Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Сейчас был очень важный момент, и я немного волновался, что могу что-то забыть.

«Хочу, — подтвердил я, — но для начала прошу разрешения официально заверить несколько…».

— Докладных записок, — подсказал Виш.

«Несколько докладных записок».

— Внимательно слушаю тебя, Макс Огнев.

«Первое, — я мысленно пробежался по списку дел. — Банк дал мне поручение закрыть Проколы на проблемных участках, и я не смог. Проколы сложные».

Мое заявление было тщательно продумано и не содержало ни слова лжи. Проколы сложные? Сложные. Я не смог? Не смог.

И неважно, что я даже не попытался. Не было времени, и точка.

— Принято, Макс Огнев.

«Второе. Я хочу отправить письмо Анастасии Сталь».

— Десять золотых, Макс Огнев.

Десять⁈ Раньше было один! И вообще, мне показалось, или в голосе стелы промелькнули нотки… ревности?

«Аааа, Бог с тобой! — не стал спорить я. — Записывай послание!».

Письмецо вышло довольно сухим.

В нем я интересовался как дела у воительницы и описывал ситуацию с заводом и охранным големом. В конце я пригласил Анастасию прибыть в Николаевск.

— Готово, Макс Огнев, — сухо отозвалась стела, не забыв впитать в себя десять золотых. — Что-то ещё?

«Да. Третье. Я хочу разместить заказ на привлечение в Николаевск наставников по стихийной магии».

— Это… возможно, Макс Огнев. Десять золотых, Макс Огнев. Возможно, тебе будет интересно узнать, что Архимаг Жданов уже прибыл в Николаевку.

Выходит, мы с ним немного разминулись, ну да не беда.

'Интересно, — подтвердил я. — Мне вообще все интересно, что касается меня. Так что если есть какая-то информация, с удовольствием её послушаю до прохождения Испытания.

— Есть, — в голосе стелы мелькнула… усмешка? — Но информация стоит денег. Ты готов платить, Макс Огнев?'

«Готов, — вздохнул я. — Десять золотых?».

— Сто, — огорошила меня стела.

— Сто золотых за кота в мешке? — возмутился Виш. — Грабеж среди бела дня!

Я был целиком и полностью согласен с фамильяром, но стела меня ещё ни разу не обманула.

«Держи, — я мысленным усилием перевел золото. — Надеюсь, оно того стоит».

— Тебе понравится, — заверила меня стела. — В городской канцелярии появился запрос на форточника Макса Огнева. После получения уведомления данному одаренному надлежит немедленно прибыть на место будущей службы в рядах имперской армии.

— Вот мерзавцы! — возмутился фамильяр. — Решение, конечно, элегантное, но каковы мерзавцы!

В том, что это подсуетились Шурповы сомнений не было ни у меня, ни у Виша.

— Это все? — хмуро уточнил я, забыв, что недалеко от меня стоит помощник Галицина.

— Данное событие помешает Максу Огневу осуществить выполнение личного задания, — невозмутимо продолжила стела, — поэтому я сочла нужным напомнить данному одаренному несколько фактов.

— Заметил, что она обращается к тебе в третьем лице? — шепнул Виш. — Будто тебя здесь нет? Неспроста это, Макс, ох неспроста!

— Факт первый, — тем временем продолжила стела. — Купцы второй и первой гильдии освобождены от прохождения воинской повинности.

Не понял, это что, стела намекает на вступление в гильдию? Но ведь это обязательно повлечет за собой получение ранга. Получение ранга зафиксирует Свеча, и мы с Вишем окажемся под ударом!

— Факт второй. При прохождении Испытания Огнем, Свеча фиксирует всплеск энергии. Поскольку данное испытание происходит регулярно, данная информация не учитывается.

Запутано, но суть я понял. Если я получу четвертый ранг и немедленно приступлю к Испытанию Огнем, то Свеча меня… не подсветит?

— Факт третий. Твари Стужи будут тянуться к самому большому Осколку Ледяной сферы, временно игнорируя другие.

А вот этот момент я не понял…

— Если ты сделаешь себе защитный амулет из Осколка, — подключился Виш. — То для тварей Стужи ты превратишься в сверкающий маяк. СИБ не составит труда сопоставить траекторию движения тварей и вычислить тебя. Но если ты оставишь, к примеру, в поместье крупный Осколок, а себе возьмешь поменьше, то Свеча не сможет тебя подсветить.

А вот этот интересно… осталось только придумать, как быть с поместьем. Хотя, при чем здесь поместье? Теоретически я могу оставить осколок в любой части земного шара…

— Факт четвертый. По статистике быстрее всего в рангах растут те чиновники гражданской службы, которые не забывают отправлять начальству правильно составленные отчеты с указанием тех или иных достижений.

— А вот это было полезно, — хлопнул себя по лбу Виш. — Немедленно отправляй Семену рапорт об успешном создании «Северной вахты»!

Я действительно позабыл про бюрократические заморочки госаппарата. Ведь, как известно, без бумажки — ты букашка, а с бумажкой — человек.

Победная реляция была составлена за считанные минуты и отправлена моему формальному начальнику — Семену Николаевичу Кротову. Пока ещё коллежскому секретарю.

'Стела, — я, закончив с формальностями, обратился к обелиску. — Могу ли оплатить налоговый сбор для вступления во Вторую гильдию прямо сейчас?

— Можешь, Макс Огнев, — подтвердила стела. — Но необходимо подтверждение представителя Торговой палаты Николаевска.

«Один момент…».

— Купол тишины? — сообразил Виш. — Будешь звонить мэру?

Я молча кивнул, а через минуту уже беседовал с Васильковым.

Мэру, конечно, моя просьба не понравилась, но ещё больше ему не понравилось самоуправство Шурповых, которые в очередной раз отправили запрос, минуя законного главу города.

В итоге, спустя десять минут к стеле прибыл взмыленный курьер из Торговой палаты с грамотой, подтверждающей, что я только что стал Купцом Второй гильдии.

Обошлось мне это удовольствие недешево.

Десятина и гильдейский сбор, десятипроцентный транспортный налог и фиксированные взносы для ведения бухгалтерии…

Более того, Торговая палата Николаевска насчитала мне подушную подать за жителей Николаевки, по пять золотых рублей за душу.

Учитывая, что минимальный капитал Купца Второй гильдии составлял минимум десять тысяч золотых, я попал на крупные деньги.

Впрочем, альтернативой было — отправиться в армию.

Сама армия меня не пугала, но если уж идти служить, то делать это на своих условиях, а не в результате подковерных интриг Шурповых!

К тому же, у меня ещё были дела в Николаевке.

— И не забывай про поход в Стужу, — подсказал мне Виш. — Раз помощник Галицина здесь, то и сам граф где-то рядом. Зуб даю, в ближайшее время мы отправимся в Ледяную пустошь!

«Стела… — мне очень не нравилась идея получать четвертый ранг именно сейчас, да ещё выплачивать за это бо́льшую часть моего капитала, но другого выхода не было. — Я готов!».