Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

class="p1">— Макс Огнев, — благожелательно отозвалась стела. — Поздравляю Купцом четвёртого ранга! Макс Огнев! Ты готов приступить к Испытанию Огнем?

— Готов.

Увы, но несмотря на все мои попытки обхитрить систему и сначала создать работающий бизнес и только потом заявлять о себе во всеуслышание, у судьбы были свои планы.

Я же в очередной раз убедился — здесь, как и на Земле, необходимо бежать, чтобы остаться на месте.

То есть, делать то, что я умею лучше всего, а именно — заводить связи и зарабатывать деньги.

Не прошло и месяца, как я влился в светское общество Николаевска, ну как влился — ворвался с ноги!

Заручился поддержкой главы банка и мэра, серьезно пошатнул позиции местной мафии.

Не говоря уже о развитии Николаевки — я в двух шагах от того, чтобы стать владельцем заводов и, ха-ха, пароходов!

Про подбор команды, собственное поместье и формирования Северной вахты, моей будущей гвардии, и вовсе молчу!

Очередная страница моей жизни оказалась перевернута, и все, что я чувствовал, были: азарт, предвкушение и жгучий интерес.

Можно сказать, что с получением четвертого ранга я вышел из песочницы и вступил во взрослую жизнь. Жизнью полную опасностей и приключений!

Да у меня уже руки чешутся побыстрее стать Купцом-миллионщиком!

Но сейчас главное — пройти это чертово Испытание так, чтобы Свеча меня не подсветила.

Мой амулет вспыхнул огнем, а в тело хлынула сила — как-никак четвёртый ранг!

— Соберись, Макс! — шепнул Виш. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящее Пламя!

А в следующую секунду меня охватил всепоглощающий огонь.

Павел Вяч

Купец IV ранга

Глава 1

Первой моей эмоцией был страх.

Когда вокруг тебя ревет пламя, со дна памяти сами собой всплывают детские страхи. Даже те, о которых ты давным-давно забыл.

Как, например, о случившемся в деревне пожаре.

На тот момент мне было то ли пять, то ли шесть лет, и я оказался дома один.

Бабушка с дедушкой ушли обрабатывать картошку от колорадского жука, а я, объевшись клубники, заснул на дедовой кровати.

Не знаю, что послужило причиной пожара — замкнувшая проводка или растопленная с утра баня — но это и неважно.

Важно то, что проснулся я в окружении огня.

Пламя было повсюду — диван, ковры, занавески, кресла — полыхало все. Даже кровать, на которой я спал, и та занялась огнем.

Единственным местом, где не было огня, оказалась стена, у которой стояла кровать.

И самое страшное — это было не просто воспоминание, это я каким-то образом вернулся в позабытый страх детства.

Здравый смысл подсказывал, что раз я выжил, когда мне было пять лет, то и сейчас я должен справиться. Вот только я совершенно не помнил, каким образом спасся в тот раз.

Хуже того, в данный момент я находился в теле пятилетнего ребенка и рядом не было всезнающего Виша…

— Спокойно, Макс, — дрожащим голосом протянул я и тут же закашлялся от едкого дыма.

Чем дальше, сильнее накатывал страх и ощущение безысходности.

Здравый смысл подсказывал, что нужно задержать дыхание и рвануть на выход, в надежде, что я сумею открыть входную дверь, но тело поймало ступор.

Страх огня, страх боли, страх обжечься и получить уродливый ожег — все это заставляло меня прижиматься к стене, теряя последние шансы на спасение.

Добраться до окна? Нереально, к тому же, стоит мне открыть форточку, как огонь мгновенно усилится.

Рвануть к двери? Но для этого нужно пробежать по полыхающему полу, да и на двери стоит очень тугой замок…

Подпол? Крышка слишком тяжела для руки пятилетнего ребенка…

И в тот момент, когда я уже практически сдался, в голове вспыхнула идея — Огненный, чтоб его, щит!

Я тут же потянулся к резервуару, но он ожидаемо оказался пуст.

Паника захлестнула меня с головой, но желание жить оказалось сильнее, и я не придумал ничего лучше, чем… втянуть в себя огонь.

В отличие от того пятилетнего мальчишки, каким я был в детстве меня, нынешний я точно знал — это реально.

Огонь, жадно облизывающий кровать, бесследно исчез, а меня накрыло волной энергии.

Да, волна была слабенькой, да она практически тут же испарилась, оставив после себя приятное послевкусие, но начало было положено.

Чем-то этот приток энергии был похож на получение очередного ранга.

И вот тут-то я вспомнил, что Огонь — моя вторая стихия, и уже уверенней шагнул вперед. Прямо в бушующее пламя.

Мне уже не нужен был Огненный щит — я шел по дому и вдыхал в себя огонь, временами кашляя от противного дыма.

И с каждым вдохом, я чувствовал, что становлюсь цельным, что ли?

Я был той искрой от замкнувшего чайника, я был тем языком пламени, который неуверенно лизнул хлопковую скатерть, я был набравшим силу пожаром!

Я, Макс Огнев, и был огнем.

И стоило мне это осознать, как воспоминание из детства, в котором я оказался, рассыпалось пеплом, и я осознал себя у стелы.

— Неплохо, — протянул сидящий на плече Виш, — кстати, этот столичный Маг пытался через Огонь посмотреть твои воспоминания, но я тебя прикрыл.

«Спасибо, Виш…».

— Кстати, ты вспомнил тот момент? Помнишь, как выбрался из дома?

«Не особо…».

— А знаешь, почему? Потому что ты и не выбрался, — огорошил меня фамильяр. — В тот раз ты с перепугу втянул огонь в себя, да так и отрубился на дедовской кровати.

«То есть…».

— В тебе в самом деле течет кровь Пожарских, Макс, — усмехнулся Виш. — Мы знали это раньше, мы убедились в этом сейчас.

«А Испытание?».

— Да прошел ты Испытание, — отмахнулся дракончик. — Кстати, может быть пора отлепиться от стелы и обратить внимание на помощника Галицина? Хотя… на самом деле отличная идея, продолжай делать вид, что едва стоишь на ногах! Не время раскрывать весь наш потенциал!

Хах! Делать вид!

Да я реально едва держался на ногах! И если бы не четвертый ранг, боюсь, Испытание могло окончиться для меня не так радужно.

— Ты в порядке? — подал голос столичный маг, скидывая капюшон. — Я думал ты сильнее.

Под капюшоном оказалось типичное славянское лицо — нос картошкой, русые волосы, голубые глаза. Встреть я его на улице ни за что не понял бы, что это Маг.

— В порядке, — прохрипел я, отрываясь от стелы. — С кем имею честь?

—