоже бы не сразу решился. И уж тем более не рассчитывал бы на успех. — Он пристально поглядел мне в глаза.

Я бы мог повернуться к Котару левой стороной лица — она парализована — но, полагаю, эта смехотворная защита против существа, способного читать мысли. Я надеялся, что он не перейдёт за грань светской беседы.

— А у кого вы узнали о том, что именно произошло в двигательном отсеке? — продолжал расспрос Котар. — В отсеке с генератором поля Геллера?

— Поговорил с Георгом, Мурцатто, с солдатами-офицерами, которые участвовали в зачистке… с Ийданой.

Котар поморщился. Я усмехнулся и произнёс:

— Не беспокойтесь. Она пыталась запутать меня, прикинуться, что толком не говорит на готике, но после того, как убедилась, что я почти всё знаю, лишь дополнила картину.

— А вы мастер собирать информацию, как я погляжу.

Я развёл руками и ответил:

— Чуть ли не единственная радость на старости лет.

Котар отвёл взгляд, немного помолчал, а потом всё-таки сказал:

— Что ж… вижу, мы говорим на одном языке. До конца дня нам нужно создать легенду, которую я отправлю магистру Ту’Шану, а вы опубликуете потом в… — Он нахмурился.

— В журналах, — подсказал я. — Пока не готов сборник, только в журналах. Вроде "Полкового Знамени", если вы в курсе.

Котар кивнул, развёл руками и произнёс:

— Тогда, может, приступим?

— Можно попросить кое-что в обмен за помощь?

Прикосновения к разуму я не почувствовал, однако Котар угадал и без применения псайкерских способностей.

— Что вы хотите узнать?

— Меня интересуют подробности вашей жизни на Белами-Ки. Расскажите побольше о магистре Саве и Пустынных Странниках. Если можно, с самой первой встречи.

2

Возвращаться к первой встрече Котара с Савой я, конечно же, не буду. Стараюсь писать как можно меньше, насыщеннее, но даже так "Царство" скоро сравнится по объёму со многими знаменитыми историями о войне и мире!

Перенесёмся же в 8.349.009.М42, спустя пару терранских месяцев после изгнания князя Велая с "Амбиции".

Наш обдуваемый всеми звёздными ветрами корабль дрейфовал в пустоте, а люди на его борту занимались ремонтом, молились или считали дни до того момента, когда закончится провизия. Без поля Геллера путешествовать в варпе решится только самоубийца или такая бесчестная тварь, которая уже давным-давно продала и перепродала душу демонам. В свою очередь, без варп-двигателя до ближайшей населённой звёздной системы десятки, если не сотни лет пути.

Георг сделал всё, чтобы подавить любые ростки паники, но всё же на палубах и в переходах громадного летающего города можно было уловить стойкий запах страха и крови, которая ещё не пролилась, но обязательно прольётся, если ничего не изменится.

Короче говоря, все выдохнули с облегчением, когда авгуры засекли поблизости движущийся объёкт. На следующий день мерцающая точка превратилась в устойчивый сигнал, потом в объёмное изображение "Пентакля" на голостоле. Ещё день, и флагман Пустынных Странников можно было разглядеть в иллюминаторы, наконец, — долгожданная встреча с этими Ангелами Смерти или ангелами-хранителями, называйте, как хотите.

"Громовой Ястреб" без какой-либо символики, нанесённой на обшивку, грациозно, — несмотря на угловатые, даже топорные очертания, — пролетел на десантную палубу "Амбиции", завис в воздухе, а потом медленно опустился.

Первым по рампе прогромыхал невысокий космический десантник. Чёрные силовые доспехи, алая мантия с изображением чёрной же львиной головы, фибула из белого золота и лавровый венок, выполненный из того же материала. Десантник снял шлем, — по плечам рассыпались вьющиеся волосы.

Авраам сделал глубокий вдох, выдохнул, улыбнулся во все свои тридцать два золотых зуба и подмигнул Георгу.

— Ах ты, сукин сын! — воскликнул Георг. — Не представляешь, как я рад тебя видеть!

Георг обнял Авраама за пояс.

Не надо смеяться. Когда альтернатива — охота друг на друга в полутёмных переходах потерявшегося на просторах космоса корабля, то вряд ли сдержишь чувства при появлении спасателей. Если бы не Георг, то это я бы бросился обниматься.

— Ну ладно, ладно, люди же смотрят… — произнёс Авраам и усмехнулся.

В иной раз смеялись бы все, кроме Авраама, — он завил волосы на висках в пейсы, что делал раньше только по праздникам, да и то не всегда, предпочитая оставаться неряшливым дикарём.

Георг отступил на шаг и сказал:

— Ну?! Где вы были всё это время?! "Вернусь к концу следующего года". Ну да, конечно!

Авраам хмыкнул и ответил:

— Тебя подводит память. К концу следующего года я обещал всего лишь прислать весточку. — Авраам указал ладонью на собеседника. — Но ты и без весточки хорошо со всем справился. Не думай, что мы не следили.

— Ну, вот только вот это… — Георг развёл руками и переглянулся.

— Дерьмо случается. — Пожал плечами Авраам. — Считай, ещё легко отделался.

Пересказывать ему ситуацию не пришлось, — Георг сделал это, когда посылал астропатическое послание.

— Поможете? — спросил Георг.

— И с ремонтом, и с заданием инквизитора. — Авраам кивнул и, пока Георг переваривал услышанное, добавил: — У магистра Савы грандиозные планы здесь, в Сецессио. Ты, вообще вся компания — важное звено в его замыслах.

— А где сам магистр? — Георг поглядел на свиту Авраама — десяток молчаливых мрачных колонн, вооружённых болтерами.

Авраам вздохнул и отозвался:

— Ну… ты в курсе, — магистр не любит отвлекаться на всякую "мирскую суету". За суету отвечаю я.

— О! Повышение?!

— Да, представь себе. За операцию по захвату Белами-Ки повелитель сделал меня своей правой рукой. — Авраам быстро добавил: — Давай только без каламбуров на тему.

— Даже не думал!

Авраам оглядел остальных встречающих, — Мурцатто, Ласа, Котара, меня, других матросов и офицеров "Амбиции", — и сказал:

— Приветствую, друзья. Рад видеть вас в добром здравии.

В то же самое мгновение Котар вместо приветствия услышал следующее и не ушами, а духом:

"Приведи её".

Котар отослал в окружающее пространство немой ответ:

"А если она не хочет?"

"Хочет".

Сава скрывался в тенях. Его голос звучал из тьмы, шумел вместе с двигателями "Громового Ястреба", заглушал тихие перешёптывания людей, разговор Георга и Авраама и становился целым миром, коконом, внутри которого и оказался Котар.

"Эманации великих до сих не выветрились, хотя прошло уже достаточно времени, — говорил Сава. — Ты встал на пути силы, настоящей Силы с большой буквы, и всё ещё жив. Удивительно…"

"Саламандры справлялись и с большими угрозами", — поморщившись, ответил Котар.