Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Первая тройка стрелков, определенных таким образом, заняла свои места на карусели, спиной друг к другу. У ног каждого была специальная стойка с пятьюдесятью стрелами, возле которой располагалась педаль разгона карусели, при каждом нажатии, придающая конструкции небольшое ускорение. Любой участник мог в любой момент ускорить вращение, которое постепенно замедлялось. Был установлен и предел скорости, при достижении которого педали просто не срабатывали.

При появлении над ареной иллюзорной цифры десять, с которой стартовал обратный отсчет, эльфы начали разгонять карусель. После того как погасла цифра один, в воздухе заметались искры трех цветов, соответствующих раскраске карусели. Мне это напоминало не танец, а броуновское движение, но эльфы вообще склонны давать всему красивые названия. В воздухе все время находилось по десять магических светлячков каждого цвета. При попадании в светлячка своего цвета, он испуганно взмывал вверх, прибавляя одно очко под иллюзией участника. При попадании в чужого светлячка, он отнимал у промахнувшегося сразу два очка. При этом независимо от того, кто именно попал, появлялся новый светлячок вместо подстреленного.

Через пять секунд после того, как последняя стрела покинула одну из стоек, все светлячки исчезли, а одна из иллюзий потускнела, став полупрозрачной. Этот участник выбывал из дальнейшей борьбы.

— Странно, а почему тогда тридцать один участник? — задумалась я после того, как отстрелялась вторая группа лучников. — На три же не делится.

— Потому что лидер отборочного тура автоматически проходит во второй этап этого, — пояснил подошедший в этот момент Тэль, усаживаясь позади меня и с удовольствием впиваясь зубами в булочку в виде цветка с серединкой из ярко‑желтого джема.

— О, цветик! Дай куснуть, — попросила я.

Эльф удивленно посмотрел на сдобу, на меня и, протянув мне булочку, поинтересовался:

— Почему цветик? Погоди‑ка, а это не ты семикружье магов так назвала?

— Ага. И именно потому, что у него семь лепестков, — облизнув губы, пояснила я. Булочка была мягкой, а джем кисло‑сладким. Мне понравилось.

— Не вижу связи, — чуть подумав заключил жених.

Пришлось и им рассказывать сказку про цветик‑семицветик.

— Но почему название давала ты? Обычно ведь это делает автор.

— Потому что я и есть автор. Ну, то есть я, конечно, только идею подала, — уточнила под скептическим взглядом Владыки, — но название решили оставить.

— И как тебе удалось уговорить архимагов все это обсчитать? Шансы сбалансировать такую сложную структуру были просто призрачными.

— Да никого я не уговаривала. Просто для Элтара очень важно попасть на старый континент, а Кайден его друг, вот и помог.

Тэль понимающе кивнул. Уж кому как ни ему понимать как много значат старые друзья.

Травники тихо о чем‑то перешептывавшиеся все это время дождались паузы в разговоре и уверенно заявили, что такое растение существовать не может.

— Это же просто сказка, — рассмеялась я. — Говорящей рыбы исполняющей желания тоже не бывает, а сказки про нее есть.

После этого пришлось рассказывать еще и сказку про золотую рыбку. При этом жадность бабки поразила эльфов даже больше, чем волшебная рыба, исполняющая желания.

Во втором этапе этого тура каждому участнику давалось семьдесят стрел и в финал проходил только один из тройки. Перед его началом опять объявили небольшой перерыв, убрав со стрельбища карусель и принеся на него небольшой стол.

Очередность выступления финалистов также определялась жеребьевкой, но знакомый Майрана из соревнований уже выбыл, так что мы приветствовали всех одинаково. На стрельбище вынесли и аккуратно разложили на столе семь яблок. Я удивилась, считая после увиденного в предыдущих турах, что попасть в яблоко для любого из участников не составит труда, даже если стрелять придется через всю арену, но задача оказалась не в этом.

Стрелок подходил к столу, держа лук в одной руке, второй брал одно из яблок, отходил в специально отведенную зону, подкидывал яблоко над собой и выхватывая этой же рукой стрелы из заплечного колчана, стрелял в него. Я не поверила своим глазам, когда в упавшем яблоке торчало целых пять стрел, а участник был еще и не доволен результатом.

Финал проходил в три подхода, во втором из которых стреляли от аутсайдера к лидеру, а в последнем наоборот начинал стрелок, вонзивший наибольшее количество стрел по сумме двух подходов. Когда в одном яблоке оказалось сразу девять стрел трибуны взревели от восторга и даже Тэль поаплодировал мастеру, а я подумала, что не хотела бы оказаться его мишенью даже в абсолютнике и с полным резервом. Кто его знает, какая пробивная сила у этих стрел.

К самому концу соревнований, чтобы провести награждение, прибыл Олист. Эльфы встали, приветствуя своего Повелителя, мы с Линарой тоже. Остальные люди последовали этому примеру парой секунд спустя. Памятные подарки вручили всем участникам финала. Победителю же, помимо денежного вознаграждения досталась еще и стрела с алмазным наконечником, как объявили нам, уже девятнадцатая в его колчане.

Часть 44

Народу на стрельбище было полно, и, чтобы не толкаться в проходах, Тэль увел нас порталом, вышли из которого мы в городском парке. Оглядевшись вокруг, Владыка уверенно направился к небольшому питьевому фонтанчику, вот только жидкость там на воду была не похожа.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Сок. Яблочный, — уточнил эльф. — Если не любишь его, можем поискать другие.

Я неверяще склонилась над струей и попробовала. И правда яблочный сок. Но я бы сейчас и от чего‑то посущественнее не отказалась, поскольку время было уже обеденное, вот только очереди к палатке с едой откровенно пугали своими размерами.

— Майран, раздобудешь поесть? — кивнул Тэль в сторону бесплатной еды и, когда тот отошел, добавил: — Если не выйдет, порталом на обед сходим.

— Больше одной порции в руки ведь не дают, — вспомнила я.

— Из любого правила есть исключения, — заметил Владыка.

— Смотрите, лавочка освободилась. Пойдем? — позвала всех Линара.

Как только расположились, к нам подошла заметно нетрезвая компания из четырех парней и одной девушки.

— Валите отсюда, мы ее первые увидели, — невежливо заявили они.

Магистры заметно напряглись, а вот Тэль, продолжая обнимать меня одной рукой, даже не взглянул в сторону подошедших. Я подумала и решила тоже не реагировать. Абсолютник на мне, мы на празднике в центре города, где полно народу, а значит повода для беспокойства особо нет.