"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Начали огрызаться карельские корабельные пушечки, но на них мало кто обращал внимание. Ещё пара выстрелов из больших пушек. Одно ядро влетело в надвратную башню, а второе — снова в ворота. Осталось лишь ждать, пока последние не станут похожи на дуршлаг…

Наконец, под громкие возгласы русских солдат, половина врат повалилась на землю. Осадные пушки дали ещё несколько залпов и, приказав прекратить стрельбу, я повернулся к Платову:

— Мне думается, что если боги предначертали Сортавале стать российским городом, то нет смысла его разрушать, дыбы потом отстраивать.

— Враг не сдастся так просто по причине многочисленности гарнизона, — почти убеждённо ответил генерал. — Штурм даже не начался, и карельский командующий не поднимет белый флаг.

— Но почему бы не попробовать предложить? В конце концов, мы можем потом с чистой совестью говорить, что не желали бессмысленных смертей.

— Ваше Величие желает самолично предложить мир?

— Возможно, это придало бы вес переговорам, но какой-нибудь отчаявшийся артиллерист может попытаться пальнуть из пушки. Нет, достаточно послать любого полковника.

— Будет сделано! — козырнул генерал и повернулся к адъютанту с соответствующим распоряжением.

К полуразрушенным воротам направились три человека на лошадях с зелёными ветками в руках, обмотанных белой материей. Сложно сказать, насколько скоро карелы поняли, что их вызывают на переговоры, но примерно через четверть часа от города так же выехало трое всадников. Переговорщики встретились и буквально через минуту развернулись, поскакав в противоположные стороны.

— Ваше Величие! — полковник Протасов подъехал и спустился с седла. — Я передал врагу наши требования, и что в течении двух часов мы будем ждать ответ.

— Хорошо, — кивнул я. — Степан Алексеевич, пусть пушкари передвинут малые и средие орудия хотя бы на полстотню шагов ближе к крепостным стенам и начнут подвозить ядра. Да и к тем двум тяжёлым следует добавить оставшиеся две. Это заставит карел понять, что настроены мы весьма решительно. А пока их командующий будет ломать голову над ответом, мы можем и перекусить.

— Станем разрушать надвратную башню и далее, Ваше Величие? Лестницы для подъёма солдат на стены уже готовы.

— С одной стороны, хочется сохранить город с наименьшими повреждениями, дабы после взятия не пришлось долго его отстраивать. С другой стороны, чем больше разрушим стены, тем больше деморализуем врага. В любом случае, следует дождаться ответа. Вот только подозреваю, что известное упрямство местного населения станет причиной множества ненужных смертей.

— Стены сложены из хороших камней, Ваше Величие. Гранит — не песчаник, из коего возведено большинство европейских крепостей. Мы простоим тут не один день, пока хоть где-то появится пролом. И подкоп не сделать, ибо земли тут почти нет, а имеется лишь тонкая полоска дёрна поверх каменного основания.

— Да, генерал, — невесело кивнул я. — Мы даже не можем ожидать, что осаждённые начнут страдать от жажды, поскольку в город из озера наверняка ведёт какой-нибудь туннель. Интересно, на сколько дней хватят их запасы продовольствия?

— Сейчас весна и вряд ли карелы смогут прокормить столько солдат. Я весьма сомневаюсь, Ваше Величие, что продовольствия в городе много. Но и у нас наблюдается его недостаточное количество. Не послать ли гонцов, чтобы сюда отправили корабли с провизией?

— Это разумно, генерал. В любом случае мы отсюда уйдём нескоро, поскольку придётся дожидаться свеев, кои приплывут сюда рано или поздно. Придётся показать союзникам, что сил у нас много, а то как бы им не пришла в голову блажь отобрать.

— Разве такое возможно? — генерал даже престал жевать.

— Всё возможно, Степан Алексеевич., поскольку оправдание потом можно будет придумать любое. Например, что свеев обстреляли из крепостных пушек, а те взяли и пошли на штурм.

— Но ведь потом всё выяснится же!

— Каким образом? Свеи просто вырежут всех защитников Сортавалы… Нет, генерал, на самом деле я так не думаю, а просто размышляю над вариантами. Наши как бы союзники, вряд ли на такую подлость пойдут, — поспешил я заверить своего командующего. — Но случиться всякое может.

— Всё-таки я думаю, что надо начать подготовку к штурму. Приставные лестницы уже сделаны, и нет смысла ждать. Да, мы не имеем значительного численного перевеса, но вряд ли карельские воины могут сравниться с нашими.

— Я понимаю, генерал, что вам видится правильным воевать так, как вы привыкли, но хотя бы пару дней следует отвести на обстрел. Сами видите, что нет смысла пытаться подняться на стены, если ворота уже разбиты. Карелы только и ждут атаки, а мы повременим. Вот увидите, что через несколько дней защитники города станут валиться с ног от недосыпания, и сие зело нам поможет.

Прошло два оговорённых часа, но карельских переговорщиков мы не дождались. Артиллерия начала обстрел, который не закончился с наступлением сумерек.

Утро началось с суматохи. Нет, осаждённые не решились на ночную вылазку, как предполагали многие. Возможно, сортавальского командующего сдерживало большое количество наших пушек, — козырных тузов, почти в пух и прах разбивших надежды на слабое подобие кастильского каре, — и он не пожелал снова нелепо угробить значительную часть своих солдат, не нанеся ощутимого ущерба врагу. Да, был шанс захватить несколько наших лёгких или даже средних орудий, но сейчас наибольшую опасность представляли осадные, кои охранялись весьма хорошо.

Так вот, поутру началась суматоха, и причиной явилось неожиданное повышение уровня воды, в результате чего полоса берега между крепостью и озером — недостаточно широкая для полноценного штурма южной стены — перестала существовать! Вода поднялась на порядочную высоту и скрыла не только значительную прибрежную территорию, но и пару рядов нижних камней, что у оснований восточной и западной стен Сортавалы.

Что послужило причиной сему явлению? Откуда появилось столько воды? Озеро Нево имеет огромную площадь, и значительное повышение его уровня — почти немыслимое дело. Это последствия весеннего паводка? Вряд ли.

Похоже, карелы пребывали в ещё большем недоумении. Они, почти не обращая на нас внимания, сгрудились на южной стене и увлечённо разговаривали, забавно размахивая руками. Я решил, что надо бы расспросить местных и через несколько часов, потраченных на поиск немногих карел, не успевших укрыться в Сортавале, выяснилась неизвестная ранее информация, хотя и не та, которую ожидал. Да, я знал, что за часть городской юго-западной стены представляет очень древняя кладка. Кто и когда её сделал, никому неизвестно, да