Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

один из Всадников? Ты Война?» Он только грустно улыбнулся и покачал головой. Тогда я подумала, что идеальный северянин Кристен Арктанхау не может сказать правду даже мне. Но что, если он покачал головой, потому что не был Войной? Он был совершенно другим Всадником.

Всадником, чье прошлое воплощение сотворило некронавтов и развязало самую глобальную войну на материке.

Всадником, которого на родине ждала целая армия.

Я почувствовала странную, практически не контролируемую волну паники.

— Нам надо срочно уйти отсюда! — крикнула я ребятам и побежала к выходу.

— Стой! — бросился за мной Дейман. — Что слу…

Окончание его фразы потонуло в звуках быстрых шагов и шорохе распахивающихся дверей.

* * *

В зал хлынул поток вооруженных воинов, который быстро распределился по залу, беря нас в кольцо. Последними порог ледяного кладбища пересекли девушка-подросток и мужчина.

— И что тут у нас? — Высокий голосок Бекки, сестрички Кристена, отразился от стен звонким эхом.

Мужчина, что шел с ней, примерз к полу. Его взгляд скользнул по Дейману, бледной Ронде, замер на мне, отчего я испуганно вздрогнула и попятилась к адептам факультета небовзоров.

— Адепты! — рявкнул очень злой и крайне недовольный нашей встречей господин Бушующий.

И вот не знаю, что на нас нашло, но Ронда вдруг испуганно крикнула:

— Бежим!

И мы рванули врассыпную.

Это был тот момент, когда адепты академии З. А. В. Р. могут заслуженно гордиться своими навыками и громко благодарить учителей за многочасовые тренировки, а еще творить настоящие чудеса.

Дейман продемонстрировал чудеса ловкости, сумев рухнуть на колени, уходя от удара кулаком, и проскользить мимо опешившего северянина.

Ронда проявила чудеса везения, умудрившись не только уклониться от бросившегося ей наперехват рослого воина, но и случайно уронить парня на лед под ногами.

И только я показала чудеса бестолковости, зачем-то кинувшись к статуе Аркитау.

Чем я руководствовалась, выбрав столь сомнительный путь бегства? Не скажу даже под пытками.

Адепты факультета небовзоров метались по пещере, пыхтя и отбиваясь от воинов, я же, подстегнутая паникой, которая, как известно, не самый здравый советчик, бестолково двигала руками и ногами, взбираясь повыше.

И все это под громкие и крайне язвительные комментарии господина Бушующего:

— Адепт Хилл, ну что вы с ним возитесь, как Бестия с авоськой. Пните и бегите! Я сказал — пните, а не лишите бедного противника шанса на продолжение рода!.. Ронда Миллз, девочка моя, кто учил тебя так группироваться? Это кувырок через правое плечо или падение? Учтите, адептка, о вашей физической подготовке в учительской рассказывают легенды, и обычно в конце мы громко смеемся… Адептка Нэш, что за внезапная тяга к скалолазанию? Слезайте со статуи, а то ваш брат будет долго орать, а Эрика Магни так и вовсе сожрет меня с потрохами, если я верну вас по пояс в гипсе.

А я бы с радостью, но адреналин, впрыснутый в кровь при появлении Бушующего, уже схлынул, и ему на смену пришли нерешительность и сомнение.

Очень некстати пришли, с учетом того, что я оседлала плечо статуи со щитом и теперь судорожно цеплялась руками за закопченную голову, стараясь не смотреть вниз. Не смотреть, а еще не думать, как планирую спускаться по скользкому боку этого каменного мужчины.

Да как я вообще умудрилась сюда забраться? И главное… а зачем?

— Помощь нужна?

Я оглянулась и едва не стукнулась лбами с Беккой. Девочка с непринужденным видом сидела на плече статуи соседнего воина. Беззаботно болтала ногами и широко улыбалась.

Потрясающая выдержка!

Или восхитительное безрассудство?

— Нужна, — честно созналась я и шепотом спросила: — Не знаешь, где поблизости можно найти лестницу или стремянку?

Сестричка Кристена звонко расхохоталась. При этом она так энергично махала руками и наклонялась вперед, что я невольно вцепилась в ее руку, страхуя. Не хватало еще, чтобы эта бесстрашная девочка свалилась и слова Бушующего про гипс по пояс стали пророческими.

— Видел бы тебя мой дорогой братец. Вся такая всклокоченная. Глазки как у испуганной лисички! Кстати, ты так и не сказала, почему не переходишь с Кристеном на новый уровень отношений? Не возбуждает? Так я тебя могу с нашим старшеньким познакомить, он как раз свободен…

— Бекка! — возмутилась я.

— Ой, уже и спросить нельзя, — надулась девчонка и глянула вниз.

— Адепты! — Из уст господина Бушующего это слово звучало как заковыристое ругательство. — Я вам что сказал делать? А вы? Вы зачем поперлись на поиски приключений?

— Мы искали ответы, — возмущенно пискнула Ронда, прежде чем ее скрутили два крупных воина.

Дейман уже лежал лицом в пол и думал о своем поведении.

— Все, эти напрыгались, — констатировала Бекка и посмотрела на меня. — Давай, что ли, тоже спускаться.

Я кивнула, все еще обдумывая вариант с лестницей, но оказалось — зря. Девочка быстро провела по светлым волосам, сжала несколько бусин, вплетенных в традиционные на севере мелкие косички, и ее голову окутало голубоватое сияние.

Так хорошо знакомое мне сияние, которое раньше я видела только у Кристена.

— Не может быть, — прошептала я, пораженная до глубины души.

Сияние сплелось в маленький шлем с открытым лицом, скатилось вниз по плечам, заключило туловище в нагрудник, рухнуло к ногам маленькой северянки и обратилось броней, сверкающей светом. Светом, что озарил ледяные своды коллективного могильника.

И только тут до меня дошло.

Я ошиблась.

Кристен не мог быть Всадником Смерти.

Не мог, ведь…

— Война вступил в битву с носителем артефакта Смерти, чтобы не дать тому поднять из могил армию, — сказала я вслух, не отводя взгляда от преобразившейся северянки. — Все это случилось здесь, в этой пещере.

Бекка улыбнулась и подалась вперед, демонстрируя, что с интересом слушает. А я просто не могла остановиться, поэтому продолжила:

— На камне написано, что Смерть хотела больше! Она хотела завоевать материк, да? И поэтому она пришла на Ио! Она хотела поднять ваших мертвых, но другой Всадник встал на защиту…

Я посмотрела на статую, которую так удачно оседлала, и едва не подпрыгнула от внезапной вспышки озарения.

— Так вот в чем дело! Не один, а сразу двое! Ты и Кристен. Вы и есть щит и меч севера.

Мой взгляд упал на статую.

— Нет, я ошиблась. Вас не двое, а трое. Щит, меч и холод севера. Ты, Кристен и кто-то еще. Вы трое — Всадники Войны.

Мой взгляд остановился на копоти, разбитом лезвии меча, отсутствующей