Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Лицо монарха нельзя было назвать добрым или же спокойным. Скорее, он и всё его окружение пребывали в гневе и раздражении.

— Какого чёрта вы здесь делаете⁈ — рыкнул Романов, его голос был полон негодования.

— Эвакуировал людей, — спокойно ответил я, выдерживая его взгляд.

— Каких ещё людей?

— Своих, — бросил, не отводя взгляда.

— Ваше Величество, время! — вмешался один из сопровождавших монарха. Император бросил на нас ещё один гневный взгляд, а затем резко произнёс:

— Никому не двигаться с места. Ждите здесь.

— Ну-у, ладно, — пожал я плечами. — А что случилось-то?

Ответа я не получил. Император и его помощник бросились к одной из дверей, задержавшись на несколько мгновений, чтобы её открыть. Личная охрана монарха — десять элитных бойцов — осталась с нами. Думаю, меньше «Мастеров» тут точно никого нет.

Глава 8

Недовольно оглядев вставших вокруг нас полукругом бойцов, я отметил их серьёзный настрой. Слова императора они слышали прекрасно, и выпускать нас отсюда без его разрешения явно не собирались. Их взгляды, хмурые и сосредоточенные, выдавали готовность исполнить приказ любой ценой. Впрочем, дёргаться и провоцировать гвардейцев я пока что не собирался. В то же время, странное поведение Романова меня немало удивляло и вызывало кучу вопросов.

Правда, это происходило ровно до того момента, пока я через открытую дверь не заглянул монарху за спину. Свечение из соседней комнаты исходило, скажем так, о-очень знакомое. Я буквально вмиг догадался о том, что в следующем помещении находится защищающий дворец артефакт.

— Что, с щитом всё совсем плохо? — обернувшись к одному из охранников, бросил я через плечо.

Тот лишь хмуро посмотрел на меня, но ничего не ответил. Его лицо оставалось каменным, а взгляд — тяжёлым.

Впрочем, в следующий миг всем стало резко не до разговоров.

Бабах!

Раздался оглушительный взрыв, от которого под ногами завибрировал пол. Грохот был таким сильным, что казалось, будто весь дворец содрогнулся от этого удара. Я слышал, как вдалеке с треском рушились конструкции, куски которых разлетались во все стороны. Люстра под потолком резко качнулась, а ударная волна едва не выбила окошки в этом помещении, но им каким-то чудом всё же удалось уцелеть.

Воспользовавшись заминкой телохранителей императора, я в короткий миг заполнил помещение густым тёмным дымом, а в следующий момент мои бесы перенесли всю нашу группу в соседнюю комнату.

— Пробили-таки барьер, Ваше Величество! — сообщил я очевидное, оказавшись сбоку от императора.

Помещение, куда мы попали, было довольно просторным. Внутри оказались ещё полтора десятка бойцов охраны, стоявших наготове. Оно и неудивительно, оставлять такое место без присмотра было бы по меньшей мере глупо.

В центре комнаты, на постаменте, стоял огромный кристалл, испускающий яркое голубое сияние. Романов находился рядом, вытянув руку в его сторону. Очевидно, монарх делился с артефактом своей энергией, чтобы вновь поднять над дворцом защитный купол.

Бабах!

Прозвучал очередной взрыв, вызвавший на лице монарха резкую вспышку гнева. Держу пари, ничего цензурного у него в голове сейчас не промелькнуло.

Наконец отметив наше появление, император едва заметно повернул голову, бросив на меня крайне недовольный взгляд. Его голос был низким, в нём звучали стальные нотки:

— Как вы здесь оказались?

Я повёл плечом, стараясь выглядеть безмятежно, следом переводя взгляд на телохранителей, которые ворвались в помещение спустя несколько секунд после нас. Их лица выражали злость, а взгляды буравили меня, будто пытались прожечь насквозь.

— Воспользовался тем, что ваши ребята отвлеклись на взрыв, — безмятежно ответил я, вытягивая руку в сторону артефакта. — Помогу?

Романов, слегка прищурившись, поспешно ответил:

— Смешивать энергию в артефакте нельзя. Справлюсь, — его голос стал немного мягче, но в нём всё ещё чувствовалась строгость. После небольшой паузы император добавил: — Как вы оказались на этом этаже?

— А-а, вы про это… — понимающе кивнул я. — То мои демоны. Попросил найти укромное место — нашли. Не думал, что у вас тут тайная комната.

Лицо Романова отражало явное недовольство, но теперь оно было обращено больше к ситуации, чем ко мне. Я мог его понять: мало кому понравится, если посторонние окажутся в тайных уголках твоего дома.

— Мне доложили, что во дворце видели Воронцову, — произнёс государь, переводя тему.

— Так точно, Ваше Величество, — коротко кивнув, ответил я. — Не успел вас обрадовать. Её отцу доложат, что княжна сейчас в моём поместье. Мы передадим девушку её роду при первой же возможности.

Романов слегка нахмурился, не переставая буравить взглядом артефакт:

— А чего ж тогда Белорецкую с собой оставил?

— Как бы так сказать-то…

На этих словах я тяжело вздохнул и обернулся. Алиса, которая до этого момента стояла немного в стороне, но прекрасно, как и все присутствующие, слышала детали разговора, поймала наши взгляды. Княжна тут же подняла подбородок и твёрдо ответила:

— Я сама осталась, Ваше Величество.

Император чуть приподнял брови.

— И зачем же?

— Оказать Алексею Михайловичу помощь в защите дворца, — не задумываясь, ответила девушка.

Слова Алисы, неожиданно даже для меня, за короткий миг полностью изменили настроение монарха. Его лицо разгладилось, а взгляд утратил холод. Владимир Анатольевич будто полностью перезагрузился до «стандартных настроек» и вновь вернул ко мне своё расположение. То ли какие доклады от своей службы безопасности получил, то ли словам Белорецкой было почему-то больше доверия…

— А это мои друзья: Максим и Степан, — сместил фокус внимания с княжны я. — Также горят желанием наказать супостатов.

Император перевёл взгляд на них. Максим и Степан синхронно вытянулись и хором ответили:

— Так точно, Ваше Величество.

Романов задержал взгляд на моих товарищах, затем выдохнул и произнёс:

— Что же… Тогда не смею вас всех задерживать. Наверху вы нужны сильнее, чем здесь.

Монарх кивнул своим гвардейцам, и те тут же потеряли к нам интерес. Я почувствовал, как напряжение в воздухе спало, но окончательно расслабляться было пока ещё рано.

* * *

Гигантские ракеты с угрожающим воем пробивали густую пелену облаков, устремляясь к защитному куполу императорского дворца. Каждая из них, несущая колоссальную мощь, обрушивалась на преграду с грохотом, от которого, казалось, дрожала сама земля. Купол трещал, его поверхность вибрировала и вспыхивала, как натянутая до предела струна. Мгновение спустя, в окружении вспышек, воздух разрывали энергетические волны, выбрасываемые защитной конструкцией, и каждый