"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

и её огромные камни не сдвинуть и дюжине лошадей, не говоря о людях. Если бы такими массивными камнями была выложена вся внешняя стена, то никакая артиллерия ничего бы поделать не смогла. Но где есть плюсы, там обычно имеются и минусы.

Недостаток той древней стены в том, что из-за землетрясений, — хоть редко, но происходящих в этих местах, — каменная кладка расшаталась. Незначительно, конечно, но достаточно для появления щелей. На общем массивном фоне они выглядели лишь незначительным дефектом, и никому не приходило в голову что-либо предпринимать, но теперь вода омывает мегалиты и, конечно же, просачивается внутрь. Не удивлюсь, если в крепости солдаты ходят чуть ли не по пояс мокрыми, что плохо, конечно, но не так критично по сравнению с испорченным продовольствием. Да, глубоких подвалов в городе нет. Ведь не было ранее причин, побуждавших обязательно хранить зерно, хлеб, фураж и прочее на вторых или третьих этажах.

Ха! И кто из олимпийцев сотворил мне такую чудесную помощь? Теперь сдача Сортавалы не за горами! Ведь одно дело — стойко обороняться от вражеского войска в обычной городской обстановке и совсем другое — делать это, стоя по колено или даже по пояс в воде с голодным желудком!

Воодушевлённый, я даже дал допрошенному карелу, не ожидавшему от нас ничего хорошего, серебряную монету и приказал вознести благодарственные жертвы олимпийцам, дабы осаждённые видели, что их многочисленные духи бессильны против всемогущих богов чужеземцев.

Глава 72

Ввиду новых обстоятельств был созван военный совет, на котором я ожидал услышать немало предложений по дальнейшей осаде, но большинство офицеров не проронило ни слова.

— Господа, высказывайтесь! — попытался я ободрить их, понимая, что всеобщее мнение было за скорый штурм. — Вы же видите, что боги споспешествовали нам, так отчего вы такие неразговорчивые?

— Произошедшее зело удивительно, Ваше Величие! — наконец открыл рот полковник Протасов. — На прошлой войне я видел и внезапную бурю, и необычайно продолжительные грозы, мешающими или помогающими противнику, но чтобы наводнение, да случившееся настолько вовремя! Боги, скорее всего, благоволят Вашему Величию, подобно тому, как спошествовали и в Жемайтии.

— Вы, полковник, вроде не посещаете храмы? — осторожно отозвался я, не желая активно мусолить щекотливую тему.

— Каюсь, было такое, — кивнул офицер. — Но сегодня впервые за многие годы возложил жертву на алтарь и вознёс молитву. Невозможно отрицать воздействие высших сил, помогающих Вашему Величию укреплять мощь России и расширять её пределы. Не ошибусь, если и многие офицеры и, тем более, солдаты, думают так же.

— Слышать такие слова зело приятно, господа, но озвучьте наконец свои мысли по поводу предстоящей осады.

— Тут и рассуждать долго нечего, — продолжил Протасов. — Я вижу, что новая тактика обстрела города приносит свои плоды, так что следует продолжить разрушение стен и ждать, когда нам вынесут на подушечке ключ от города. Вот только всё остальное следует провести в соответствии с испытанными средствами.

— Целиком полагаюсь на ваш опыт, Степан Алексеевич, — немного легкомысленно ответил я. — Какое имеете мнение о неприятеле?

— Карелы явственно видят, что всё против них, и долго они сопротивляться не будут. Жаль, что мы не покроем себя славой, но раз сами боги вынуждают врага сдаться без боя, то кто мы такие, чтобы им перечить?!

— Раз других предложений нет, то давайте обедать, господа, — заключил я, видя странную пассивность большинства. — И будем надеяться, что завтра или послезавтра город сдастся.

А заканчивать с Сортавалой следовало как можно быстрее, поскольку вскоре могут вернуться шведы и без нашей просьбы наверняка примутся помогать с осадой, дабы получить повод для будущего спора, кому должен достаться город. Впрочем, после подъёма уровня воды плавать в озере станет довольно проблематично, и наверняка несколько кораблей сядут на мели, или даже затонут после пробития днищ, налетев на камни. Хотя… Хотя и нашим кораблям с провизией теперь тоже будет несладко. А солдатиков надо кормить ежедневно, если имеется намерение сохранить дисциплину и мотивацию.

Наводнение усиливалось, и ещё несколько пушек, размещённых у самого озера, пришлось отвести подальше от берега, дабы не только артиллеристы не стояли по колено в воде, но и не промок драгоценный порох. Оставалось лишь предполагать, что творится в эти дни в голове неприятельского командующего, но поутру третьего дня наводнения, видя, что уровень воды не уменьшается, осаждённые послали переговорщиков.

— Ваше Величие, — явился с докладом генерал Платов. — Нам предлагают деньги, если мы откажемся от штурма.

— Не понял… Карелы сдаются?

— Нет, просто сулят деньги в качестве отступных.

— Бред какой-то, — я не верил своим ушам. — Нас почитают за разбойников, осадивших поселение ради банального грабежа? Они там, что… настолько промочили ноги, что вода проникла в мозги? В этом городе вряд ли найдётся сумма, достаточная компенсировать расходы на содержание моих корпусов. Надвратная башня практически разрушена, стены подпорчены, и карелы не смогут защитить проломы. Степан Алексеевич, пусть передадут, что каждое последующее предложение от нас будет хуже предыдущего. Так что на выход с оружием и со знамёнами карелы могут больше не рассчитывать!

— Братец говорит, — сказала подошедшая Ника, когда генерал вышел из моего шатра, — что карелы ждут подкрепления.

— Полибий стал тактиком, — прищурился я, — или просто заскучал на позиции и желает со мной поболтать? О каком подкреплении он говорит?! У карельского короля сейчас полно более важных забот, чтобы думать об этом небольшом городке. Да и нынешнее наводнение наверняка стало причиной многих сопутствующих неурядиц.

— Как думаешь, Юлий, отчего оно произошло? Если подобное случалось и ранее, то город не стали бы возводить так близко к берегу. Люди же не дураки создавать себе проблемы на ровном месте.

— Не знаю, Ника. Ничего не знаю. Нет никаких мыслей, локальное ли это событие, или вода поднялась и в Солёном море. Возможно, что берег опустился, но тогда должно произойти землетрясение, а его никто не почувствовал.

— Неужели боги вмешались как во времена Троянской войны?

— Возможно. Надеюсь, что мне как Одиссею не придется много лет скитаться по чужбине, в тщетных попытках вернуться домой. Впрочем, Пенелопа меня там не ждёт, а маман вполне справится с управлением государства.

— Пенелопа… — повторила Ника. — Ея Величие упоминала о поиске невест для тебя.

Я посмотрел на неожиданно заострившиеся линии лица метрессы:

— Ещё ничего не решено, и ответ