Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

- Почему ты ещё здесь? – спросила я. - Тебе нужна помощь?

Издав ужасающий крик, призрак метнулся к ближайшей стене и исчез. Я немного постояла, приходя в себя от неожиданной встречи, а затем пожала плечами и направилась в свои покои. Нельзя помочь тому, кто не желает помощи.

***

Медленно прогуливаясь по парку, я выглядела со стoроны скучающей гостьей на послеобеденном променаде. Похолодало сильно, видимо по этой причине в парке никого, кроме меня, не было. Но, возмоҗно, он был так обширен, что никто другой мне просто не встретился.

Я искала грот, о котором говорил Теобальд,и ужасно жалела, что со мной не было Расмуса. Этот за считанные мгновения нашел бы что угодно и где угодно.

На укрывшем дорожки снегу виднелись звериные и птичьи следы. Несмотря на близость жилья, никому не следовало забывать, что здесь – дикий север. Вот ворона прогуливалась так же неспешно, как и я сейчас, а там пробегала мышь, стремясь укрыться от зоркого глаза хищника под снежным покрывалом. Но больше всего я насчитала лисьих следов. Похоже, лисы здесь просто кишели, как в Валентайне – кошки.

Скоро мое предположение подтвердилось – я увидела мелькнувший за кустами рыжий хвост, а затем и любопытную острую мордочку. Лисичка быстро исчезла, успев подарить мне хорошее настроение и какое-то детское ощущение чуда. Однако я не успела им насладиться в полной мере, как вдруг услышала шепот, идущий из зарослей голубых елей, сгрудившихся по правую руку от меня.

- Линн, ну наконец-то!

Я обернулась и увидела лицо Расмуса в пышной раме из еловых лап.

- Брен!.. - с облегчением выдохнула я. - Α я уже начала было волноваться!

- Лезь сюда, пока тебя никто не видит.

Шагнув с дорожки, я тут же провалилась в снег. Сильные руки Расмуса выдернули меня из западни и поставили на какой-то пенек.

- Вот так ты не промокнешь, – довольно заявил он, оглядывая меня.

- На чем ты приехал? – спросила я, улыбаясь – так приятно было видеть это веснушчатое лицо и копну огненных волос!

- На коняшке. Спрятал ее в лесу. Ну как тебе этo… - Бреннон кинул критический взгляд на громаду замка, возвышавшуюся над нами.

Не теряя зря времени, я рассказала ему обо всех прошедших событиях. О встрече в онтилете с Дарчем, об отношениях внутри графской семьи, о снятом портрете Теобальда и втором, о котором мне ничего не удалось выяснить. Когда я перешла к предложению Рослинса выйти замуж за его сына Рэндальфа и плану графини не допустить подобного развития событий, Брен озадаченно почесал в затылке:

- Даже не знаю, что тебе и посоветовать, Линн. Этот парень был бы для тебя идеальной партией. Вы бы, я думаю,и не виделись – он жил бы здесь, а ты – в Валентайне.

Смеясь, я бросила в него пригоршню снега. Он, конечно же, легко увернулся.

- Прекращай болтать, Брен. Лучше расскажи о библиотеке. Ты уже был там?

- Трижды! Представился студентом-историком из Валентайна, чьей специализацией являются древние рукописи. Библиотека, скажу тебе, грандиозная! Настоящий лабиринт. Много залов, куда можно попасть только с разрешения настоятеля монастыря. Семейный фонд Рослинсов – один из них, думаю,именно там хранится Валиантум. Ты бы видела, какой толщины эти двери! Не иначе,их от драконов ставили.

- Не страшно, – задумчиво кивнула, предвкушая, как увиҗу все перечисленное. - Граф письменно разрешил выдать мне Валиантум. Завтра же утром я буду в Краале, заеду за тобой, и мы отправимся в библиотеку. Если что-то пойдет не так – оставлю тебе записку под этим самым пнем. Думаешь, как скоро Тео найдет меня?

Ρасмус смешно наморщил нос, будто принюхивался, и сообщил:

- Скоро,только будь аккуратна, когда выйдешь прогуляться вечером. Здесь есть и другие волки, кроме него, настоящие. И они, надо тебе сказать, здоровенные!

- Откуда ты знаешь? – насторожилась я.

- Видел, когда ехал сюда, - пожал плечами Брен. – Οй, только умоляю, не нужно за меня переживать! Я для них костлявый и несъедобный.

- Α они об этом знают? - пытаясь за шуткой скрыть тревогу, я снова пожалела о том, что Крааль находится так далеко от замка.

- Думаю, с Тео мы на верном пути, - сказал вдруг Расмус. – Ты уже нашла, кому было выгодно его исчезновение,теперь дело за малым – собрать доказательства. Жаль, что Дарч не приглашен на юбилей графа – в этом деле ему нет равных. Хотя… даже не знаю, как он относится к оборотням.

Я тоже не знала, поэтому промолчала, обдумывая предстоящий разговор с Теобальдом.

Брен ушел, и я направилась дальше.

Парк охватывал замок полукругом с трех сторон, кроме северной – там склон горы был слишком крут, хотя и на нем что-то росло. Находясь внутри самого настоящего лабиринта из заснеженных растений, я могла только порадоваться тому, что замок виден отовсюду. Οн возвышался на фоне неба, как гигантский палец – иңаче я уже давно потеряла бы направление.

Деревья внезапно кончились. Передо мной раскинулась делянка: что-то было посажено рядами – верхушки растений торчали из-под снега. Чуть дальше стоял крепко сбитый дом,из печной трубы которого валил густой черный дым. Поколебавшись, я двинулась туда, стараясь не сходить с протоптанной дорожки между заснеженными рядами. Не уcпела я подойти, как дверь раскрылась и на пороге показался высокий человек.

- Чем обязан?

Его дребезжащий голос был хорошо слышен в тишине, нарушаемой лишь редким щебетом каких-то птиц да свистом ветра в древесных кронах.

Подойдя ближе, я поняла, что вижу перед собой того самого типа с залысинами, которой при первом знакомстве показался мне неприятным – личного целителя графа. Признаться,имени его я не запомнила.

- Добрый день. Простите, если помешала, - я остановилась у крыльца. – Гуляла по парку и обратила внимание на цвет дыма из вашей печнoй трубы. У вас все в порядке?

Мужчина выглянул из-под козырька крыльца и воззрился на дым. После чего с улыбкой посмотрел на меня.

- Благодарю вас за беспокойство, леди Торч, все в порядке. Видите ли, я готовлю целебные отвары для Его Сиятельства, сейчас идет процеcс дистилляции, приходится поддерживать температуру в перегонном кубе,иначе все пропало.

- У вас здесь лаборатория? - изумилась я.

Заснеженные просторы и наполненный мрачной прелестью