Фантастика 2025-54 - Андрей Еслер

– Он был моим сыном, - проговорил Зуливан, - А я не смог уберечь его от зла.

– Полно, старый друг, - сказал свами Джамал, - Ты ни в чем не виноват. Каждый из нас сам делает выбор между добром и злом, и никто не может на него повлиять.

– Идемте на постоялый двор, господа! - предложил граф Добружинский, - Не знаю, как вам, а мне потребуется много хорошего вина, чтобы забыть эту ночь.

Трое волшебников окружили своего друга и под руки повели его к двери, расписывая по дороге прелести местного вина и бараньего жаркого…

…Четыре закутанных в плащи фигуры медленно брели вдаль, становясь все бледнее в потоках света, исходящего от тоннеля.

– Значит, он все же умер? - спросил Макс.

– Смотри, - вздохнула Айрис.

… Рамир находился в сером неподвижном пространстве, невесомо паря в нем и не понимая, где находится верх, а где низ. Отчего-то он не мог пошевелить руками, и остальные части тела его тоже не слушались. Он попытался закрыть глаза, но и это у него не вышло. Тогда он понял, что у него просто нет глаз. Не было рук, ног, не было тела вообще. Но каким-то образом Рамир мог видеть, хотя, кроме бесконечной серости, вокруг не было ничего. Он попытался найти выход из нее, но не знал, как передвигаться, не имея тела.

– Здравствуй, колдун, - раздался вдруг насмешливый голос, и Рамир увидел перед собой статную черноволосую женщину в черном шелковом платье.

Он попытался ответить, но не услышал собственного голоса. Тем не менее, женщина произнесла:

– Я слышу тебя. Итак, я приветствую тебя во Мраке.

– Кто ты?

– Мои подданные зовут меня Черной королевой. Я - властительница Мрака, который ты так планомерно разорял. Мне следовало бы наказать тебя за это, но я проявлю милосердие. Если ты согласишься на сделку.

Рамир вспомнил события, предшествовавшие его появлению в этом странном месте, и ответил:

– Я не боюсь наказания. Все самое страшное со мной уже произошло.

Черная королева рассмеялась.

– Нет-нет, ты не понимаешь. Маги уничтожили лишь твое тело, я же могу уничтожить душу.

– И я перестану существовать? - с надеждой спросил Рамир, - Это очень хорошо.

– Знаешь ли ты, колдун, что это значит? Лучше всех тебе мог бы объяснить это Карр'ахх, душу которого ты обрек на заточение. Ты сохранишь способность мыслить и страдать, но будешь вечно висеть на задворках тонкого мира, неподвижный, беспомощный, снедаемый воспоминаниями и мучимый угрызениями совести. Это и есть смерть души.

Если бы у Рамира было тело, оно содрогнулось бы от ужаса при этих словах. Он не желал такой участи.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты уничтожил добрую половину моих подданных. Теперь помоги мне создать новых. А за это…

Черная королева отодвинулась и указала рукой на стоявший за ее спиной стол, на котором лежал красивый белокурый юноша. Глаза его были закрыты, все тело расслаблено, грудь еле заметно вздымалась в легком дыхании.

– Это тело будет твоим, если ты согласишься, и я дарую тебе бессмертие. Ведь именно об этом ты мечтал? Взгляни, как он прекрасен, как совершенны его черты, как широки и мужественны плечи!

– Для чего мне теперь красота? Я хотел быть красивым лишь для одной женщины. А она мертва.

– Это поправимо, - медленно и четко произнесла Королева.

– Ты можешь оживить Айрис?!

– Даже если бы я была властна над силами Второй грани, я не смогла бы сделать этого. Ее тело давно уже сгнило. Увы, даже бессмертные подвержены тлению. Но жива ее душа. И она до сих пор там, где ты похоронил свою принцессу.

– Но мне не нужна ее душа без тела!

Черная королева усмехнулась.

– А все-таки ты не любил ее, иначе не сказал бы так. Ты хотел Лесную деву из-за ее недоступности, как ребенок хочет луну с неба. Но это только упрощает задачу. У каждого в этом мире есть двойник. Нужно лишь отыскать его в пространстве и времени. Найди двойника Айрис и всели в него ее душу.

– Ты поможешь мне?

– Нет, это сделаешь ты сам. Для этого тебе нужно обрести тело и найти способ снова открыть окно.

– Окно? - переспросил Рамир, не понимая, о чем идет речь.

– Окно, через которое ты попал сюда.

Колдун вспомнил световое пятно, затягивающее в себя демонов.

– Но зачем это тебе? - спросил он Королеву.

– Ты узнаешь об этом позже. Пророчество уже произнесено. Так что, ты согласен?

Рамир посмотрел на прекрасное тело юноши. А ведь он никогда не знал, как это - быть красивым и сильным. Стесняться своего уродства, прятаться от людей, ощущать на себе презрительные, брезгливые или, еще хуже, жалостливые взгляды - вот каким был его удел. Может быть, с обретением нового тела начнется новая жизнь, в которой все будет лучше, радостнее? А если рядом будет Айрис…

– Я согласен, - решительно произнес он…

…Макс и Айрис, держась за руки, стояли в конце тоннеля, который, обрываясь, заканчивался пустотой.

– А что же было дальше? - спросил Макс.

– Ты узнаешь позже, а сейчас тебе пора идти, - тихо прошептала Лесная дева.

– А ты?

– Я буду с тобой всегда. Иди, Воин Света, ты нужен там. Помни о талисмане.

Тонкая фигурка Айрис начала бледнеть, растворяясь в белом свете. Наконец, она истаяла, как утренняя дымка в лучах солнца. Макс на миг остановился, прощаясь с ней, а потом сделал решительный шаг в пустоту…

Глава 79.

Откуда-то издалека доносилось мерное поскрипывание и ровный, похожий на шепот, звук. Сильно болело в груди. Ноздри щекотал знакомый запах, напоминавший детство, лето, дующий с моря теплый соленый ветер. И еще кто-то жалобно скулил под самым ухом. Макс неохотно открыл глаза, увидел печальную морду Роки и слабо улыбнулся. При виде его улыбки пес издал радостный вопль и принялся истово облизывать лицо.

– Ты живой, Зеленый, ты живой!

– Очнулся! - раздался откуда-то сбоку Анин голос.

Макс поднял онемевшую руку и попробовал отстранить беснующегося от счастья Роки. С третьей попытки ему это удалось, и он встретил счастливый взгляд синих глаз.

– Где я? - Макс сам удивился звучанию своего голоса, походившему на хриплое карканье.

– Ты на "Пьяной Марусе", - Аня тихо заплакала.

– Не плачь. Что случилось?

– На нас напали наемники, тебя ранили в грудь. Я думала… - девушка всхлипнула.

– Ну, теперь-то что плакать? - весело произнесла, входя в каюту, Виктория.

Она деловито пощупала Максов лоб, взялась двумя пальцами