Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Простите, — быстро сориентировался парень. — Виноват. Пирожное было очень свежее и вкусное, и поэтому я откусил слишком много. Это было моей ошибкой — есть лежа в гробу.

— Уходи.

— Нет. Мне нужна ваша помощь, мастер Изергаст. Очень деликатный вопрос. А вы — глава луча некромантии, боевой маг, чуткий и мудрый наставник, мастер хаоса, обладатель ордена звезды…

Моррен с интересом посмотрел на студента. Далеко пойдет.

— В общем, это касается Миранды Корвена, — пробормотал тот, осторожно садясь на краешек дивана.

— Миранды? — переспросил Моррен на всякий случай, хотя ему просто нравилось произносить ее имя. Ми-ран-да-Кор-ве-на, музыка его сердца.

— Да, — обрадовался парень его интересу. — Кажется, у нас с ней намечается свидание.

— С Мирандой? — еще раз уточнил Моррен, немедленно закипая. Сдержавшись, обманчиво равнодушно предложил: — Изложи-ка все подробнее, зародыш мага, со всеми деталями.

— В общем, мы договорились пойти к водопадам этим вечером, — торопливо начал студент. — Но Джаф, ее бывший, грозится оторвать мне голову. А он может. Анимаг мастер хаоса. Здоровенный как бык.

— Погоди, это волчонок с вашего потока?

— Настоящее животное. Действует на инстинктах. Они с Мирандой вроде как встречались, потом расстались, потому что он после Лабиринта пошел по девчонкам…

Изергаст медленно кивал, впитывая каждое слово. Надо же, зародыш оказался ценным источником информации.

— Джаф предложил ей подождать, пока он нагуляется, а она оскорбилась, и тоже решила пуститься во все тяжкие. Мне надо ловить момент, понимаете? — выдохнул Эрт. — Когда еще такое… И тут Джаф. Все его боятся, но я некромант, я уже умирал однажды, в Лабиринте, так что отступать не собираюсь.

— И ты что же, хочешь, чтобы я тебя защитил?

— Нет, ждать от вас этого было бы слишком наивно, — усмехнулся парень. — Но, может, вы научите меня каким-нибудь приемчикам? Я ведь некромант. Теоретически, мог бы вырубить его одним прикосновением.

— Вообще-то да, — кивнул Моррен, — но тут вот какое дело…

Он вздохнул и с легкой брезгливостью посмотрел на студента. Белые волосы, голубые глаза, третий уровень. Просительная улыбочка, пошлые ямочки на щеках, следы от подростковых прыщей на лбу. Сама посредственность. И вот это вот собирается на свидание с его неприступной некроманточкой?

— Я тебе сам голову оторву, — пообещал Моррен.

Улыбка исчезла с лица студента так быстро, будто и не было.

— Вы ведь говорили, что так можно раскачать уровень…

— … а потом оторву руки, ноги и все выступающие части тела, — меланхолично перечислил Моррен, — и скину их прямо в жерло вулкана. У меня как раз есть один, в шаговой доступности.

— Это… непедагогично! — выпалил студент.

— Аргумент, — согласился Моррен, усмехнувшись. — Ладно, я не стану тебя убивать, но никто не запретит мне испытывать на тебе некоторые заклятия вне учебной программы. Ты ведь сам пришел на индивидуальное занятие.

— Да почему? — взбунтовался тот. — Я же к вам, как к старшему, как к чуткому наставнику…

— Вот я тебя и наставляю, — ответил Моррен. — Полезешь к Миранде Корвена — и тебе будет очень больно и плохо.

— Вы запомнили ее имя, — проницательно заметил тот, слегка прищурившись.

— А вот и она, — сказал Моррен, поворачиваясь на звук: каблучки цокали по коридору, и его сердце забилось в ритм ее шагам. — Надеюсь, мне не надо говорить, что вся эта беседа должна остаться между нами?

Студент упрямо молчал.

— Ладно, давай так, нахальный ты зародыш. Ты прямо сейчас говоришь ей, что не пойдешь на свидание, а я покажу тебе прием, который позволит вырубить и волчонка, и кого угодно еще. Это не для первого курса, но я сегодня очень добрый.

— Идет, — быстро согласился парень. — Меня Эрт зовут.

— Плевать, — сказал Моррен. — Вперед.

Миранда, постучав, вошла в кабинет, и Моррен поднялся с дивана ей навстречу.

Идеальная. Тонкая, гибкая, острая, точно меч. Ее скулы, губы, глаза — он не поменял бы в ней ни черточки. Он бы посвятил поэму ямочке между ее ключицами.

— Миранда, — вздохнул студент. — Я не смогу пойти с тобой на свидание сегодня.

Моррен быстро хлестнул его взглядом, уловив нюанс. Сегодня? А завтра, значит, пойдет?

— Потом обсудим, — сказала Миранда. — После занятия. Итак, чем удивите нас на этот раз, мастер Изергаст?

Миранда быстро оглядела кабинет, улыбнулась Эрту, испытав смешанные чувства от того, что он здесь. С одной стороны, с Эртом куда спокойнее. Хоть Изергаст и дал слово, что не будет применять против нее ни заклятий, ни чая, веры ему не было. А с другой — ей хотелось о стольком его расспросить… Сегодня Изергаст выглядел привычно элегантно — в черном костюме и с забранными в низкий хвост волосами, но, может, он опять разденется?

— Что ж, приступим, — сказал Изергаст.

Он щелкнул пальцами, и из глубины кабинета, скрытой непроглядной тьмой, выкатил гроб. Тяжелая крышка распахнулась, точно голодная пасть, обнажая алую бархатную обивку.

— Чего ждешь? — поинтересовался Изергаст.

— Я протестую, — возразил Эрт. — Я там все прошлое занятие пролежал и чуть не умер. У меня психологическая травма.

— В самом деле, мастер Изергаст, — поддержала Миранда. — Какой-то у вас скудный педагогический диапазон.

Изергаст посмотрел на нее, улыбка тронула его губы — едва заметно, но Миранда сразу поняла, что надо ждать очередной каверзы.

— Ладно, — миролюбиво согласился он и, сотворив знак, направил руку во мрак.

Сперва послышался скрежет металла, напоминающий стон, потом грохот и лязг, а затем из темноты появилась пугающая конструкция.

Эрт громко сглотнул, не сводя взгляд с агрегата, который больше всего напоминал дыбу или другое устройство для пыток: кожаные ремни для рук и ног, металлический обруч для головы, целый ряд плеток на подставке сбоку. Изергаст снял одну, деловито покрутил толстую рукоять, устраивая ее поудобнее в ладони, стегнул воздух — так, что плеть разрезала его со свистом.

— Боль, — со значением произнес Изергаст. — Неизменная спутница смерти.

Миранда быстро села на диван, вжавшись в бархатную спинку. Изергаст посмотрел на Эрта и кивком пригласил на дыбу.

— Гроб так гроб, — пробормотал Эрт и, быстро улегшись внутрь, сам закрыл за собой крышку.