Тернистый путь - Виолетта Орлова

Артур ее не знал. Она не походила ни на одного из преподавателей Троссард-Холла. Впрочем, надо отметить, женщина обладала такой непримечательной внешностью, что даже если бы Артур где-нибудь ее увидел раньше, то вряд ли запомнил. Есть такие удивительные человеческие лица, из которых талантливый мастер может создать любой образ, так как они являются совершенно нейтральными и подходящими кому угодно — старику и молодому, красавцу и уроду.

В лице незнакомки не было каких-либо запоминающихся характеристик, асимметрий, родинок, неровностей, остроты или, наоборот, сглаженности. Оно было совершенно пропорциональное, ровное, без единой морщины, но при этом могло принадлежать как человеку молодому, так и пожилому. Цвет у него тоже был какой-то неопределенный — не то беловатый, не то розоватый, губы казались не толстыми и не тонкими, глаза были не большими и не маленькими. Незнакомка являлась обладательницей длинных темных волос, однако более конкретно о них сложно было как-то высказаться. Если бы мастера, подобные тем, что разрисовывали мальчиков на Потешных боях, решили поработать с этим лицом, возможно, они смогли бы даже придать ему совершенство и лоск, однако сейчас оно казалось слишком бледным, невзрачным и мало примечательным.

В этом и состояла основная странность, которая сразу бросилась в глаза внимательному Артуру, который дольше, чем того позволяли приличия, разглядывал эту неизвестную женщину. Она, казалось, была не против такого откровенного созерцания.

— Удивительно, я думал, во дворце никого нет, — наконец произнес Артур, прервав затянувшуюся тишину.

Женщина неопределенно пожала плечами.

— Ничего удивительного, Артур, — мягко возразила она. Тихий шелестящий голос вполне подходил под ее облик: в нем также не было ничего выразительного, ни одной запоминающейся интонации. Услышав свое имя из уст незнакомки, юноша встрепенулся и с удивлением посмотрел на свою собеседницу.

— Разве я вас знаю? — неуверенно спросил он. Неожиданно таинственная женщина весело засмеялась, обнажив белые ровные зубы.

— Как принято говорить у беруанцев — и да, и нет, — наконец, ответила она. — Ты знаешь меня и не знаешь одновременно, впрочем, так ли это важно?

— Вы…

— Меня зовут Сури, хотя вряд ли мое имя тебе о чем-то скажет. Даже мне оно мало о чем говорит, — с грустной улыбкой произнесла женщина.

В этот самый миг Артур вдруг ощутил всем сердцем, что на сей раз он попал в передрягу, из которой ему, возможно, уже не выбраться. Индолас был далеко, да и сможет ли он найти его теперь, чтобы помочь? Юноша попал в ловушку из-за своего упрямства, нетерпеливости и желания все делать самому. Что ж, он сам виноват и будет нести последствия своего поспешного решения.

На мгновение он вдруг почувствовал, как необъяснимый ужас сковал ему грудь, хоть раньше ему казалось, что страх за свою жизнь более уже не владеет им. Сури как будто прочитала его мысли и с пониманием улыбнулась. Можно было даже подумать, что она в какой-то степени ему сочувствует.

— Ты весьма изменился… И, судя по всему, проделал большой путь. Как тебе дорога? — тихо проговорила женщина, и теперь, несмотря на то, что голос незнакомки не выражал абсолютно ни одной эмоции, Артур явно почувствовал, что она откровенно издевается над ним.

— В пещере… В пещере я оказался по вашей вине? — с нарастающим волнением спросил он.

— Ты всегда был догадливым. Не думала, что тебе удастся оттуда выбраться. Впрочем, я вижу, ты дорого заплатил за свое освобождение…

Женщина, внушавшая ему сейчас какой-то почти мистический ужас, подошла ближе.

— В принципе, я думаю, ты заслуживаешь того, чтобы я кое-что тебе рассказала, — задумчиво продолжила она. — В целом, ты мне даже нравишься, и я с удовольствием возьму тебя к себе в подмастерья вместо Дантроса. Эта идея нравится мне по двум причинам: с одной стороны, я уже давно нуждаюсь в хорошем слуге, а с другой — таким образом я отомщу, наконец, твоему отцу за смерть моего Дантроса. Он однажды забрал у меня верного помощника, я же заберу у него сына в свое услужение; по-моему, это справедливо.

Артур совершенно не понимал, о чем идет речь. Никакого Дантроса он не знал и в помине. Однако одна только мысль о том, чтобы он мог вдруг прислуживать этой неприятной женщине, вызвала у юноши такое непреодолимое отвращение, что он скривился, даже не посчитав нужным скрыть эмоции. Сури неодобрительно покачала головой.

— Думаю, тебе надо быть сдержаннее, Артур, — прямо заметила она. — Я не люблю, когда не подчиняются моим приказам.

— Никогда в жизни я не буду подчиняться вашим приказам, что за абсурдная мысль! — воскликнул Артур с искренним негодованием.

— Будешь, — с такой непоколебимой уверенностью ответила Сури, что клипсянин ощутил, как у него холодеют руки от леденящего душу ужаса. Казалось, эта женщина обладала неким знанием, которое давало ей эту уверенность. Жгучая ненависть поднялась волной в сердце гордого юноши, и он резко шагнул в сторону Сури. Женщина выглядела такой хрупкой и тонкой, что казалось, при его теперешней физической подготовке, он мог бы одной рукой поднять ее, как тростинку, и выбросить с балкона вниз.

Однако неожиданно Артур скривился от боли, так как со всего размаху врезался в невидимую стену, преграждавшую ему путь. Вероятно, он разбил себе нос, так как сразу ощутил, как по его лицу течет теплая кровь. Можно было подумать, будто коварная стена сделана из прозрачного камня. Сури безразлично посмотрела на то, как кровь окрасила его атласную сорочку и многозначительно кивнула в сторону. Артур перевел взгляд и, к своему огромному ужасу, обнаружил Диану, которая стояла чуть поодаль от них. Девушка вытянула вперед руку, направив ее на Сури. Ее лицо было сосредоточенным на каком-то сложном процессе, о сущности которого Артур мог лишь догадываться.

— Диана — естествознатель? — с трудом пролепетал он, с удивлением посмотрев на Сури.

— Не совсем, — мягко ответила женщина. — Она является такой именно потому, что я в настоящий момент воздействую на ее сознание. Девушка не понимает того, что делает. Без моего влияния она не обладает никакими способностями. Чтобы простой человек стал естествознателем, нужно сочетание нескольких условий. Во-первых, ему необходимо обладать знаниями подлинных свитков. Во-вторых, учить его должен естествознатель. Я всю жизнь стремилась стать естествознателем и многие свитки могу процитировать наизусть. Однако, по неизвестным мне причинам, я не могу сама использовать силу. Но этот печальный факт не мешает мне передавать ее другим, что я и делаю в настоящий момент.

— С помощью тех голосов, которые я слышал в школе! — догадался Артур.

Сури пожала плечами.

— Да. Мне повезло, что никто, кроме тебя, их не различал.